禮部尚書府內，氣氛壓抑得彷佛能凝出水來。
何朗看著躺在床榻之上，那張因劇痛與羞辱而扭曲的獨子面龐，只覺得胸中一股無名邪火，燒得他五臟六腑都在劇痛。
完了！
全都完了！
他唯一的兒子，竟被人廢了命根子，成了一個不折不扣的廢人！
而這一切的根源，竟是太后那個老妖婆，為了打壓長公主，隨手指的一樁婚事！
一股深深的怨恨，如同毒蛇般，悄然盤踞在了他的心頭。
「父親！」
床榻之上，何雲飛看到父親歸來，那雙黯淡的眼中瞬間燃起了復仇的火焰。
他掙扎著起身，聲音嘶啞地嘶吼道：「父親！您要為孩兒報仇啊！殺了那個妖僧！殺了葉白那個小畜生！我要他們...求生不得，求死不能！」
「報仇？」
何朗聽到這兩個字，心中那股壓抑已久的怒火，終於找到了宣洩口。
他猛地轉身，一把抄起掛在牆上的馬鞭，指著自己的兒子，氣得渾身發抖。
「你這個不知死活的廢物！你還有臉讓老夫為你報仇？！」
「啪——！」
浸了水的牛皮鞭，帶著風聲，狠狠地抽在了何雲飛的身上！
「啊！」何雲飛發出一聲悽厲的慘嚎。
「老爺！不要啊！」
何夫人見狀，哭喊著撲了上來，死死地護住自己的兒子，「他...他都已經被打成這樣了，您怎麼還忍心下手啊！」
「滾開！」
何朗早已被怒火沖昏了頭腦，他一把將妻子推開，竟連帶著她一起，狠狠地抽了下去！
「慈母多敗兒！」
他狀若瘋魔地咆哮著，「若不是你平日裡對他驕縱溺愛，他豈會養成這般無法無天的性子？又豈會招來今日這等滅頂之災？！」
他憤怒，憤怒自己的兒子不爭氣，只知惹是生非！
他更憤怒，憤怒太后那老妖婆肆意妄為。
將她自己惹下的腌臢禍事，報應到了他兒子的身上！
可他不敢恨太后，不敢恨王家。
他只能將這所有的怨毒與無能，盡數化作手中的鞭子，狠狠地發泄在自己那同樣可憐的妻兒身上！
不知抽了多久，直到何雲飛徹底昏死過去，何朗才氣喘吁吁地停了下來。
他扔掉手中的馬鞭，對著早已嚇傻了的下人，聲音嘶啞地吩咐道。
「去...去請城中最好的郎中，無論花多少錢，都要保住他的命！」
說罷，他便轉身，朝著府外走去。
「老爺，您...您要去哪？」何夫人強忍著背上的劇痛，聲音顫抖地問道。
何朗腳步一頓，他沒有回頭，只是從牙縫裡，擠出了四個冰冷的字。
「進宮，退婚！」
...皇宮，鳳鸞殿。
何朗並未去往慈寧宮，而是徑直來到了女帝夏凝裳的寢宮之外。
他知道，太后與王家這條大船，早已是千瘡百孔，隨時都有傾覆的危險。
那個看似柔弱的女帝，才是這大幹未來真正的主人。
他，要為自己，為何家，賭一次！
「臣，禮部尚書何朗，叩見陛下。」
殿內，夏凝裳看著階下這個昔日的太后心腹，鳳眸之中閃過一絲不易察覺的譏諷，聲音卻依舊清冷。
「何愛卿平身。不知愛卿此番前來，所為何事？」
「陛下！」
何朗長跪不起，臉上瞬間擠出了一副悲從中來的悽苦模樣，他對著龍椅重重一拜，聲音哽咽。
「臣...懇請陛下，為小兒與長公主殿下，退了這門婚事啊！」
夏凝裳聞言，眉頭微蹙，故作不解：「哦？何愛卿此言差矣。此樁婚事，乃是母后親自所賜，金口玉言，又豈是說改就能改的？」
「陛下！」
何朗再次叩首，聲音中充滿了絕望與哀求。
「小兒如今...已是一介殘軀，德不配位，實在不敢再玷污公主殿下的尊貴之軀！懇請陛下看在老臣為國操勞多年的份上，收回成命，放過小兒一條生路吧！」
他心中清楚，以夏如煙那狠辣的手段，自己這個早已成了廢人的兒子若是真的入了公主府，怕是連怎麼死的都不知道。
無論如何，他都必須保住何家這唯一的血脈！
「此事...確實有些難辦。」夏凝裳故作為難地嘆了口氣。
何朗見狀，知道時機已到，他猛地一咬牙，沉聲道：「陛下！臣，願率我何家上下，自此以後，唯陛下馬首是瞻，絕無二心！」
「哦？」夏凝裳的臉上依舊看不出喜怒，只是淡淡地問道，「你讓朕...如何信你？」
何朗聞言，心中一橫。
他從袖中，緩緩掏出了一封早已泛黃的密信，高高舉過頭頂。
「陛下！此乃臣之投名狀！信中，乃是這些年王家與我禮部相互勾結，私吞祭天、祭祖等大典款項的全部罪證！臣，願以此戴罪立功，只求陛下...能為我何家，留一線生機！」
夏凝裳接過密信，展開細看。
當看清上面那一個個觸目驚心的數字與罪證時，她猛地一拍龍椅扶手，鳳眸含煞，勃然大怒！
「好！好一個王家！好一個何朗！」
「你們這群國之蛀蟲，所作所為，死一百次都不足惜！」
「臣，罪該萬死！」何朗再次叩首，聲音顫抖，「但臣，也願戴罪立功，為陛下分憂！」
夏凝裳看著他，心中的殺意漸漸被冷靜所取代。
她知道，何朗雖是小人，但此刻，卻也是一把足以刺向王家的利刃。
「好。」她緩緩開口，「朕，可以給你這個機會。但...光憑這些，還不夠。」
「還請陛下明示！」
何朗心中一喜，連忙問道。
夏凝裳並未直言，只是意有所指地，提起了另一個人的名字。
「王振南王尚書，為我大幹，當真是...立下了汗馬功勞啊。」
此言一出，何朗瞬間便秒懂了！
他那顆為官多年的七竅玲瓏心，立刻就明白了這位年輕女帝的真正意圖。
她要的，不僅僅是扳倒王家的證據。
她要的，是讓王家這條大船，徹底沉沒！
而他何朗，便是那顆足以壓垮駱駝的，最後一根稻草！
何朗抬起頭，迎上夏凝裳那雙深不見底的眼眸。
他知道，自己已經沒有了退路。
他對著龍椅之上的女子，重重地，再次叩首。
那聲音，無比的堅定。
「臣...絕不會讓陛下失望！」