「趙弘，你跟隨我多年，怎的還是如此急躁，只看表象，不辨暗流？」他直起身，踱步至軒內懸掛的大周疆域輿圖前，指尖重重落在西南邊境的南城地界，眸色愈深，「那兩名黑衣密探，去了西南半月有餘，至今未歸，音訊全無；張奎、李茂傳信回來說，林風起那老匹夫近期在軍中大肆調動親兵，密牢守衛固若金湯，陳行帶著一隊親衛喬裝離營，至今不知所蹤。」
每一句剖析，都讓趙弘的臉色愈發蒼白。杜德轉過身，袖袍輕揮，語氣帶著洞悉一切的陰鷙：「周遠自幼隱忍，看似懦弱，實則城府極深；林釗老奸巨猾，忠心於皇室；林風起手握邊關重兵，是我心腹大患。如今密探失聯、陳行失蹤、林風起異動，周遠又恰好『染疾』，這一樁樁一件件，絕非巧合，怕是那小皇帝與林釗設下的圈套，引我自投羅網。」
他絕非魯莽之輩，能在朝堂蟄伏多年，架空皇權，獨攬大權，靠的從不是一時意氣，而是步步為營的縝密算計。政變之事，關乎身家性命、千秋霸業，稍有不慎，便會萬劫不復。在沒有確認黑衣密探是否安全、陳行離營目的、林風起真實動向之前，貿然發動政變，無異於自尋死路。
「可……若是錯失此次機會，日後再想動手，怕是難如登天。」趙弘低聲辯解，依舊心有不甘。
杜德冷笑一聲，眸中閃過狠戾與篤定：「急什麼？大周的江山，早已在我掌控之中，禁軍、朝堂、地方州縣，皆是我的勢力，周遠不過是籠中雀、釜中魚，早晚任我宰割。如今最要緊的，不是倉促政變，而是摸清底牌，掃清隱患。」
他當即沉聲下令，部署後續事宜：「第一，傳信張奎、李茂，命他們不惜一切代價，查清陳行的蹤跡，若是陳行攜密證回京，即刻在半路截殺，毀證滅口，絕不能讓任何不利於我的證據落入周遠與林釗手中；第二，收緊京城禁軍布防，暗中監控宮城動靜，林釗、御前親衛的一舉一動，都要悉數稟報，切勿打草驚蛇；第三，聯絡南蠻使者，告知他們暫緩出兵，待我查清西南變故，再定聯手之計；第四，讓杜月在後宮安分守己，切勿輕舉妄動，暗中監視林若衣便可，不可暴露蹤跡。」
一連串指令，條理清晰，步步為營，徹底打消了趙弘的急躁。趙弘躬身領命，心中對杜德的縝密愈發敬佩，當即轉身退出沉香軒，著手落實各項部署。
待趙弘離去，杜德身旁的謀士沈先生緩步上前，躬身道：「王爺思慮周全，此刻確實不宜輕舉妄動。只是林風起忠心於周遠，陳行若真攜證返京，怕是會掀起軒然大波，咱們不得不防。」
「防？本王自然會防。」杜德眸色陰鷙，走到窗邊，望著紫禁城的方向，嘴角勾起一抹陰毒的笑意，「陳行一路而來，必經落霞渡、黑石坡等處，本王早已布下死士層層截殺，他若是識相，葬身關山便是，若是執意送死，本王便讓他帶著密證，永遠埋骨京郊。至於林風起，張奎、李茂在軍中掣肘，他縱有兵權，也難越雷池一步，翻不起什麼浪花。」
他深知，只要密證無法抵京，周遠便無憑無據，無法撼動他的地位；只要穩住邊關與南蠻，靜待時機，待所有隱患掃清，再發動政變，便是水到渠成，萬無一失。此刻的蟄伏，不是退縮，而是為了積蓄力量，給予對手致命一擊。
與此同時，皇宮御書房內，周遠褪去病容，身著常服，與林釗並肩而立，神色凝重。林釗剛剛收到暗線傳報，杜德非但沒有發動政變，反而收斂鋒芒，下令禁軍按兵不動，同時加大了對京城要道、京郊路徑的監控，顯然是識破了他們的誘敵之計。
「陛下，杜德老賊果然狡詐，竟看穿了咱們的布局，暫緩政變。」林釗眉頭緊鎖，語氣中帶著一絲擔憂，「他如今命人嚴密監控京郊要道，怕是察覺了陳統領攜證返京的動向，陳統領那邊，怕是會遭遇更兇險的截殺。」
周遠指尖輕叩御案，眸中閃過一絲惋惜，卻也迅速冷靜下來：「杜德能把持朝政多年，絕非庸碌之輩，謹慎行事，也在情理之中。他暫緩政變，一是忌憚林老將軍的邊關重兵，二是擔心密證落入朕手，如今之計，我們唯有沉住氣，靜待陳統領抵京，只要鐵證在手，便能名正言順，清剿奸佞。」
他當即下令，讓林釗增派府中暗衛，前往京郊接應陳行，避開杜黨監控，務必將陳行與密證安全護送入宮；同時，假意放鬆宮城防衛，繼續裝作病重孱弱，麻痺杜德，讓其放鬆警惕；暗中聯絡朝中忠良之臣，集結力量，只待密證抵京，便即刻發難。
御書房外，王承光屏退左右侍從，嚴守殿門，不敢有半分懈怠。殿內燈火搖曳，映照著君臣二人凝重的面容，一場無形的博弈，在平靜的表象下愈發激烈。
京郊昌平驛的密室內，陳行傷勢稍有好轉，聽聞杜德按兵不動、加緊截殺的訊息，掙扎著想要起身，沉聲道：「杜德狡詐，必定會在京郊布下天羅地網，屬下不能在此久留，需連夜潛入京城，將密證親手呈給陛下。」
負責守護他的暗衛連忙勸阻：「統領傷勢未愈，杜黨眼線密布，貿然出行太過兇險，林大人已派暗衛接應，不日便會抵達。」
「多等一日，便多一分兇險。」陳行語氣堅定，掙扎著起身，將密證卷宗貼身藏好，換上暗衛準備的夜行衣，「杜德越是蟄伏，越是說明他心有忌憚，我必須儘快將密證送到陛下手中，打破僵局。」
夜色深沉，陳行在兩名暗衛的掩護下，悄然離開昌平驛，藉著夜色的掩護，朝著京城方向潛行。京郊的林間、小道上，杜黨死士三步一崗五步一哨，燈火閃爍，搜查嚴密，陳行憑藉著精湛的潛行之術，避過一波波搜查，步步驚心。
南城大營內，林風起收到杜德暫緩政變、加緊截殺陳行的訊息，當即整頓軍中忠心兵馬，清剿張奎、李茂的黨羽，同時派遣一支精銳鐵騎，星夜趕往京城，一則接應陳行，二則隨時準備入京勤王。軍營之中，甲冑鏗鏘，旌旗獵獵，大戰一觸即發。
後宮之中，皇后杜月接到杜德的指令，強壓下心中的躁動，不再妄圖針對林若衣，只是躲在宮中，暗中聯絡眼線，打探訊息，靜待杜德的下一步指令。
儲秀宮內，林若衣在侍衛的守護下安然靜養，對宮外的暗流洶湧渾然不知，只期盼著風波早日平息，迎來太平。
整座京城，乃至整個大周，都陷入了一種詭異的平靜之中。