後來閒聊起了舊事，劉寄奴說，第二次和王敬先見面的時候，是個薄暮；那天霧氣很大，天上沒星星，也看不見月亮。
王敬先明明記得是個中午，日頭刺眼。王敬先說，你放屁，那天明明晴空萬里。劉裕想了想，道，晴空萬里，和陽光明媚，總不是一個詞。
他不記得那天有太陽。
王敬先問，還記得白雉山嗎，我們離開江夏，已經很久了。
劉裕笑，王敬先，鈴鐺還是掛在馬頸好看。
那年，江夏郡里的白雉山，還是一座久無人煙的野山，誰知竟讓個青臉的悍匪霸了；
山上五百狂徒，嘯聚林間，不伏桓玄轄，不挨大晉管。
白雉山北是個谷口，谷中幽澗，澗底多生野蘭。蘭是細葉寒蘭，三冬開花，花色金黃；故而這谷，又名金蘭谷。
從白雉山北鑽出金蘭谷里，谷那頭，澗水匯為一潭，潭為鎖龍潭。繞過這潭水，便是一座黃城，黃城不黃，乃為漢末黃祖所建之城；到了黃城，便是到了西陵郡的境內。
一二日間，白雉山的探子收到風聲，探得北府兵於柴桑郡大掠百姓，運糧一萬五千斛；數日間便去黃城，必從江夏、西陵之間經過。
自古千里齎糧，探馬先行。
探馬，又名斥堠、斥候、候騎。大軍軍前及左、右、後十里之內，探馬以五名游騎為一隊，每二里有一騎；游騎背後各自插有三支令旗，次遞傳報旗號：一為紅旗，一為黃旗，一為黑旗。
前沿探馬遲來、晚來，則有變故，後隊游騎舉紅旗。見前有敵人，敵為騎兵，也舉紅旗；見前敵為步兵，舉黃旗。敵眾千人以上，不分步、騎，則舉黑旗；敵眾萬人以上，更要舉黑旗大呼傳令。倘若安全無事，探馬則要卷了旗子背於身後。
今日北府探馬，紅旗來報。
這一隊運糧的軍幢，是北府征虜將軍司馬文行的麾下。
司馬文行，這名字耳熟。他是北府副將司馬文思的親大哥，近來有點憂鬱。
文行、文思在京中有位近枝的死鬼叔叔，叔叔封了王，卻無子襲爵；論起來血脈，文行、文思最近。
文行忙著擄掠，軍務冗雜，反應慢了一步——
一步慢，步步慢，他二弟搶先向尚書台使了銀子；一扭臉，弟弟名義上已經過繼給了死鬼叔叔，如今搖身一變，成了甲片外面披著四爪龍袍的譙王殿下。
媽的，惱啊，老爹司馬休之，當年為什麼不把這二弟弄到牆上？如今弟弟高高爬到了頭頂，自己才是個什麼狗屁「征虜」——雜號將軍！
征虜的本事沒有，征一征老百姓的膽子還是有的，而且不小。連帶泄憤了，司馬文行率部南下柴桑，搜街檢巷，殺人燒屋，把個柴桑郡攪了個昏天黑地。
繳夠北府的，主要留足自己的：
成山金銀運回曆陽的家裡，用來好好撫慰那顆官場失意的心肝；至於這一萬兩萬的陳年糧食，狗都不吃——拿車押了這便送去江北大營，立一軍功，也算舒服。
軍行過了江夏，忽見探馬以紅旗飛報。
司馬文行尋思，桓玄不是把戰場又擺到江北了嗎，這邊怎麼還有西軍守著？必也不是主力。老子一萬多人的銳甲，惹不起桓玄，還惹不起你西軍的偏師？衝過去，碾他狗日的！
金蘭谷高三百丈，谷前一片黑松林；林深草密，樹上不聞鳥鳴，叢里不聽蟲叫。
司馬文行騎一匹黃斑白馬，領著千人的前部，瀟灑打馬軍前。
公侯子弟，胯下沒有俗物；這馬乃是一匹萬金購來的大宛良駒。此馬生來沒吃過一口麩子，日日被文行拿蛋黃和精麥飼喂，養得膘肥體壯。司馬文行以珍寶視之，給這匹大宛良駒起了個名號，號為：
「踏水穿雲照」。
何也？
原來此馬通體是白玉顏色，單單雙肋上橫生兩片黃斑，正是淨水裡倒映了九秋的落霞；催鞭奔起來，騰躍如飛，一似裹挾了流雲馳騁。
那文行將軍體態頗重，晃蕩著一大肚子的民脂民膏，此時壓的戰馬不停流出血汗。正是薄暮時分，春霧如織；司馬文行率部馳進了山谷，遠遠見到谷口盡頭，有一兵丁徐徐騎馬，迎面而來。
十步遠近，弓箭手們緩緩拉回弓弦，人人疑懼：
對面那兵丁，正是進谷前失聯的探馬。
上前看那探馬，雙腳被牢牢綁在馬鐙上，背後不見了三枝令旗；胸前是一大片血窟窿，早已死的不能再死。
司馬文行急撥馬頭：
「媽的，有埋伏！」
一旁的參軍，姓韓名延，急急扶正了驚惶之下險些墜馬的文行身軀；捋捋嘴邊的兩根鼠尾，韓延道：
「將軍，如今正是進退維谷之際。回頭路走不得，不如乾脆衝出去！」
「沖……」
沖字沒喊全乎，開口剛發出一聲「C」，轉沖為操。再看谷口，大霧裡飛石如蝗，雨點般朝著北府士卒噼啪打來。
司馬文行這次毫無猶豫，一把拽回馬頭，急往山谷入口奔去。汗血馬快，眨眼撇下了大部隊，文行回了谷口那頭，突見二十一騎攔路。
為首的惡漢，青面虎眼。
那人左持撥雲月牙斧，右提陷陣虎頭盾；身上鳳尾青龍甲，坐騎飛電紫麒麟。
司馬文行一看這陣仗，當機立斷。
要不還是沖回去吧。
文行大呼親兵，五六十名衛士以血肉身軀翼蔽著北府將軍，重往山谷出口逃竄。
這些個司馬營計程車卒，一向疏於訓練、勤於擄掠，掛靠北府之名，不知做了多少惡跡，今夜一發償還。
血肉之軀，當不得虎將一斧；北府兵平時流汗少，無奈戰時流血多。
頂著石雨，踩踏同袍的戰骨，好不容易巴望到出口處——前排紛紛馬落陷坑，一紮一個透心涼。
這金蘭谷口，早早在道中間安排下了三四十方的陷馬坑。
坑長五尺，闊有三尺，深則四尺。坑中密插著削尖頭的竹矛，矛頭還預先使火烤了一烤，堅如鋼針；坑上拿芻草蓋了，馬一踏，踏馬一踏一個不吭聲。
司馬文行率先棄馬步行，摸著山谷石壁，小心往外奔逃。一見主將棄馬，軍中大部也不顧糧車了，紛紛尾隨文行鼠竄。文行的參軍，那韓延大人，此時戰戰兢兢地躲進一輛糧車底下——戰場上，扒一扒無膽文人的屍首，他們的戰創只能後背上，傷不了其它地方。
大隊山匪從谷口殺出，多是手執竹槍、柴刀、木耒、鐵鏟。烏合之眾們悍不畏死，亂戰里劈開了車上糧袋，看那袋子裡黃米糙面簌簌撲出，更如豺狼嗅見血腥味道。
年少一匪，耍一條齊眉鑌鐵棒，揮棒如飛。
棒頭排列了十來圈鐵釘，少年入陣，不知開了多少人瓢；釘子是鑄焊上去的，也並不結實，廝殺這一會兒，鐵釘已被頭骨折斷了七八顆。
直打的棒頭血肉淋漓、頭髮纏繞，少年狠似瘋魔；身旁一人形影不離，年紀比少年稍大。兩人面目實是一個模子裡刻出來的，那人卻沒有左臂；右手舞起鬼頭大刀，人擋殺人，運斤成風。
王敬先龍泉寶劍在手，劍鋒碧血蕩漾：
「元德！仲德！老檀呢？！」
這對孿生雙棒廝殺正酣，過耳皆風，聽不見王敬先大呼。敬先拖了寶劍，沿道而入；谷口那端，只見檀道濟殺穿軍陣里，把個紫馬染作赤兔，青面濺為紅臉；彎斧砍成絳月，綠甲浸飽朱殷。
猶有不貪生的北府壯士，咬牙朝著檀道濟倒轉了戰車。
掀去車衣，車上露出一架雙弓床子弩。
馬鐙問世以來，野戰是遊牧的勝場；雙鐙出現之後，床弩和車兵更是漸漸在廝殺的舞台上靠了邊——只是仍未謝幕。
雙弓床弩，制式巨大。
前後各排一弓，以繩軸絞動而開弓；下有弓床，或置於戰車中，或置於城垛上，用以承接雙弓。
床弩有一弓，有雙弓，有三弓。一弓床子弩，稱為「踏張」，單兵可以腳開弓，射程一百二十大步；三弓巨弩，又名「八牛弩」，晉時可射三百大步，至宋、明時，射程擴大至一千五百步。
雙弓床弩，以形命名，名為「合蟬」；弩上巨箭，以槍掛羽，箭名「鑿頭箭」。這雙弓弩雖不似三弓弩大，仍需七至十人方可共同絞開弓弦。
那壯士抹淨臉上人血，臨戰卸去了兩當戰甲，把一口家傳的金錯寶刀別在腰間，裸背立於車後。
此人七尺五寸身量，眉清目秀，白臉無須；脫了戰袍，卻見一身的好膂肉：
胸如戰鎧，背似山虎；
急轉繩軸，款擰狼腰：
那漢子以一人之力，大張雙弓床弩，牢牢系死了合蟬的繩軸。繃起虬結的肌肉，從兩臂至手背、頸上到前胸，道道青筋暴現；推動車軫，將那鑿頭巨箭緩緩瞄準了檀道濟。
王敬先遠遠看見，不禁驚呼：
「壞了！老檀！」
人呼馬嘯，陣心裡，檀道濟哪兒能聽見？
忽有駒影短刀殺出。
劉寄奴手提司馬文行衣領，如提童稚；殺翻亂兵，拖死狗一般，將那北府將軍狠狠摔在弩車之前。
又抓了文行的咽喉，一把扔上弩車；劉寄奴緊隨登車，雙刀齊亮，把個司馬文行唬得求爺告奶，尿灑弓弦。
那引弓的壯士，不知是怒其不爭，還是說哀其無恥？壯士撫額長嘆。劉裕目光狠辣，那人也睜圓了一雙清雅的眸子——只得慢慢松回繩軸，巨箭終也未能離弓。
「不降就死。」
「降了，降了……」
「聲太小，聽不到。」
一刀刺穿文行肩胛。
「降了！降了！都他媽把傢伙放下……誒呦……痛啊……」
短刀再舉，只一下，削去文行半拉耳朵。
「降了！降了！都他媽聾了？降了……降了！」
哭爹喊娘之聲，聲震寰宇。
一人擲刀，百人擲刀，千人擲刀。司馬部兵將皆降。
大霧散盡，雲開月明，血泊染紅巨谷。
五百山匪，高呼萬歲。
王敬先抬眼望向谷頂，手牽踏水穿雲照，人馬齊齊朝天嘶吼。
「批亢搗虛，擒賊擒王。亂戰求勝，不在殺傷。」
歡呼中，劉裕俯低身子，向車下壯士沉聲問道：
「漢子，你姓甚名誰？」
「傅弘之。」
「傅弘之，我記住你的名姓了。」
「又如何？我寧死不為匪。」
「沒人逼你為匪。我們軍中見……」
檀道濟勒馬停蹄，劉寄奴轉過頭，熟視青面客良久。
明月里，二人相視皆笑。