臨淮郡守府，凌晨有貴客登門。
客人身穿布衣。
春雪未化，春衫顯薄，他的衣衫上埋埋汰太，抹滿了黑黃色的污漬。
客人二十多歲年紀，胸如披鎧，長袖遮不下虎頭圓肩；一雙闊臂，肌肉虬結。
那客腰提一對寶刀，刀鋒映雪，襯的他面目更顯黧黑。
客人鬍鬚不旺，低顴厚嘴；兩耳腫如餃子，是年少時常常街斗所致。他的臉上似有疲態，一對眸子卻暗藏星斗，掩不住如炬的目光。
臨淮郡中，不要說現在是夜半時分，就是大清白日，百姓也是千門晝閉，誰敢上街行走？
郡中人，前半夜只聽得城外龍吟虎嘯；郡守接了城防的報告，說是捺山上有壯士屠龍，雙刀砍下了惡龍鱗甲，那龍斷甲後，竟然不翼而飛。
府衙門前，見這客來，夜半慌忙張燈結彩。
郡守迎入內堂，把著客人的手，搭搭他虎背，滿臉傾慕。
郡守道：
「不是這樣的壯士，怎能屠了那龍！壯士高姓大名？」
客人抽開手，輕輕一揖：
「小人姓倪，家中排行老大，名大椰，字老豆。大人日理萬機，臨淮九章都翻篇了，小人這才有幸得見。大人才是俺淮水神龍，見首不見尾……」
「本官陶帖，執掌一州之境二十年。自從淮水鬧龍，多少僧道來我府上騙吃騙喝，從未見過有如此英雄，真能身懷降龍伏虎之力。老豆，如若不棄，本官願與你兄弟相稱！」
倪生只是哈哈一笑：
「倪大椰出身貧賤，只有一身蠻力，怎敢怎敢。」
陶帖命衙役滿上好酒，殺雞宰羊，拉著倪生，就在堂前望空而拜：
「下民易虐，上天難欺，今日我臨淮郡守陶帖……」
陶帖看看倪生，倪生忙接著，「倪老豆！」
陶帖道：
「我二人今日結為異姓兄弟。天下動盪，兩相照應，神瞰其側，鬼見其旁——倘有二心者，死於白刃下！」
慷慨激昂處，郡守潸然泣淚，又抓緊倪生雙手：
「弟！」
「哥！」
「為兄無物相贈。數年間，為治龍孽，臨淮百姓眾籌了萬兩黃金，從今以後……」
郡守伸伸手，下人捧來真金白銀：
「哥的命就是弟的命，哥的錢就是弟的錢！」
「哥！弟不要錢。」
「不要錢，要啥？」
陶帖不解。
「要哥的命。」
倪生淡淡道。
郡守大笑，一班衙役提著刀，聞言就幅湊到了二人身邊。陶郡守沉聲道：
「那對不起了。哥的錢——就是哥的命。」
倪生哈哈一樂：
「村野之人，慣開玩笑，狗肉上不了大席。弟不要錢，只想從哥這兒，討上一副馬具。」
陶帖擺擺手，眾衙役退下：
「馬具？」
「弟弟我家裡新買了匹駑馬。唉，如今是光溜溜屁股貼馬背，坐不穩，跑不快。」
「這有何難！」
郡守吩咐衙役到內庫，揀自己心愛寶馬的馬具一副，搬來交於倪生。
倪生看看，金鞍金轡，金鐙金鞭。
「哥哥自幼出門乘轎，一向不會騎馬。馬這畜牲，遠觀則可，近了我摸都沒摸過。弟是英雄，寶馬配金鞍，哥哥只是看你一身布衣，未免太過節儉，來人！」
侍女環繞，伺候大椰褪淨一身寒酸：
披上金縷箭袖，掫起繒絲馬褲；錦衣套猿臂，玉帶圍狼腰，珠冠系虎頭，雲履裹赤腳。
郡守喝一聲彩，又道：
「快取玄甲來！」
兩人一前一後，扛來一個漆盒；下人一邊扛著這大漆盒子，一邊掂量著連帶盒子的重量——重逾五六十斤。
開盒費力取出，為那倪生束緊勒甲宮絛，塞實掩心寶鏡；又捧來兜鍪，是一頂犀皮獅子盔。披掛好甲冑，陶帖親手在漢子雙肩的獸面吞頭上，綁了一領白羅生花袍：
好披掛，片片墨鱗鐵葉子，精鋼打就；連環黑鎧明光甲，如照烏雲！
倪生披甲戴胄，自顧自憐，欣喜不已。
「賢弟，這玄甲大有來頭。」
郡守眯著眼睛：
「當年車騎將軍謝玄……」
「謝玄？！」倪生驚呼。
「謝玄。此人擁兵自重，淝水凱旋後，提七萬北府虎狼之兵，回京復命。先皇急發敕書，令謝玄原地屯衛、繳還虎符——當年正在臨淮郡中。」
「當使者面，這謝玄怒而卸甲，將虎符擲於地上，孤身離軍。此人回了會稽，聽說沒兩年就病死了……他的披掛，被我藏於臨淮郡府庫之中，正是此甲！」
「好……」
倪生咬牙微笑：
「當真好玄甲。倪大椰，謝過兄長。」
那郡守忽然臉映戚色，又變臉道：
「賢弟，這淮水龍孽雖除，州內說是再無洪水猛獸……可哥哥我心裡，卻免不得堵了。」
「俺的哥，你的事兒，就是老豆咱自己個兒的事兒。」
「老豆，你聽說過老貓抓耗子嗎？」
「此言怎講？」
「這孽龍再大，我眼裡，也如老鼠。我郡守再小，管一疆，也如老貓。孽龍在，年年朝廷撥錢，防龍，賑民。龍一沒，哥哥這州郡里，少了個大進帳。」
倪生大笑：
「哥哥不怕龍害鬧大，把滿郡人都吞了，那時朝廷治你罪怎麼辦？」
「嗨……真鬧大了，我一紙摺子上去，就說那不是龍害，是祥瑞！蒼龍現野，這不是祥瑞是什麼？幾條人命有何可惜，領賞不香嗎？」
倪生點頭稱是：
「弟弟無功不受祿，哥哥有用著弟弟的地方，開口無妨。」
「龍沒了，咱可以組個新局……」
郡守搖晃酒杯：
「捺山原是坡田，龍一沒，過幾天又要有百姓前來耕種。趁這山頭還閒著，你上去……」
「我上去？」
「你披甲提刀，明火執仗，去捺山上扮個土匪——弟弟莫怪，就當是上班了。到點兒去，到點兒回，哥哥的郡守府邸，每晚都給你留門……上面發下來剿匪的銀兩，咱兄弟三七分帳！」
倪生放下酒杯，訕笑道：
「承蒙兄長賜我衣裝寶甲。只是，我哥哥忙前忙後，怎麼能止拿三成？我真如此辦事，與王八二蛋何異？」
陶帖的臉上一陣青白，強去穩了穩，藏好心緒起伏。陶郡守緩緩道：
「是，是。弟弟說的是，果然英雄出少年……既然如此，那就不多扯蛋了，你我五五開！」
倪生碰杯痛飲，咂了咂酒氣：
「兄弟在淮水上除了條蒼龍，可我怎麼聽人說，哥哥你頭上也生有雙角？」
郡守陶帖，忙取下進賢冠，趕緊摩挲了摩挲腦袋：
「沒有啊？賢弟又開玩笑啦！」
「我這人小時候日子過的苦，很少開玩笑。」
倪生面色冷峻，端起桌上飯碗，扒乾淨了飯粘：
「吃慣了大米，今日想來個熱乎的紅糖饅頭。」
漏轉五更，此時賓主盡歡，陶帖摟了歌女在懷中，溫香軟玉，春風得意。
席間，劉裕暴起。
雙刀所向，陶帖人頭掉落酒桌。
杯盤狼藉。
收刀，信步走出府邸。
屠龍之人，誰敢阻攔？
劉寄奴打一聲胡哨，鐵鱗騅飛快馳來；一千五百里洛陽路，一人一馬，從此踏上行程。
身後，歌樓夜宴停銀燭。
腳下，柳巷春泥污錦韉。