「啊？差…差不多吧……」雖然林釗沒聽過這個詞，但他也能大概猜出其意思。
話音落下，林相眉宇間的凝重尚未完全舒展，卻見御座上的帝王忽然抬手，指尖輕輕按住案幾邊緣，語氣緩和下來：「林相憂心朝局，忠心可鑑，朕是知道的。」
「你方才所言的種種反常，朕又豈會不知？」
林相渾身一顫，抬眸時正撞見帝王沉靜的目光，那眼底沒有絲毫意外，反倒帶有幾分瞭然的篤定。
「杜德的沉寂，他黨羽的收斂，還有那些私下往來的隱秘行蹤，」周遠緩緩開口，聲音平穩得像是在述說一件尋常家事。
「一個月前，暗衛便已將密報呈於朕的案頭。朕之所以未曾聲張，不過是想看看他們究竟能隱忍到何時，又在暗中謀劃些什麼。」
「陛下……」林相一時語塞，先前的焦灼與憂色漸漸被驚愕取代。他原以為陛下是被表象蒙蔽，未曾想帝王早已洞悉一切，自己這番言辭反倒顯得有點多餘。
周遠微微頷首，語氣帶著不急不躁：「你不必驚訝。杜德仗著前朝餘蔭，黨羽遍布各部，往日裡在朝堂之上興風作浪，朕都看在眼裡。」
「只是彼時朝局初定，各方勢力盤根錯節，若貿然動他，恐引朝廷譁變。」
「朕隱忍至今，便是在等一個能將他連根拔起、不留後患的時機。戶部核查之事，看似隨機，實則是朕刻意為之的敲山震虎，目的便是試探他們的底細。」
他頓了頓，目光掃過林相緊繃的肩背，補充道：「如今看來，他們選擇收斂鋒芒暗中謀劃，倒也在朕的預料之中。杜德野心勃勃，絕非肯輕易低頭之人，這般沉寂背後，定然藏著更大的圖謀。」
「但你放心，朕已布下暗線，他們的一言一行，皆在朕的掌控之中。無論他們在謀劃什麼，只要敢踏出那一步，朕定能第一時間察覺。」
林相心中的巨石落地，先前的憂慮化為烏有，正欲躬身稱敬，卻被周遠抬手打斷。「此事暫且不提。」
帝王的語氣忽然輕快了些，目光掠過殿外飄落的細雪，「臨近年關，京中寒意漸濃，林相年事已高，要多多留意身子。」
說罷，不等林相回應，周遠便揚聲喚道：「承光。」
話落，屋外應聲走進一位身著暗紋錦袍的太監，面容謙和，正是隨侍周遠多年的總管太監王承光。「奴才在。」他躬身行禮，聲音恭敬。
「去取先前北境上供的鎏金暖爐來，」周遠吩咐道，「就是那對嵌寶石的，給林相帶回去用。這暖爐炭火持久，最是驅寒。」
「奴才遵旨。」王承光應聲退下，不多時便捧著一個紫檀木托盤迴來，托盤上放著一對鎏金暖爐，爐身雕刻著纏枝蓮紋，鑲嵌著紅藍寶石，流光溢彩，一看便知價值不菲。
周遠示意王承光將暖爐送到林相面前，溫聲道：「林相為朝堂日夜操勞，朕無以為報，這點心意你務必收下。冬日裡批閱奏摺、處理公務，也好有個暖手的物件。」
林相望著那對精緻的暖爐，心中暖意融融，躬身謝道：「陛下厚愛，老臣惶恐。為陛下分憂、為江山社稷效力，乃是老臣本分，怎敢受此厚禮？」
「讓你收下便收下，」周遠擺了擺手，語氣帶著不容拒絕的溫和，「你身子康健，才能更好地為朕坐鎮宮中。如今又不知杜德在做些什麼打算，朝中大小事務，還需你多費心。」
王承光捧著托盤的手往上抬了抬，示意林釗收下。
話說到這份上，林釗也無推辭之理，只得躬身接過托盤，鄭重道：「老臣謝陛下賞賜。陛下放心，老臣定當盡心竭力，為國為民。」
「好！」周遠頷首，目光中帶著信任，「時辰不早了，你也早些回去歇息吧。年前若無要事，無需頻繁入宮，朝中事務可透過密信傳遞，切勿引人注意。」
「老臣遵旨。」林相再次躬身行禮，捧著鎏金暖爐，緩緩退出殿外。殿門輕輕合上，隔絕了外界的寒氣與喧囂，殿內瞬間安靜下來。
……
方才那份從容淡定的神色，在林釗離去的剎那，從周遠臉上悄然褪去。
他緩緩坐回御座，指尖不再有先前的沉穩，而是微微蜷縮起來，眉峰重新蹙起，眼底的瞭然與篤定被濃重的憂慮所取代。
他抬手揉了揉眉心，心中不安再次湧出。
他剛才說的話半真半假，真在他確實知道杜黨此時收斂許多，假在他並不知該如何應對。
「杜黨的反常沉寂，絕非表面那般簡單。林相只知杜黨根基深厚、野心勃勃，卻不知他們可能暗中與北境的異族有所勾結……」周遠想到這裡，不免泛起一陣頭疼。
他起身走到窗邊，望著殿外漫天飛舞的雪花，寒風吹起他的衣袍，帶來刺骨的涼意。手中的茶杯早已涼透，他卻渾然不覺。
方才在林釗面前故作鎮定，不過是為了穩定他的情緒，「林相年紀大了，最起碼讓他過個好年。」
身為帝王，周遠不能有絲毫示弱，哪怕心中早已波濤洶湧，表面也要維持著掌控一切的從容。
「王承光。」周遠再次開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
王承光應聲而入，見帝王神色凝重，心中一緊，躬身道：「奴才在。」
「傳朕旨意，令暗衛統領即刻入宮，朕有要事吩咐。」周遠的聲音沉了下來，眼底閃過一絲決絕，「另外，再備一份密信送往戶部，讓李硯，蘇文清二人該歇息就歇息，不要為了公務影響了家庭。」
「奴才遵旨。」王承光不敢耽擱，連忙躬身退下。
殿內再次恢復寂靜，周遠望著窗外茫茫的夜色，神色愈發沉凝。
他知道，這場博弈早已沒有退路。杜黨如同蟄伏的毒蛇，隨時可能亮出獠牙，而他能做的，便是在這場風暴來臨之前，做好萬全準備。
只是，這場賭局太大，賭注是先帝打下來的江山社稷，是萬千黎民的安危，更是他身為帝王的責任與使命。他不敢有絲毫懈怠，哪怕心中滿是憂慮，也只能硬著頭皮走下去。
「杜德啊…」周遠喃喃道。
鎏金暖爐的餘溫似乎還殘留在殿中，卻暖不透帝王心中的寒意。