襄陽城下，王鎮惡率領盤龍營五百鐵騎來援。桓玄耳聽漢水水邊軍陣大亂，急撥馬頭要走。
「桓玄，你今夜逃不得！」
劉寄奴雙刀趕上，舉刀照那匹胡馬砍去。桓靈寶倒拖長戈，戈刃揚起來，一把啄開雙刀，震得劉裕虎口發麻。
西軍統帥鷹目狠辣，只一低頭，頭皮又擦過王鎮惡的冷箭：
「今夜必把你這些過河卒子斬盡殺絕！且待我收拾了軍陣……」
劉裕換了王鎮惡所騎的黃驃涼馬，仍要追趕；城內忽聽鑼鳴，只得停步。水邊馬軍撤進城東，王鎮惡道：
「曠日不見，還得是你爹我來救你！言歸正傳，北府的大小軍頭一向看你不爽，竹竿校尉收了你的羽書，知道你快到襄陽，擔心過來接應的大軍出工不出力，怕把你坑死在戰場；劉盤龍不知在主將軍帳里跪了多久，這才要來五百匹快馬，命我帶隊北上。」
「我萬也想不到派了司馬文思來。」
「劉寄奴，司馬文思的大名，可不是你我喊的——這孫子在京中花了大價錢，近來襲了他性無能叔叔的爵位，我們在軍中稱將軍，若在朝內，還得恭恭敬敬叫他一聲『譙王』殿下。」
「好啊，好啊，司馬文思，只當他糞土一般的王侯！狗娘養的殿下敲鑼了，這必是知道西軍殺過來，軟蛋臨敵怯戰，著急要帶隊離城。」
談笑間，傳令兵如蜜蜂一般，再次殷勤飛來城門：
「將軍有令，命援兵至南門與大軍匯合；劉寄奴部，原地守城，無令不得擅離職守！」
劉裕道：
「如今桓玄在東城外的水邊列陣，轉眼便要攻城；文思將軍卻把重兵集結到南門——這不是守城的道理，究竟什麼意思？」
「劉將軍，我只是一介乙士，不懂軍機大事。司馬將軍倒是說了，劉將軍的家室都在京口，還當以家人為念，努力聽令守城；他日凱旋班師，落個封妻蔭子、加官進祿，家中也有排面。」
為軍者，無非聞令而動，聞戰則喜；司馬文思如此說話，既是對劉寄奴所率部下的懷疑，也是對那些軍漢丘八的人格侮辱。耳聽這位畜牲殿下以家人性命相要挾，劉裕咬牙道：
「敢不遵命。」
傳令兵遠走城南而去，王鎮惡問道：
「你猜司馬文思是打著死守襄陽嗎？」
二人相視苦笑。
劉裕道：
「馬有富裕的吧？來的這麼晚，果然帶的是重灌騎兵。你留下三十匹拉輜重的閒馬即可，快去城北吧。」
「兵走得，我走不得。」
王鎮惡指指黑夜裡的漢水遠處：
「萬數的西軍，剛才被我帶兵一傢伙沖亂了，現在估計是重新列好了騎陣，馬上就殺過來。我不能走啊，你平日裡那麼牛逼，今晚我得看著你怎麼死。」
「你已不是江湖人，在軍，只能言軍。上有令，有令便要聽令。」
「他司馬文思一聲不吭放棄城防，這就是要從城南逃跑。跑就跑了，讓你杵在這兒斷後；你想幹什麼？爭當炮灰嗎？有令聽令？我日他媽的！倘若這令是錯的呢？」
劉裕斬釘截鐵：
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「那也要聽！」
王鎮惡怒極而吼：
「他司馬文思讓你殺人放火，把屠刀舉向無辜百姓，你聽不聽？劉裕，老子比你當兵早半年，用得著你教老子軍紀嗎？一天天的，不要傻乎乎地讚美工蜂，你了解蜂王嗎？人生在世，要做便做鵬鳥，振翅而飛八荒！做他媽什麼工蜂！如今一城一池的得失與成敗，一時半晌的臉面和氣節，有那麼重要嗎？」
劉寄奴無言以對，回首叫來黎初，道：
「血可止住了？讓弟兄們開門吧，我們乘馬出城。」
王鎮惡笑道：
「對嗎，這才對。走走走，離了這鳥城，避開西軍，我們殺回江陵城外的北大營去。好飯不怕晚，還怕日後辦不了桓玄……」
出其不意之間，劉裕反手捉刀，使短刀刀柄，狠狠向王鎮惡後腦撞去。九尺大漢，昏然暈厥：
「盤龍營的兵士們，顧好你們校尉大人，帶著他，速去南城與大軍匯合！」
劉裕看向身邊，那二十九張朝夕共處了兩個多月的熟悉面孔：
「家有父母妻兒者，隨盤龍營一起走吧。今夜有死無生，但凡不願埋骨他鄉，只管離去。劉寄奴對不起諸位，來時，牛逼震天，到如今，勝敗都作荒唐一夢。是我平日自視甚高了，我沒有那麼靈的腦子，心中排演了千百遍的計謀，也爛得像狗屎一樣；我只有些蠻力……不，你們都走吧，大家跟從我一路了，大家辛苦。來生再見，我們有緣還做兄弟！」
夜深風大，城樓上，無一人動。
劉寄奴抽刀向城垛砍去，厲聲道：
「讓你們走！聾了！」
黎初笑道：
「你讓我們去哪兒啊？是按逃兵身份再回北府，還是流落天涯，重新像野狗一樣活著？
活了這麼多年，只有這幾天被人當人看，也數這幾天過的痛快。當日從江陵離軍，隨將軍西走武陵，不知一路上順手殺了多少禍亂百姓的奸賊劣紳，也數不清跟著將軍吃過癮了多少頓好酒好肉——
桓玄在城下笑話大伙兒是過河卒子，我們忍了小半輩子嘲笑，跟將軍久了，反倒生出點脾氣了，今天是真不想忍了。將軍，我們得告訴他西軍，過河卒子，能當車使……」
大風把片雲彩遮住，曠野無光。
那便一起上路吧。
雖千萬人，吾往矣。
城門大開，趁此夜色，北府三十騎裹了馬蹄，沉默殺向西軍麾蓋。
三十步遠近，西軍大相驚駭，波開浪裂，敵兵馬頭歪歪倒倒，只管往兩邊亂閃。督戰將官正要拔劍斬殺膽怯的部卒，兩把雪刃已映上眼帘；慌忙舉劍迎架，那邊力大刀沉，上哪兒迎架的起？撲噔一聲墜馬，連膀子教寶刀齊肩削去首級。
「我聽聞項羽英雄蓋世，一生不得天下；我輩也皆是忠心赤膽之人，誰知到死不見太平！普天之下，皆為不平；敵眾我寡又如何，今夜偏要向這人間不平，躍馬橫刀！諸君聽我號令，殺！」
雙刀攪起來，左右兩翼各執槍矛開道，戰馬撒歡闖進陣心，有如熱鍋沸了餃子。百餘將校攔住馬頭，劉寄奴率部只管左衝右突，雙刀掄開血潮，談笑間砍倒西軍五面大旗。
水邊這萬人的長陣，西軍眾兵眼見少了大旗數面，遙望中軍人馬動搖，里里外外都慌亂起來。殺聲振天，二十九騎看劉裕點名宰殺了三四員良將，個個壯心洶湧；大呼陷陣，無不以一當百！槍矛所過，迎刃便倒；雙刀揮灑，直殺的西軍自相踐踏，平地血流。
桓玄端坐於中軍麾蓋之下，手中把玩著一柄象牙骨的塵尾長扇，膝前橫搭了那條吞蟒亮銀戈。這少年將軍，三分老氣橫秋，氣定神閒道：
「西軍沒人了嗎？前有江夏狂徒，入營縱火；後有北府殘兵，提刀破陣！怎麼？次次都要我這做統帥的一刀一槍沖在最前？那我孤身殺入建康，自己奪去司馬鳥位得了，還養你們何用！問問陣前統兵的軍主，看他還想不想幹了？告訴他，提不來那雙刀漢子的腦袋，就別在我西軍混！傳令陣前，不論生擒斬首，能得此人者，加官進祿，厚賞千金！」
桓玄麾蓋後面，忽然閃出一名儒生。謀主卞范之勸道：
「將軍當以襄陽為重，愛惜士氣；不可為此人壞了大事。」
「范之，你是文人，文人鮮克知兵。我們起兵以來，攻城掠地，向無敵手；打到如今，將士們都懶了、疲了。陣前那人，是塊磨刀的好石頭，正要借他敲打敲打麾下這幫囂張慣了的驕兵悍將，讓他們知道，世上能人輩出，這天下豈是那麼容易就得了？你別急，待我看的沒趣，塵尾扇子揮上一揮，我讓他死，他就得死——襄陽離長坂坡還遠，我桓靈寶也不是曹操，沒規定次次都不許放箭。」
殺到漢水水岸，地形泥濘，劉裕與二十九騎下馬步戰。連軸衝殺至此，北府兵丁斬將搴旗，只是潰不出這十面的重圍。
敵如潮水，接波湧上，兵丁們槍也拗斷了，劍也卷刃了；劉寄奴身被四十餘創，數數戰損，躺下了十三個弟兄。尚能站著的將士，血浸征袍，無不力倦神衰。
轉燈般廝殺，漸漸被西軍逼臨漢水。水邊一間茅草小屋，劉裕眼熟，來不及多想；環顧左右，又不見了黎初。
「黎初！黎初何在！」
水邊茅屋裡，鑽出蠻族少年。周遭有刀劈劍剁，黎初用麻繩提溜了一串大葫蘆，旁若無人，不管生死，自顧自開啟葫蘆塞子，掉過葫蘆的個，往江里倒干陳年的濁酒。
劉裕一見這葫蘆，不禁心內嘆息。
當年襄陽城中，還不是老道的江湖子弟，教人用麻藥放翻，後來輾轉被徐羨之救出城裡，安排在漢水水邊養病。水邊有一草廬，廬中有南城老翁藏酒——正是此屋。
黎初坐在水邊，也不提槍，也不殺敵，劉裕與部下仍在浴血。蠻族少年，把幾個大葫蘆里的陳酒快要倒光了，留下半口，自己一飲而盡。刀劍翻飛明月光影，光影中，血海里，少年高聲呼嘯道：
「劉將軍！」
「古人的書上說，自古猛龍不過江。我們千辛萬苦趕到襄陽，終究沒辦成事情，我黎初心裡不是滋味。」
「嗨……蛟龍不得其時，往往被魚蝦所戲；什麼辦成辦不成，又有啥的？將軍，猛龍都難過江，何況我們不過是區區小卒，過了河，小卒終究也當不了車使，我們盡力了。」
「這一路上，你解衣推食，我們半輩子也沒吃喝過那麼多嫩雞肥羊、燒黃二酒。夠本啦，夠本啦……劉將軍，說破天，我還是惱恨你，我們哥幾個當狗當的好好的，你閒的，為什麼讓我當了一把人？」
「劉將軍啊，劉將軍……你得活著。你是條硬梆梆的好漢子，桓玄是王八蛋，司馬家更是王八蛋。你死了，誰替我們去和那些王八蛋討債？」
「你每天把百姓和江山掛在嘴上，我黎初一直聽的煩——
今後怕是再也聽不到啦。
我們入營日子雖短，也算你帳下的北府兵，也算吧？
有朝一日，你若真的把這片歪歪扭扭的南天給扶正嘍，等你躍馬橫刀，掃蕩千軍之時，別忘了抬頭看看北府那杆大旗。
等黎明初來，軍旗順風飛舞，弟兄們都在裹著旗子的大風裡，悄悄看著你呢。」
劉裕聽的真切，胸中激盪。口中只管喊打喊殺，雙刀如飛，兩眼卻不住淌淚。
忽的，左右將士冷不丁抱住劉寄奴。劉裕猶在錯愕，黎初用麻繩捆住他兩手，打了個活扣；再將雙刀縛在腰間，又往他後背栓上了那串葫蘆。
順流一推，劉寄奴入水漂遠。
「將軍，一切保重！」
「今日一別，不需為念。我黎初並不想死，只是不想像平日一樣活著！」
「殺！」