西境的戰火，暫時被葉白以強硬的「積極防禦」戰略，遏制在了國門之外。
但這並不意味著，他可以有片刻的鬆懈。
一場戰爭的勝負，固然取決於前線將士的浴血拼殺。
但其背後，卻是整個國家在科技、經濟、以及戰略層面上的綜合國力博弈。
這一點，擁有著現代人思維的葉白比任何人都清楚。
……
帝都，城郊。
軍工坊秘密試驗場。
這裡戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。
連一隻鳥雀都難以飛入。
今日，葉白親臨此地，在他的身旁，站著神情激動、滿臉油污的工部奇才——公輸衍。
自葬神谷之戰結束後，葉白便從國庫中硬是擠出了一筆堪稱天文數字的巨款，不計成本地投入到了軍工研發之中。
而公輸衍及其團隊，也沒有辜負這份沉甸甸的信任。
在他們的面前，矗立著一架造型猙獰、充滿了金屬與符文美感的巨型機械。
那是一台經過了徹底改造的重型弩炮。
它的體積比常規的守城弩炮還要大上三成，通體由百鍊精鋼澆築而成。
表面之上，銘刻著無數道複雜而玄奧的銀色紋路。
這些紋路，正是公輸衍團隊耗費了無數心血，才終於攻克的難題——穩定的攻擊性符文陣列！
「老祖宗，請看！」
公輸衍難掩激動，指著那台弩炮，聲音都有些顫抖。
「經過上千次的失敗與改良，我們……我們終於成功了！」
「我們成功地將複雜的『爆裂』符文，穩定地銘刻在了特製的弩箭之上，並與炮身上的聚靈、增幅陣法，完美地結合在了一起！」
葉白眼中閃過一絲讚許。
他知道，這看似簡單的幾句話背後，是無數工匠日以繼夜的心血與智慧結晶。
「試射吧。」他平靜地說道。
「是！」
隨著公輸衍一聲令下，數名身強力壯的軍士，合力轉動絞盤。
將一根足有兒臂粗細、箭頭之上銘刻著赤紅色符文的特製弩箭，安放進了炮膛之中。
「校準目標！正前方，三里之外，甲字號靶！」
「聚靈陣法，啟動！」
嗡——！
一聲低沉的嗡鳴聲響起，弩炮炮身之上的那些銀色紋路，瞬間被點亮。
周圍的天地靈氣，開始以肉眼可見的速度，瘋狂地向著炮身匯聚而來！
炮膛之內，那根特製弩箭箭頭上的赤紅色符文，也隨之亮起了刺目的紅光。
一股狂暴的火元素力量，在其上瘋狂凝聚！
「放！」
轟！！！
一聲與以往弩炮發射時，截然不同的劇烈轟鳴聲炸響！
一道赤紅色的流光，裹挾著無與倫比的爆裂氣息，自炮口之中爆射而出！
它不再是普通的物理飛行，而是蘊含著天地元素之力的符文光彈！
那道流光的速度，快到極致。
幾乎是眨眼之間，便跨越了三里的遙遠距離，精準地命中在了那由千層鐵木堆疊而成的巨大靶子之上！
沒有想像中那驚天動地的爆炸聲。
在命中目標的瞬間，那道赤紅色的流光，驟然收縮。
繼而，化作了一輪刺目無比的驕陽！
無聲的寂靜，只持續了短短一個呼吸的時間。
緊接著——轟隆！！！！
一聲足以震裂耳膜的恐怖巨響，才姍姍來遲！
一朵小型的蘑菇雲，沖天而起！
狂暴的火焰衝擊波，向著四周瘋狂席捲。
將靶子周圍數十丈之內的地面，都硬生生地犁去了一層！
待到煙塵散去，眾人定睛看去，無不倒吸一口涼氣。
那原本堅不可摧的甲字號鐵木巨靶，早已是蕩然無存！
原地，只留下一個深達數丈、邊緣焦黑琉璃化的恐怖巨坑！
其威力，竟是恐怖如斯！
「根據我們的測算，」
公輸衍強壓下心中的激動，匯報導。
「這第一代『符文弩炮』的有效射程，是常規重弩的三倍以上！」
「其瞬間爆發的威力，足以對宗師境初期的武者，構成致命的威脅！」
葉白緩緩點頭，心中同樣震撼。
這，已經不屬於凡俗兵器的範疇了。
這是科技與玄幻結合的產物！
「造價如何？工藝是否複雜？」他問出了最關鍵的問題。
公輸衍的臉上，露出了一絲苦澀。
「回老祖宗，造價……極其昂貴。光是炮身上的符文陣列，就需要數名高階符師，耗時半月才能銘刻完成，失敗率極高。」
「而每一根符文弩箭的成本，更是相當於一名普通士兵十年的軍餉。短期之內，根本無法大規模列裝……」
葉白對此並不意外。
任何一項劃時代技術的誕生，初期必然伴隨著高昂的成本。
「無妨。」他擺了擺手，「此物，本就不是為普通士兵準備的。」
「將它部署在雁門關、虎牢關等幾處最重要的關隘之上，作為我們最重要的守城利器，與最頂級的戰略威懾！」
「它的存在，本身，就是一種勝利！」
武國的軍事科技樹，在這一刻，終於開始點亮了全新的、獨屬於自己的分支。
……
然而，新技術的誕生，也帶來了新的問題——錢。
無論是符文弩炮的製造，還是邊境之上那場曠日持久的消耗戰，亦或是戰後國內的民生恢復。
每一項，都需要海量的金錢來支撐。
之前從周琛等貪官污巡府中抄沒的家產，以及皇室內帑的支援，也不過是杯水車薪。
開源，迫在眉睫。
為了緩解這泰山壓頂般的財政壓力，開闢新的財源。
葉白將他那深邃的目光，投向了地圖之上，那片占據了世界大部分面積的蔚藍——海洋。
他力排眾議，動用皇權，親自拍板。
支援組建一支前所未有的「皇家遠洋船隊」！
一時間，整個武國的造船業，都以前所未有的速度運轉了起來。
無數熟悉航海的船員、經驗豐富的商人、以及膽大心細的護衛，在豐厚報酬的吸引下，紛紛應徵。
船隊之上，滿載著武國最引以為傲的特產——由軍工坊出產的、遠比其他國家精良的制式兵器。
由皇室藥師煉製的、有價無市的療傷丹藥；以及最為精美的絲綢與瓷器。
他們的目標，是嘗試開闢出一條，通往那些傳說中，更為遙遠、更為富饒的大陸或島嶼的全新貿易航線！
這不僅僅是一次經濟上的冒險。
葉白同時，也藉此機會，開始大力發展水師，鍛鍊水手，為未來可能發生的海上衝突，提前做著準備。
終於，在一個風和日麗的日子。
港口之上，人山人海。
在無數百姓的歡呼與期盼之中。
由數十艘巨型福船組成的第一批皇家遠洋船隊。
升起了繪有武國圖騰的巨帆，承載著整個國家未來的經濟希望。
緩緩駛離港口。
向著那片充滿著未知與機遇的深藍，揚帆起航！
……
王府，書房之內。
一縷陽光，透過窗欞，照在棋盤之上，留下了斑駁的光影。
葉白與已經能夠下床行走，但臉色依舊有些蒼白的武明通，相對而坐。
他們的面前，沒有棋盤。
只有一張巨大的九州地圖，以及一疊疊堆積如山的政務報表。
「感覺如何了？」
葉白一邊批閱著奏摺，一邊隨口問道。
「勞煩師尊掛心，已無大礙。」
武明通的聲音雖然還有些虛弱。
但中氣十足，眼神更是前所未有的明亮。
葉白放下手中的硃筆。
系統地將自葬神谷之戰後，武國所發生的一切。
從朝堂清洗，到邊境對峙，再到軍工突破與組建船隊。
所有的得與失，機遇與挑戰。
都毫無保留地，為他詳細地剖析了一遍。
最後，他伸出手指著那張巨大的九州地圖，神情變得無比嚴肅。
「明通，你看。如今以周琛為首的內患，已基本肅清，朝堂穩固，政令通達。」
「但外憂，依舊如泰山壓頂。」
他的手指，重重地，點在了西楚與趙國的位置。
「西楚、趙國，經葬神谷一役，雖元氣大傷，但根基未毀。」
「亡我之心，更是昭然若揭。」
「他們，就像是兩條潛伏在側的毒蛇，隨時準備給我們致命一擊。」
隨即，他的手指，又緩緩地，划過了一片廣袤的未知區域。
「還有那幽冥教主。此人乃天人境強者，神龍見首不見尾。」
「他一日不死，便是我武國，乃至整個九州，頭頂之上最大的一片陰雲。」
「他此刻的蟄伏，只為下一次更猛烈的反撲。」
葉白收回手，目光灼灼地看著自己這位已經脫胎換骨的徒弟。
「所以，接下來，我們的重點，有三個。」
「其一，內修政理，積蓄國力！」
「無論是發展軍工，還是經略海洋，最終的目的，都是為了讓我們武國，變得比以往任何時候都更加富強！」
「其二，外固邊防，伺機而動！」
「用『積極防禦』的策略，將敵人拖入泥潭，消耗他們的國力與銳氣，為我們自己，爭取到最寶貴的時間！」
「其三，也是最重要的一點！」
葉白的語氣，變得前所未有的凝重。
「我們必須，不惜一切代價，提升我們自身的實力！」
「尤其是你，必須儘快恢復到巔峰狀態，並藉助此次破而後立的契機，衝擊更高的武道境界！」
他站起身，走到窗邊，負手而立。
望著天邊那變幻的雲捲雲舒，悠悠地說道：「九州這盤大棋，風雲變幻，殺機四伏。」
「我們，還遠遠未到可以鬆懈的時候。」
武明通也緩緩站起，走到了葉白的身邊。
他順著師尊的目光望去，那張略顯蒼白的臉上，沒有絲毫的畏懼。
只有一片與他師父如出一轍的堅定與鬥志。
他鄭重地點了點頭。
「弟子明白！」