湖心不是風波惡，另有人間行路難。
兩舟翻了。
說什麼願效江水去、不立功名不復還。輕舟未過武陵郡的水面，遇上這一場大風惡浪，劉裕的肺管里灌滿了洞庭湖波。
再睜眼，已是湖邊沙洲。
慘霧如織，小舟擱淺在泥灘上；環顧左右，湖水依舊翻滾如沸。
那三十名北府同袍，卻都不見了蹤影。劉裕摸摸腰間的駒影寶刀，見短刀仍在，稍稍放下心來。
月下灘前，身後十步遠近，靜靜跪著個素衣女子。女子體態含嬌，手握一隻犀牛角，見劉裕醒了，嫣然巧笑一聲，眼中有秋波流淌。
「劉郎，自江陵跋山涉水，風塵勞苦。」
「你如何認得我？」
劉裕抹一把臉上泥污，提刀起身。
素衣女仍跪在沙灘上，俯身叩首，道：
「家父知道郎君從長江下船，帶兵離軍，今夜經過洞庭。我父親算到郎君有難，特讓我姐妹十人，在這武陵湖口恭迎已久。」
「令尊高姓大名？」劉裕手握駒影刀環，心裡只懷疑這女子是個鬼物，「為何不近前說話？」
那女子蹙了蛾眉，解語花一般，彷佛能讀人心事。女子道：
「郎君切莫見怪，你看我身旁——月影婆娑，我不是什麼興波作浪、害人性命的鬼物；郎君麾下壯士，也早已被我姐妹們救起了，都在山後的灘涂邊。賤妾姓白，名秋練，與父母、姊妹世居於雲夢澤里……郎君手中寶刀，篆刻有羌巫的符籙，神兵利器在前，我不敢近身；剛才只是弄一陣水流，卷郎君上岸而已。」
劉裕手不離刀，仍追問道：
「昔日雲夢大澤之間，有巫山神女——迷得那楚襄王求而不得。我聽聞這神女，千年前斬殺湖裡惡龍，為瀟湘子弟耕雲播雨，造福一方。姑娘到底何人？」
「萬物有靈，不敢稱仙。賤妾乃是洞庭湖中白鰭豚，哪能與神女相提並論？白氏水族，闔家仰仗這好山好水的鐘靈毓秀，有幸百年成了人身。百年間，雖無神女之力，也盡心為商旅引航、護持這武陵一境的漁夫樵子——只想積德修道。山有五嶽，水有四瀆，這天下的江河湖海，不分黃河、長江、淮水、濟水，總歸是一源；我父親推知郎君要過洞庭，因此命我眾人在此解難。」
劉裕一手捉刀，一手拇指食指相扣，行了個一氣三清的道家單手禮。劉裕道：
「多謝仙子垂援。請問這洞庭水中波開浪裂一般，到底是何物做怪？我生平不曾南下，與令尊更是素不相識，他又如何推算到我劉某經過洞庭？」
「我道行淺薄，是家父囚於洞庭水下，日夜推演先天八卦。只聽父親說：『再世金刀，三興炎漢』，郎君身負天下氣運，數日間渡湖過武陵，教我姐妹千萬小心恭迎，助郎君脫卻黃鲶之災。劉郎，你可聽說年前會稽郡的奇事嗎？」
劉裕捋不清千頭萬緒，只道：
「你說的可是會稽郡中的錢塘江？」
「正是。」
「一年前三春時節，驚蟄日，錢塘江上大風大雨。風雨七日不停，錢塘洪水漫灌，淹沒會稽郡內十四座城郭。大雨下到二月初二，天上蒼龍七宿，白日現於城東；紫電青雷，裹挾風雨而落。江中有一蛟，破水升天，突遭天雷擊中；化龍不成，朝建康都城方向不翼而飛。」
「自錢塘江走蛟之後，江神伍子胥大怒，日夜鞭笞看管惡蛟不力的蝦兵蟹將。數不清多少蝦蟹魚蟲，因得罪江神，逃去了他鄉他水躲避懲處——現今洞庭湖裡，鳩占鵲巢的，就是一條錢塘遷來的大鲶。」
白秋練揮揮素袖，手中的犀角迎風而燃。起身走近湖水邊，犀火染白了十丈黑夜。劉裕轉頭去看，燭照明查，百尺湖水熒熒見底，水底儘是行人屍骨，冤立於湖心而不漂。
「這大鲶來了洞庭，殺生害命，取盡行人血肉飽腹。我父親鬥不過它，反被他囚於水底、霸了湖宮。剛才郎君渡湖，那陣滔天風浪，就是它掀的——
它喝美了酒，常常甩起四十丈長須子，攪得湖底湖上不得安寧，旅客漁人紛紛覆舟落水；待它盡興了，龜鱉黿鼉皆縮頸，魚蝦鰲蟹盡藏頭，再躍上湖面，張血盆大口尋那些落水吃食。喝好吃好了，又常揀這月圓風大之夜，上岸蹴鞠玩耍：這鲶魚一愛酒，二愛色，三就是那蹴鞠的嗜好。」
「家父說，救劉郎脫險即可，不許我向郎君訴苦。我父親常講，『正邪兩存，天之道也；正有其時，邪有其時；邪得其因，正得其果』。父親說，即便五百年有聖人出，任他斬蛟屠龍、懲惡揚善，到頭也清不乾淨天下的流毒污穢；趕殺了黃鲶，免不得再游來條黑鰍——湖中如人間，蒼生自有大數，父親不願讓郎君涉險插手。」
劉裕拔刀冷笑道：
「仙子若不開口，我自然不願多管閒事——只是救命之恩難報，連帶我那三十個見不著面的兄弟被您姐妹看管著，這個手我是不插不可。人間不平，確實是斬不斷殺不絕的；更兼人妖殊途，我劉寄奴又是肉體凡胎，如何敵得過那條大鲶？」
白秋練道：
「那條黃鲶每逢初一十五的朔望之夜，必要上岸蹴鞠。我平日也只當它貪玩貪耍，年後有次尾隨它潛游到岸邊，看的真切——
它蹴鞠的不是皮球，乃是這鲶魚的內丹！這黃鲶幻化人形，取魚鰾為內丹，初一十五，望月而拜，只為汲取天精月華、湖澤靈氣。加之平時有凡人血肉加餐，它又常常禍害武陵沿水的漁鄉女子，采陰補陽，故此有了這般道行。
賤妾蒲柳之姿，全家苟活洞庭，猶如輕塵棲於弱草；只恨我法力低微，不能為武陵除害。誰知有幸拜見劉郎，劉郎身負蒼生氣運，手中羌巫寶刀，能殺邪震鬼——今夜正是朔日，待那黃鲶離水，郎君可如此如此……」
《擬行路難》
我不能學丹丘，
蒼梧北海一日游。
我不能學太白，
朝飲長安暮蓬萊。
輕刀快馬好盤旋，
不願北窗弄筆硯。
燕趙橫行市上走，
一夕買盡肆中酒。
片言寸語傾名城，
風雲龍虎方鬥爭。
趕海移山問知叟，
王侯將相有種否？
當年胯下蒙側目，
潛伏襟抱避人辱。
驅馳所為氣與節，
肉眼幾個認豪傑？
萬丈胸懷藏冰炭，
把盞高歌行路難。