涼州，鎮邊侯府。
當帝都那場驚心動魄的朝堂風雲，以太后稱病不出、王家權柄旁落的訊息傳來時，整個侯府都沉浸在一片狂喜之中。
「哈哈哈！好！好啊！」
鎮邊侯蕭戰看著手中的密信，再也抑制不住心中的快意。
他將杯中烈酒一飲而盡，只覺得這酒，比他一生中喝過的任何瓊漿玉液，都要來得甘醇！
「夫君！」
另一邊，林初雪、沈清韻與關婧雅三女，亦是相擁而泣，喜悅的淚水，怎麼也止不住。
她們知道，那個在帝都攪動風雲、以一己之力撼動外戚權柄的男人。
不僅安然無恙，更是為她們。
為天下。
贏下了一場酣暢淋漓的勝利。
「三位妹妹莫哭了。」蕭戰的妻子安悅上前，輕柔地為她們拭去淚水，臉上滿是欣慰的笑容，「太后與王家倒台，夫君在朝堂之上再無掣肘，崛起之勢已不可擋。你我兩家，日後便可高枕無憂，你們夫妻團聚的日子，也指日可待了。」
三女聞言，無不破涕為笑，那雙美麗的眼眸之中，充滿了對未來的無限期待。
然而，就在這其樂融融之際，一道急促的身影，卻猛地闖入了這片歡聲笑語之中。
「父親！母親！」
蕭清宸風塵僕僕，臉上滿是焦急之色，「北境急報！我方哨探發現，草原異族...有異動！似乎正在大規模集結兵馬！」
此言一出。
書房原本熱烈的氣氛，瞬間降至冰點。
蕭戰臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一片沉穩如山的冷靜。
他緩緩放下酒杯，那雙在沙場上磨礪得如同鷹隼般的虎目之中，閃爍著冰冷的寒芒。
「慌什麼？」他沉聲喝道，「天，還塌不下來。」
隨即，他對著蕭清宸，有條不紊地下令：「立刻增派人手，嚴加盯梢！將斥候的探查範圍，再向北推進五十里！但凡有任何風吹草動，隨時來報！」
「是！」
蕭清宸領命，不敢有半分耽擱，轉身便急匆匆地離去。
待他走後，安悅的臉上才終於露出了深深的憂慮。
「侯爺，妾身不解。」
她秀眉緊蹙，「大周新敗，韓帥的七殺軍已占據明月關，與我嘉陵關互為犄角。那異族單于，又不是傻子，怎敢在這個時候，冒著被兩面夾擊的風險，悍然南侵？」
此問，也道出了在場所有人心中的困惑。
然而，就在眾人百思不得其解之際，一道清麗而沉靜的聲音，卻緩緩響起。
「姐姐，或許...正是因為這個時間。」
眾人循聲望去，說話的，竟是沈清韻。
她緩緩起身，那張因懷有身孕而更顯溫婉的臉上，此刻卻帶著一種洞悉世事的睿智。
「如今，已是深秋。」
她輕聲道，「不日便將入冬。草原之上，天寒地凍，草木枯竭。異族百姓若想安然過冬，便急需大量的糧草與過冬的衣物。往年，他們尚可與我大幹或是大周進行商貿，換取所需。可如今...」
她頓了頓，一針見血地指出。
「大周新敗，自顧不暇。而我大幹，因之前與大周的戰事，邊境早已封鎖。他們唯一的生路，已被徹底斷絕。」
「若不趁著此刻南下劫掠，等待他們的，便只有飢餓與死亡。為了活下去，他們，只能戰！」
這番話，如同一道閃電，劈開了眾人心中的迷霧。
蕭戰看著自己這位兒媳，眼中第一次流露出了毫不掩飾的欣賞與讚許。
「不錯！弟妹所言，與老夫心中所想，不謀而合！」
他隨即又恢復了鎮邊侯的自信與傲然，「不過，你們也無需太過擔憂。如今我嘉陵關城牆，皆已由水泥澆築，堅不可摧。異族騎兵雖勇，卻不善攻城。他們若敢來犯，本侯便讓他們...有來無回！」
聽聞此言，眾人心中稍安。
林初雪卻在這時，幽幽地嘆了口氣：「若有可能，不打仗...才是最好的。」
她話音剛落，一旁的關婧雅，那雙靈動的眼眸之中，卻猛地閃過一道精光！
「雪姐姐說得對！」
她彷佛想到了什麼，竟激動地一拍手掌，語出驚人。
「既然他們是為了過冬的物資而來，那我們...為何不能賣給他們？」
「什麼？！」
蕭戰聞言，臉色瞬間一沉，厲聲喝道。
「弟妹！休要胡言！與異族通商，乃是資敵之舉，此乃軍中大禁，你可知？！」
「義兄息怒！」
關婧雅卻無半分懼色，那張嬌憨的臉上，此刻竟閃爍著商人才有的精明與自信。
「妾身自然知曉資敵之罪。但此一時，彼一時。異族百姓如今最缺的，無非是糧食與禦寒的大衣。我等便以此二物，與他們交換戰馬、牛羊。」
「如此一來，」她掰著手指，細細分析道，「既能讓我千羽軍的騎兵實力，得到空前的壯大；又能讓我涼州百姓，得到耕地的牛與產奶的羊，改善民生。」
「這，分明是一舉兩得，互利共贏的買賣！談何資敵？」
這番話，聽得蕭戰是眉頭緊鎖，若有所思。
沈清韻卻已是瞬間明白了關婧雅的用意，她上前一步，補充道。
「義兄，雅兒妹妹所言極是。無論是異族百姓，還是我中原百姓，皆不願再受戰火塗炭。若能以商貿換和平，他們又豈會願意賠上性命，來打一場毫無勝算的仗？」
「可若是，」安悅提出了最關鍵的隱患，「對方拿了我們的東西，卻又翻臉不認人，反過來攻打我們，又該如何？」
此言一出，眾人再次陷入了沉默。
這，確實是一個無解的難題。
然而，沈清韻看著眾人，臉上卻露出了一個智珠在握的笑容。
她緩緩開口，一字一句，清晰地道出了那個足以讓所有人拍案叫絕的驚天之計。
「誰又說，我們要先與他們談了？」
「我們只需...等他們打過來，將他們...打痛了，打怕了！」
她頓了頓，眼中閃爍著與葉白如出一轍的狡黠與冰冷。
「屆時，這商貿的主動權，究竟在誰的手裡。那便...由不得他們了！」