北境草原，王庭金帳。
「廢物！一群廢物！」
異族可汗將手中的戰報狠狠摔在地上。
那張因憤怒而扭曲的臉上，布滿了猙獰的殺意。
他指著帳下那群噤若寒蟬的部將，破口大罵：「二十萬大軍！竟被那蕭戰老狗打得丟盔棄甲！乃兒不花那個蠢貨，死不足惜，當千刀萬剮！」
「大汗息怒！」
一名年長的部將連忙出列，跪倒在地。
「乃兒不花雖指揮失當，但眼下最重要的，是如何將我族那數萬被俘的勇士，安然贖回啊！」
此言一出。
可汗的怒火稍減，卻也陷入了深深的沉思。
然而，還不等他想出個所以然來，一名渾身浴血的斥候，便連滾帶爬地沖入了金帳，聲音中充滿了無盡的恐懼。
「大汗！不好了！一支神秘的軍隊，正…正在我族草原之上，燒殺搶掠！」
「什麼？！」
可汗猛地起身，他做夢也想不到，大幹那群只會龜縮在城牆之後的軟蛋，竟敢主動出擊，侵入他的草原！
「傳令下去！集結所有部落的勇士，隨本汗…去宰了那群不知死活的干狗！」
然而，當他親率數萬大軍，氣勢洶洶地趕到事發之地時。
那支神秘的部隊，卻早已消失得無影無蹤。
只留下三個早已化為一片焦土、血流成河的部落。
接下來的數日，這支如同鬼魅般的軍隊，成了籠罩在整個草原上空的噩夢。
他們總是在最意想不到的時間、最意想不到的地點出現，以雷霆之勢，對那些毫無防備的部落進行毀滅性的打擊。
而後又在異族大軍合圍之前，再次消失得無影無蹤。
短短數日，已有十餘個部落慘遭毒手。
可汗的態度，也從一開始的暴怒，到後來的驚慌。
最終，徹底化為了深入骨髓的恐懼。
他怕了。
他是真的怕了。
「備降表…」
他無力地癱坐在王座之上，聲音沙啞地吩咐道，「速速…速速送往嘉陵關！告訴他們，我異族…願意無條件投降！只求他們，不要再屠戮我族的子民！」
...嘉陵關，鎮邊侯府。
當那封寫滿了屈辱與哀求的降表，被送到蕭戰的帥案之上時。
這位名震天下的大幹軍神，先是一愣，隨即爆發出了一陣震天動地的大笑聲。
「哈哈哈！好！好一個葉白！當真是神鬼莫測之能啊！」
他看著一旁氣定神閒的葉白，眼中充滿了毫不掩飾的欣賞與震撼。
他當即命人回信：「讓你家可汗，三日之內，親自滾到我嘉陵關來，商討投降之事！」
待到信使離去，書房之內，只剩下翁婿二人。
蕭戰看著葉白，心中的激動與欣喜之餘，卻也生出了幾分深深的不解。
「賢婿，為父有一事不明。」他沉聲問道，「你既有此等雷霆手段，能將那異族可汗嚇得屁滾尿流，為何…不乾脆一鼓作氣，將其徹底亡族滅種？如此，方能大快人心，永絕後患！」
葉白聞言，卻是淡然一笑，緩緩搖了搖頭。
「岳父大人，亡族滅種，『殺』，不過是最下乘的手段罷了。」
「哦？」
「真正的亡族滅種，」葉白的眼中閃爍著深邃而冰冷的光芒，「是有朝一日，那草原之上的異族，說著我大幹的話，寫著我大幹的字，穿著我大幹的衣，學著我大幹的思想。」
「到那時，他們依舊活著，他們的血脈依舊在延續，但他們作為『異族』的根本，卻已徹底消亡。這，才是真正的…亡族滅種。」
這番話，聽得身經百戰的蕭戰，竟也不由得倒吸一口涼氣。
他看著眼前這個看似溫和、實則狠辣無比的年輕人，心中第一次生出了一股深深的忌憚。
葉白卻彷佛沒有察覺到他的情緒變化，繼續悠然地說道：「況且，之所以不將他們趕盡殺絕，還有另一個理由。」
蕭戰心中猛地咯噔一聲，彷佛猜到了什麼。
「飛鳥盡，良弓藏。兔死，狗烹。」
葉白看著他，一字一句地說道：「岳父大人之所以能穩坐鎮邊侯之位，手握數十萬千羽軍，在這嘉陵關內『擁兵自重』，其根本原因，便在於異族與大周，對我大幹威脅甚大。」
「可一旦異族被徹底覆滅，大周又元氣大傷，您覺得，帝都那位陛下，還會容許您這柄『良弓』，繼續存在嗎？」
「賢婿多慮了。」蕭戰皺眉道，「當今陛下，並非那等刻薄寡恩之人。」
「我自然信得過陛下。」葉白點了點頭，「但我信不過的，是那至高無上的皇權。權力，最是容易讓人忘記初心。如今的陛下，自然讓我等滿意。但誰又能保證，日後的陛下，不會忘了本心？」
「我此舉，不過是為岳父大人，為我鎮西軍，為所有邊關將士，拴上一道…萬無一失的保險罷了。」
這番話，讓蕭戰陷入了長久的沉默。
他看著葉白那雙彷佛能洞悉一切的眼眸。
許久，才發出一聲複雜的長嘆。
...與此同時，侯府的內院之中，卻是一片鶯聲燕語，春意盎然。
蕭清漪正陪著沈清韻三女，饒有興致地推著牌九。
「哎呀，清漪妹妹，你這牌技不行啊。」
關婧雅看著蕭清漪那副抓耳撓腮的苦惱模樣，忍不住笑著調侃道。
「你看你，一看到我夫君，就跟那丟了魂兒的小女人似的，這打牌的心思，怕是早都飛到明月關去了吧？」
「胡說！」蕭清漪被說得俏臉一紅，連忙反駁，「我…我與師傅，乃是師徒之誼，絕無半分別的心思！」
「哦？是嗎？」
一旁的林初雪放下手中的牌，笑意盈盈地看著她。
「那可不見得。」
這番話，更是讓蕭清漪羞得快要找個地縫鑽進去。
沈清韻見狀，連忙上前，拉住她的手，柔聲打趣道。
「好了，你們就別再逗清漪妹妹了。依我看，若當真能成就此等良緣，日後我們姐妹四人，湊一桌牌九，豈不正好？」
姐妹四人…
這四個字，如同一顆石子。
在蕭清漪那本已心亂如麻的心湖之上，再次激起了千層漣漪。