大幹的朝堂，迎來了前所未有的繁忙。
自女帝夏凝裳以雷霆手段清洗朝綱之後，整個帝國的運轉效率竟憑空提升了數倍。
一邊，由大儒孔笙親自坐鎮的科舉報名正如火如荼地進行。
天下士子聞風而動，奔赴帝都的學子隊伍絡繹不絕，盛況空前。
另一邊，新成立的鹽鐵司亦是開足了馬力。
在女帝的親自督辦下，堆積如山的精鹽、鐵器、瓷器與絲綢，被源源不斷地裝上大車。
在禁軍的護送下，浩浩蕩蕩地朝著北境嘉陵關與西境明月關運送而去。
夏凝裳更是再次下旨，特准在嘉陵關與明月關設立鹽鐵司分部。
允許兩地守將自行冶鐵製鹽，所得物資，皆可用於與異族及大周的邊境商貿。
這道聖旨，無異於是將兩大軍鎮的後勤大權，徹底交到了蕭戰與葉白的手中。
大幹與異族即將互通商貿的訊息，如同一陣颶風，瞬間便席捲了整個天下。
大周皇宮之內，皇帝聽聞此訊，再也坐不住了。
他知道，一旦讓大幹與異族形成了穩固的貿易同盟，他大周在北方的處境將變得岌岌可危。
「傳朕旨意！」
他猛地一拍龍椅，別無選擇地效仿道。
「即刻起，命平陽公主全權負責，與大幹鎮西軍開通商貿！戰馬、牛羊，要多少給多少！絕不能讓他們大幹，獨占了先機！」
一時間，兩大帝國竟為了爭奪與草原的貿易權，開始了新一輪的「軍備競賽」。
無數物資，如同百川歸海，盡數湧向了葉白所在的明月關。
…十日之後，嘉陵關外。
期待已久的邊境商貿，終於正式開啟。
關隘之下，車水馬龍，人聲鼎沸。
異族的商隊用成群的牛羊與數千匹神駿的戰馬，換回了他們夢寐以求的精鹽、鐵鍋與厚實的布匹。雙方皆是滿載而歸，臉上洋溢著滿意的笑容。
異族可汗更是第一時間，便將換來的物資盡數分發給了麾下各個部落的子民。
當第一座由水泥建成的房屋，在草原之上拔地而起時，所有異族百姓都爆發出了震天動地的歡呼聲！
他們雖世代遊牧，習慣了逐水草而居的生活。
但當他們親身體會到那足以抵禦嚴冬風雪的水泥房屋是何等溫暖堅固時，所有人都愛上了這種前所未有的安穩。
一時間，「水泥」二字，在整個草原之上，竟成了「神跡」的代名詞。
異族可汗看著子民們臉上那發自內心的笑容，心中更是狂喜不已，直呼自己當真是賭對了！
當晚，他大擺筵席，盛情款待那些由大幹派來「監督」施工的鎮西軍將領。
酒過三巡，一名鎮西軍將領看著他，看似隨意地提議道：「可汗，依末將之見，您這部落的房屋建得還是太過雜亂。不如…由我等出手，為您重新規劃一番？修上幾條水泥大道，劃分出住宅區與牧場，日後無論是物資運輸還是部落管理，豈不都更加方便？」
「好！好啊！」
可汗早已被那美好的未來沖昏了頭腦，想也不想便一口答應了下來。
他看著那些熱情的大幹將士，心中充滿了得意。
他彷佛已經看到了，在不久的將來。
他草原的子民們，住著最堅固的房屋，吃著最飽的飯，騎著最快的馬。
再次南下，將那富庶的中原，徹底踏於蹄下的場景！
然而，他卻不知。
那名鎮西軍將領看著他那副模樣，眼中閃過一絲冰冷的譏諷，心中冷笑。
愚蠢的豺狼，終究是豺狼。
待你草原子民盡皆習慣了這安穩的定居生活，忘了如何遷徙，忘了如何與天地搏鬥。
屆時，你這片草原，與我大幹的一個州郡，又有何異？
…與此同時，大幹腹地。
一條寬闊的官道之上，兩支氣勢如虹的大軍，終於迎面相遇。
一方，是自鳳翎關一路西調，由明國公韓雄親率的十萬七殺軍舊部。
另一方，則是自天池關浩蕩而來，由鎮東侯沈歸鴻統領的十五萬疾風軍將士。
「哈哈哈，歸鴻老弟，多年不見，風采依舊啊！」
韓雄翻身下馬，朗聲大笑。
「韓兄亦是如此，如今更是貴為國公，可喜可賀。」
沈歸鴻亦是回以一禮，臉上卻無太多表情。
兩位大幹軍神，在這官道之上正式會晤，當晚便下令全軍就地駐紮，於道路外側，設宴暢談。
帳內，酒過三巡。
沈歸鴻舉杯，對著韓雄似笑非笑地說道：「聽聞韓兄麾下，出了一位了不得的少年英雄。不僅屢立奇功，更是…成了韓兄的乘龍快婿啊。」
「哈哈哈！」韓雄聞言，臉上滿是藏不住的得意。
「歸鴻老弟過謙了。老夫那賢婿，不過是運氣好罷了，比不得你疾風軍將士，個個都是以一當十的虎狼之師。」
沈歸鴻聞言，只是淡淡一笑，隨即話鋒一轉。
「只是，此子雖有大才，卻也終究是外臣。如今身居高位，手握重兵，韓兄…就不怕他日後，生出些不該有的心思嗎？」
這番話，看似關心，實則充滿了試探。
韓雄卻彷佛沒聽出其中的深意，只是打著哈哈，將話題岔了開去。
沈歸鴻見狀，眼中閃過一絲不易察覺的失望。
他看著韓雄身後那些氣勢沉凝的七殺軍將領，由衷地讚嘆道。
「不過，韓兄麾下這支部隊，當真是脫胎換骨。其實力，怕是比我疾風軍的兄弟們，還要強上三分啊。」
「哈哈哈，這還不多虧了我那賢婿？」
韓雄此刻早已是三杯下肚，得意忘形，「他那套練兵之法，當真是神了！依老夫看，日後你到了鳳翎關，若能多與他親近親近，你那疾風軍，怕是也能更上一層樓！」
此言一-出，沈歸鴻臉上的笑容，瞬間凝固了。
他身後的一眾疾風軍將領，更是個個面露不忿，眼中充滿了被輕視的怒火。
韓雄本是恭維，卻沒想到竟引來這般反應。
「怎麼？」韓雄看著他們那副模樣，亦是來了幾分酒勁，「你們…不服？」
「不敢。」沈歸鴻緩緩放下酒杯，聲音平淡卻帶著幾分冰冷，「只是，我疾風軍的將士，也並非是浪得虛名之輩。韓兄既有此雅興，不如…就讓我兩軍的兒郎們，在此地，好好地切磋一番？」
「正有此意！」
韓雄猛地一拍桌案，朗聲大笑。
剎那間，帳內原本還算和睦的氣氛，瞬間…
劍拔弩張！