壽丘山南邊有座小山，名叫黃鵠山。壽丘山上多是不耐燒的松林，黃鵠山上卻長著一片一片的烏桕；劉裕小時候，常到黃鵠山砍柴。
山前平地，有人家結廬，住著劉寄奴的兩個兒時好友。
廣陵大婚時，有的人劉裕不想請，有的人劉裕請不到。他請不到的朋友，正是家住這黃鵠山下的兩人。
兩人都是落了魄的昔日豪門，豪門成寒門。其中一人，姓戴名庸；戴庸的確平庸。這戴庸，腦袋大脖子粗，一巴掌寬的護心毛，卻偏愛吟風弄月、鼓瑟彈琴。
此人家門雖然沒落，父祖兩代的親友仍有在朝為官者。劉裕常勸他，找找門子，鞠個躬，投個帖子，按說謀個一官半職，不是難事——
半句也聽不進去。非但不思進取，戴庸於人情往來也一竅不通。鵠者，天鵝也；黃鵠山上無大鳥，有的是林木清幽、竹篁交翠，葉間樹頭，時時有小雀嚶鳴。戴庸最愛的，是一把琴、一斗酒、一隻竹杖，懷裡再揣上兩隻蘆柑，流連於黃鵠山里；一曲輕奏，斗酒飲罷，酒氣山香。行人過山，見他獨攜琴酒，漫步草野，問他所去何往？戴庸只道：往聽黃鸝。
另一位，性情與戴庸天上地下。王玄謨，卻是個南來北往、奔波無定的生意人。年前劉裕的黑馬載著新婦回了京口，久久才等到王玄謨來到壽丘山叩門。
「阿貓，不仗義啊。我在廣陵過事，你人不到，禮來的也晚。」
人如外號，王玄謨兩片薄唇，鬍鬚纖長；山根低矮，鼻子上面吊了兩隻三白眼珠，樣貌確實像條老貓。王玄謨愁眉不展，道：
「買賣越來越難干。年前跑南燕國收藥，打包了千數斤藥材，轉進後秦，到終南山的生藥鋪子裡銷了，只能換成五銖錢。這年頭錢不值錢，南朝北朝使的五銖錢，銅子薄的像樹葉，大晉允許以物換物，後秦皇帝卻不讓拿布帛交易。秦主也是有意思，他做不到保境安民，國內蕭條地像冰窟窿，本來五銖錢都用作軍費了，老百姓手裡沒錢，政令仍這麼死板。」
劉裕笑笑，道：
「大晉倒是不死板，徹底在棺材板子上面躺平了。」
「誰說不是？我帶著商隊剛回了晉境，那點五銖錢還能買幾囤米；過了荊州，西軍造反，桓玄這一打，錢串子貶了一半的值，我趕緊換成了糧食。
馱著米糧，入國都建康賣米，窮人買不起，我指望和那些公侯們換些金銀的硬通貨。娘的，京里一紙政令，突然不許商人買賣大宗糧食。我認倒霉，收了攤子想運糧回家，卻出不了建康城門——他們說，大晉正是多事之秋，前線吃緊，要麼把這些糧米充軍，要麼把自己押上前線充軍。
真給了北府，且當積陰德。我眼見那些糧米被拉去的地方，卻不是什麼兵營軍府，反倒是老爺大人們的深宅朱門。吃緊是吃緊了，前線吃緊，這幫王八蛋後方緊吃。
折騰這點生意，我離家已五年了；當年壯志出門，如今空手而歸。寄奴哥，這五年出了不少事情。」
劉裕沉吟道：
「我都聽說了。這幾年西軍一直不太平，先是王恭造反，再有桓玄叛亂。你是太原王氏的遠枝子孫，令尊和你同宗家主、當年的荊州刺史王恭，一直有書信往來。北府軍攻滅王恭，你父親受了牽連，老爺子出事後，我還曾到你黃鵠山的家中弔唁。」
「我哪裡還有家，偌大的南朝，早已沒了我王玄謨棲身之所。說來有趣，我父親一走，他留下的少妻，馬上改嫁了北府的軍吏……」
劉裕嘆到：
「范安民，司馬文思的參軍。樹倒猢猻散，人死如燈滅；老夫少妻，本就難指望能走到頭。我在蘭陵郡認識了個小兄弟……算了，不必再提。只是這范安民，也是有名的王八蛋。」
「東漢以後，禮崩樂壞，再到了魏晉，士大夫放達不羈，帶動著舉國風氣都輕佻起來。大晉女子，東食西宿，轉嫁十人，趨炎附勢者，數不勝數。這范安民，我還要喊他一聲『便宜爹』。
我爹死在司馬文思劍下，我血本無歸地回了家，家也不成家；家裡既無叔伯，我王玄謨又無一母的兄弟，先父留下的幾畝薄田，都歸了這司馬文思的參軍之手——
這便罷了，我鬥不過他們。
大晉自從南渡以來，戶籍分兩種，一為黃籍，二為白籍。黃籍為本土土著，依律繳納賦稅，服徭役、兵役；白籍為南渡僑民，顛沛流離，受朝廷撫恤，不需繳稅服役。
我回黃鵠山祭奠先父，心知那些家財細軟，早都被范安民霸了，我也不再痴心妄想。我想不到這范安民，竟然扔給我一張黃紙，告訴我，我父親死了，他就是我爹；他是黃籍，我從此要也從白籍轉為黃籍。朝廷平叛，馬上要和桓玄決戰，北府兵員匱乏，各家各戶都要出丁；這范安民，打算推我上前線去，替他范家做一名盡忠的炮灰。
范安民說，我可以不去，只是這戶籍都已改定了。我若不從，今後便是逃兵；逃兵要受黥刑，臉上刺了字，這輩子休想出頭。
范氏占著我家的舊屋，高坐在我父親生前的病榻，抱著我父親寵愛的少妻，用他沾滿銅臭的手得意揉捏著我的臉頰。
而我沒得選。」
劉寄奴面無表情，輕輕摩挲著雙刀刀柄，口中陰冷道：
「你不張口，我也不會看著。這個事情你想怎麼辦？」
「士農工商，我家從士字頭上摔下來，如今田地也沒了。我不會手藝，只是個小生意人，東飄西泊，往來波濤之中，只想謀些小利，養家餬口。我們從小一起長大，沒這點情分，我也和你倒不出苦水；只是你剛成家，挑費正是大的時候。戴庸窮的只剩一把琴，我想來想去，只能來求你。我想和你借些銀子，一則去喂喂那范安民，求他把我籍貫改回來；二則帶著錢再離京口，北上周旋。寄奴哥，你是了解我的，我王玄謨不是窮命，今日再賤，他年回了黃鵠山，我還能重振家業。」
劉裕嘆道：
「這些年劫富濟貧，我沾了許多狗血；莫說一兩二兩，千金我也給的你。只是這范安民，蒼蠅蚊子一般的畜牲，慾壑難填——你使的錢少，辦不成事；使的錢多，那是引誘他再和你敲骨吸髓，不榨乾你囊中老底，勢必沒完沒了。
司馬文思是北府副將，賣官鬻爵，一個都尉的軍職，開價五百鎰黃金；吏職不過二百金。他手底下，像范安民這樣的貨色，數一數有三四十個人頭——平時也不去軍中，只在營邊的州城裡作威作福。
范安民雖勾結著司馬文思，和州郡的長官也能說上話，可畢竟手中不掌兵馬的實權，只是買來個小小的吏職。月黑風高，黃鵠山遠，總能等到他落單的時候；諒一酒囊飯袋，一把匕首就乾死他，說什麼苟且求人，你看我扎不扎他就得了。那山下田屋，是你父親留下來的家業，怎麼能窩窩囊囊拱手送人？他騎你脖子上出恭就出恭了，范安民卻要把你逼死，這是拉痢疾！腚溝子就擺在你腦袋上面，但凡是個漢子，捅也捅穿他兩個眼！」
王玄謨苦笑道：
「除了以武亂禁，當真沒有其他活路了麼。」
「《大晉律》不護賤民。饒是你闖進京城，把皇帝的御輦攔下來喊冤叫屈，將田宅奪回、戶籍改正，這遲來的公理，到底也是罪惡的幫凶。只禁百姓，不禁虎狼，法便不是法。法在則俠不出，法亂，公理只在刀鋒之上。暴力解決不了問題，但是暴力可以解決產生問題的人；禍亂天下的永遠不是賤民，把人心和法紀撥亂反正，那是天下太平之後的事情。當先該做的，是殺盡始作亂者之人！慶父不死，魯難未已；不屠四凶，何來太平？走吧，你儘管走！哪怕山窮水盡，我劉寄奴也給你留著出路。」
那一夜，王玄謨孤身回黃鵠。他背後扛著千金的包裹，懷裡揣著牛耳的尖刀。幾天過去，堆滿黃金的口袋尚且不曾開啟，王玄謨身懷劉裕的利刃，殺心卻在暗地裡悄悄瀰漫。
女子賣笑千金易，壯士途窮一飯難。黃鵠山下，王玄謨的家裡——不對，是他便宜新爹、范安民的家裡，那王氏寡妻、范家新婦，千金賣笑；王玄謨走投無路，一飯為難。
笑臉陪著，銀子灑著，雙膝跪著，好話說著。
范安民得意大醉，不置可否，只說王玄謨孝順。再去揉捏少年的風霜臉蛋，說不盡鳩占鵲巢之歡欣，酒酣間，竟有中原得鹿之感。
畢竟幾人真得鹿？
可憐終日夢為魚！
王玄謨起身離席，緊閉了家門，在門栓上又套了把提前備好的大鎖。
劉裕說得對，裁決善惡是《大晉律》的事，超度禽獸只能靠我懷裡尖刀！
人間萬古不平事，家國天下總一般！
殺！
那屋中男女，皆已被臭酒黃湯醃成醉魚醉蟹，尖刀所過，魚蟹腹破膛開！
王玄謨獰笑著，范氏的家丁家僕呼號著。范安民滿院亂竄，無處可逃；少年殺紅了三白眼，提刀細細鋸割開無辜首級，每取下一頭，連頭髮纏在指間。
拎著骷髏串子，慢慢將范安民逼至庭院角落。一甩，一砸，掄飛他三魂七魄；牛耳猛出，貼臉扎穿范氏腮幫：
「你很喜歡揉捏人臉，是嗎？」
這范氏臉掛牛耳，血涌如漿，強撐著，取下院裡低處懸掛著的鳥籠。鳥籠中蓄養了一隻黑鴿，籠開而鴿翔，直往京口城東的北府兵營飛去。
王玄謨趕上前去，懷裡掏出來被人血染紅的黃籍，撕個粉碎，胡亂塞進范氏嘴裡。猛起一腳，踢爛范安民的卵襠，那殺豬般的慘叫，只能讓少年愈加歇斯底里。
刀尖插的深，生生被一把拔出；亂刀連刺，范安民再也看不出一點人模樣了。
脫去上襟，擰出一把血，王玄謨擦了擦臉，回屋中取回金銀口袋。
去廚下抱一捧柴禾，呆坐階前，滿院腥臭，王玄謨屏著呼吸，一下兩下打著火摺子，卻怎麼也點不燃。
開門欲出，山下有北府騎兵，舉火上山。
山低樹小，無處躲藏，索性不躲。須臾司馬文思領兵馳近，打量打量這瘋魔少年，文思擰著眉頭，只是向身後馬隊揮了揮手。
王玄謨閉了三白眼，朝天而笑。
馬刀將要劈上前胸，忽被人一把拉開。
劉裕將王玄謨扯到背後，另有三將挺身馬前。何無忌提刀，向彌橫槍怒目，劉敬宣微笑道：
「范安民裡通外國，蓄意謀反；此是我親兵營衛士，是我授意他斬殺奸賊。文思公，收工吧。宵夜我請！」
投鼠忌器，司馬文思銜狠離去。
劉裕道：
「王玄謨！千金之外，我再補你千金——要謝就謝劉將軍。哪兒也有王八蛋，可北府不全是壞人。你不是還要北上行商嗎，我說了要給你指條好路：
北魏與後秦大戰於汾河，秦人離心離德，不少兵將正在拿著甲冑刀槍偷摸售賣。
百里不賣蔥，千里不賣蒜，販米販布終也沒幾個錢，你去收些兵器吧。秦魏大國，自能冶鐵，這些兵器在那些西北胡國里卻是緊俏的東西。
千事萬物不值錢，值錢的是運費。我送你魏主的黃金腰牌，通行北郡，無人敢攔；你再沿黃河一路西行，把這些刀兵運往西秦、北涼後，記住，不要全賣，賣一些給當地的割據軍頭，剩下半數獻給胡人國主。西北有八國，你用兵器甲冑換取各國的通關文牒，再用余錢買馬。我劉寄奴他日得志，終要踏碎南土，終必北伐中原；你若真能販馬回晉，大功一件。你謀你的財，我要我的馬，馬只管買，切勿惜錢！」
「臨窗搦湖管，
案間野馬飛。
闌外江頭月暮，
霜桕吼崔巍。
才愧隆中高臥，
憐我東床坦腹，
虬客好鬚眉。
擲劍紅塵子，
佐文白酒杯。
龍在野，
劉與曹，
復其誰？
爛翻黃卷，
千秋笑罵作土堆。
何似晴耕雨讀，
猶自小樓一統，
無喜亦無悲。
打罷南村釀，
終日掩柴扉。」