二更天，秋風卷的墨雲一片，厚厚遮了弦月。
為善和尚出了法堂，走進大雄寶殿後的齋堂，梆子一敲，五六十個僧人集會。
齋堂的房頂上，蒯恩掀開一片琉璃彩瓦，在高處悄悄伏著身子。
為善和尚大會僧眾，並不是為了晚上齊念助眠的經書；那和尚悶悶不樂出了法堂，一腳再踏進齋堂，忍不得嚎啕大哭起來。
「師父，因何事傷心？」
眾僧攙扶為善坐了首座的蒲團。齋堂里的眾僧，肌肉虬結、樣貌猙獰，個個都不似為善和尚的佛相——反而像是佛殿壁畫上張牙舞爪的羅剎惡鬼。
為善和尚道：
「今夜投宿的那漢子，懷裡藏著一尊金塔。我細看了那塔，燙金髮紅，刻著天竺的銘文，明確是東漢的古物：定是大西邊佛陀傳過來的寶貝——可憐老子無緣，廟裡面金銀就是堆成山高，也沒有一件能和這尊佛塔比價……」
僧眾里，一禿哈哈大笑：
「師父，這個容易的很。我們用老法子，明早再供他一頓飯，等他吃干抹淨嘴，就賴他幾百兩銀子的飯錢——管他給與不給，弟子們摁倒了那漢，一刀幹掉，直接奪了佛塔，充當食宿費用！」
「那人還帶了五個同行的客商，各自都有傢伙，不像善類。青天白日的動手，要是跑了一兩個，傳出去砸了廟裡招牌，以後行人不敢進寺，這不虧了？」
又有一禿道：
「這六人都是跋山涉水的游商，白天辛苦行路，晚上又都飲了酒；待會兒禪房裡熄燈了，等那六人都睡去，我們僧兵直接殺進屋裡，堵住門，一發超度乾淨他們，不是難事……」
為善和尚擦擦老淚，起身取了個蓮花照鏡，對鏡扣上一頭帶髻的假髮。和尚當眾脫了袈裟，換上一身綾羅綢緞，深深嘆了口氣：
「廟裡養的那幾個，雙修不得其法。梁郡城中新開了一家鶯花院，我去跟流鶯們探討探討佛法。你們記得要輕手輕腳，不要吵擾了廟裡佛陀的安寧……」
和尚讓眾僧兵退下，關緊齋堂的門，取下西牆一幅三佛掛畫，掛畫後面竟然是一道暗門。
蒯恩敏捷，跳下寺外，揀牆角暗處蹲了；看那為善和尚從暗門走出，翻身上了一匹五花良馬，瀟灑向郡城馳去。
卻說劉裕別了石友圭，醉步閒逛到興善寺南院。
經過大雄寶殿東邊幾個廂房，裡面隱約有不雅之聲；
到了這南院，是一大間的羅漢堂，分出幾個破敗不堪的小屋，住了三四個打雜的雜役，夜深不睡，還在劈柴打水。
劉裕扒窗偷看，一間黑屋裡，地上躺著個捆豬待宰的少年；那少年渾身鞭傷，蠟黃的臉上也青紫一片。孫處端了只碗，靜靜在少年身邊坐下。
「吃吧，多少吃些。你得活著啊……」
孫處夾了塊燒肉，餵到少年嘴邊。
「小哥，我知道你好心。我來了這兒，跑是跑不了——這裡的賊禿勾結官府，我但凡逃出去一步，轉天就會上了城牆的通緝。被他擄掠到廟裡，這輩子只能為奴，活著也沒意思……小哥，你捅我一刀吧，給我個痛快的！」
「死都不怕，還怕活？」
孫處冷笑道：
「我是晉人，當年父母死的早，我也被豪強擄掠到北方為奴。兄弟，你得活著，像條狗一樣，你也得活著。活著，你才有機會弄死仇人——人這一輩子，不管是掏什麼大糞、賣什麼狗皮膏藥，面子都不重要，重要的只有恩仇！」
少年流淚道：
「你碗裡的肉，真他媽的香。我爹娘在的時候，有兩年日子很太平，豬肉賤如土；逢年過節，爹爹常去市集買二斤，娘用菘菜和韭菜包了餃子……」
孫處面色如鐵：
「你有十五歲嗎？不到十五吧？我比你大不了三四歲，爹娘一走，我自己給自己盤了頭髮、插了竹簪；加了冠，就是男人了，就算大人了。」
「碗裡的，是你的耕牛。我真不想騙你——這個世道是殘忍的，沒有什麼道理好講。今天在梁郡市上，你舉叉相搏，還不叫勇敢。這世界是個弱肉強食的修羅場，如果有人陪你結伴前行，要珍惜友誼，照看好彼此；如果你是孤身行路，就不要帶著任何的軟弱和憐憫。你得學會用眼睛正視你不願意看到的一切東西，亂世里，心要硬。」
劉裕走進黑屋，拍拍孫處肩膀。解開少年身上繩索，劉裕道：
「聽這小哥的話，吃些東西……小憩片刻，養養力氣。等三更的梆子響了，我帶你出寺。」
「大哥，我謝謝你們好意，可是到了興仁寺，真的就出不去了。官匪一家，我若是逃了，梁郡里從此再無立身之地。」
劉裕笑道：
「你眼中天下，大不過一個梁郡。跟我走吧，外面還有長江黃河，有江南的杏、塞北的雪，還有見不夠的美人、喝不盡的醇酒——天闊地寬，江湖遠大，自任我！小兄弟，你怎麼稱呼，有什麼趁手的傢伙？」
「我叫劉鍾，祖籍南朝沛縣，先世被亂兵裹來北朝。梁郡土不肥，戰亂多，又是中原的水陸碼頭；民風彪悍，本鄉本土，家家有習武之風：我爹爹在的時候，傳了我五六個招式，若論傢伙，我使鋼叉順手。」
收回遞出去的駒影短刀，撓撓頭的功夫，孫處已從隔壁打了個來回，手中提著的正是一柄九股的鋼叉。
「這他媽賊禿驢，雁過拔毛，奪了人家耕牛，掠了孩子當奴僕，這還不算，連柄糞叉子也得捎帶手拎回廟裡！」
劉裕怒道：
「劉鍾！你且在屋裡等我，三更天，我到點接你！」
劉、孫、蒯，俱皆回了禪房，六人商量已定。
丁午手握金瓜錘頭，亂牙渴血，煞氣騰騰：
「我這錘頭清閒多日了，今夜少不了多敲幾個假和尚的脆皮雞蛋！」
劉裕只是撫刀微笑：
「丁公子啊丁公子，豈不聞——月黑殺人夜，風高放火天。」