杜府內。
顧文殊立於下首，官袍上的寒氣未散，身姿挺拔卻斂著鋒芒，語氣平穩得聽不出波瀾。
「王爺，大理寺定讞了，趙全判斬立決，三日後西市行刑，家產盡數抄沒充公。」
上座的攝政王杜德正捻著一枚烏木棋子懸在棋盤上方，聞言指尖微頓，棋子落枰發出一聲脆響，砸得棋盤上的局勢顯了幾分凌厲。他抬眼，深邃眼眸里凝著冷光，語氣聽不出喜怒：「他倒是沒亂咬？」
「未曾，屬下事前有囑咐，他知曉輕重，當庭認罪伏法，半句多餘的話都沒敢說。」顧文殊垂眸回話，順帶稟明堂下情形，「審訊時一眾官員噤若寒蟬，無人敢求情。」
杜德嗤笑一聲，指腹摩挲著棋子紋路，眼底閃過一絲陰鷙：「戶部這些腌臢事，本就是本王讓他去辦的，他拿了好處，就得有替本王扛事的覺悟。」
顧文殊聞言心中有些顧慮，但並未表現，「王爺，先前在牢獄中時趙全向我交代，此次帳簿泄露之事皆因戶部主簿蘇文清。」
杜德聞言眉峰一蹙，指尖猛地攥緊棋子，：「蘇文清？倒是沒想到會是他，看來是本王小覷了此人的膽子。」
他沉默片刻，語氣添了幾分沉鬱，「說到底，趙全這是替我們背鍋，戶部那些髒事哪一樁不是按我的吩咐辦的，他不過是奉命行事，落得這般下場，也算忠心。你記著，事後多照拂照拂他的家人，給足銀錢，安頓到城外別莊去，莫讓他們受牽連，也別讓人拿捏了把柄。」
「是！」顧文殊點頭應允，實際上就算杜德不交代，他也會這麼做，畢竟多年同僚，情誼尚在。
杜德嗤笑一聲，指腹摩挲著棋子紋路，眼底閃過一絲陰鷙：「林釗動作倒快，抓著賑銀的由頭死咬不放，擺明了是想借趙全這顆棋子，削本王的勢力。
這話戳破了核心，顧文殊抬眼添了一句：「方才出大理寺時，撞見林釗的幕僚，對方與屬下對視時神色得意，想來是篤定這步棋踩中了王爺的痛處。」
「痛處？」杜德放下棋子，端起案頭冷透的茶盞，指尖用力到指節泛白，「他林釗以為扳倒一個趙全，就能動得了本王？未免太天真。」他頓了頓，語氣沉了幾分，「三日後行刑，你親自去盯著，務必乾淨利落，別讓趙全臨死前翻悔，也別給林釗留任何挑刺的餘地。」
「屬下明白。」顧文殊躬身應下。
「還有，抄沒的家產清點清楚，該留的留，該補的補，別讓人抓住帳目上的把柄。」杜德話鋒一轉，眼底閃過算計，「趙全倒了，戶部的位置不能空著，你儘快擬個名單來，必須是咱們自己人，絕不能讓林釗插手分毫，免得再出紕漏。」
顧文殊應聲「是」，垂在身側的手悄然收緊。
杜德揮了揮手，重新看向棋盤上的殘局，語氣淡漠：「去吧，盯著點林釗那邊的動靜，有任何風吹草動，立刻來報。」
顧文殊躬身告退，厚重的木門隨之吱呀而合。
……
御書房。
林釗如常走至御書房，門口的太監剛要通報就聽屋內皇帝聲音已經響起。
「進來吧。」
御書房內燭火煌煌，御案上奏摺堆砌如山，皇帝周遠捏著硃筆，抬眼看向階下躬身的林釗，年輕帝王的眉眼間褪去幾分青澀，滿是沉靜銳利。
「陛下，三司會審的結果出來了，趙全判斬立決，三日後西市行刑，家產盡數抄沒充公。」林釗語氣沉穩道，「百官當庭噤聲，無人敢為趙全求情，戶部一眾依附攝政王的官員，已是人人自危。」
周遠筆尖輕頓，朱墨在奏摺頁首暈開一點淺痕，他頷首，聲音平靜卻帶著不容錯辨的威嚴：「趙全是杜德安插在戶部的爪牙，此番伏法，也算敲山震虎。」
林釗聞言附和「陛下聖明！」隨即補充道：「蘇文清遞來的帳簿字字詳實，正是憑著這份鐵證，大理寺才得以快速定讞，趙全無從辯駁，當庭認罪。」林釗抬眸，語氣帶有幾分篤定。
周遠聞言唇角微勾，眼底掠過一絲讚許：「蘇文清身居戶部，隱忍多年，能冒著身家性命風險獻出帳簿，這份膽識與忠心，難得可貴。朕已知曉此事，也暗中囑咐過你，護他周全。」
「臣記著陛下的吩咐，已派人暗中布防，護住蘇文清一家老小。只是杜德那邊既已知曉蘇文清的存在，以他的陰鷙性子，必定會讓顧文殊去查，想來很快便會對蘇文清動手。」林釗語氣凝重了幾分，「杜德方才已命人安置趙全家眷，又要著手把控戶部空缺職位，顯然是想穩住局面，絕不肯讓賑銀一案牽扯到自己。」
「杜德把持朝政多年，黨羽眾多，豈會甘心丟了趙全這顆棋子。」周遠放下硃筆，身體微靠龍椅，指尖輕叩御案，聲響在殿中格外清晰，「他要填戶部的缺，朕偏不讓他如願。林釗，你即刻擬一份戶部人選名單，務必皆是忠君愛民、清正廉潔之輩，絕不能再讓杜德把控戶部財權，繼續中飽私囊、禍亂朝綱。」
林釗躬身領旨：「臣遵旨，定當仔細斟酌，儘快將名單呈遞陛下。」
「三日後趙全行刑，你派人嚴密看守，既要防杜德殺人滅口、銷毀痕跡，也要防他狗急跳牆，讓趙全死前反咬攀扯，攪亂局面。」周遠神色沉了沉，語氣鄭重，「至於蘇文清，你告訴他，讓他暫且蟄伏，莫要露了破綻。若杜德真的查到他頭上，便尋個由頭將他調至別處任職，也好保他安全，日後還要借他之力，清查戶部多年積弊。」
「臣明白，定當妥善安排，絕不讓蘇文清陷入險境，也絕不會給杜德可乘之機。」林釗應聲，字字懇切。
周遠揮了揮手，目光重落回御案奏摺上：「去吧，盯緊杜德和顧文殊的動靜，有任何風吹草動，即刻來報。朕倒要看看，沒了帳簿這個把柄，杜德還能如何遮掩戶部的髒污。」
林釗再次躬身行禮，沉聲應道：「臣遵旨！」
厚重的宮門緩緩合上，將御書房的燭火與威嚴一同隔絕。
林釗立於宮道之上，寒風卷著碎葉撲面而來，他整了整官袍，眼底滿是凝重，轉身便快步朝著宮外走去，心中已然盤算著如何護住蘇文清，同時推進清查戶部積弊的事。