「木鹿部？！」
眾人心中一驚。那是南疆公認的最大部落，實力甚至在蠻王孟獲的部落之上。
且一直對中原保持著極其保守、甚至排斥的態度。
「不用緊張。」
木青鸞似乎看出了眾人的戒備，擺了擺手，「我和那幫老古董不一樣。我知道你們是來找『生命之泉』的。」
「你怎麼知道？」統領警惕道。
「這十萬大山里，就沒有我『金翅』看不見的東西。」
木青鸞指了指天上的金雕，隨即神色一正，「我來，是要幫你們。」
「幫我們？」
「不錯。」
木青鸞眼中閃過一絲堅定。
「我父親他們固步自封，以為躲在山裡就能躲過魔災。但我知道，那魔氣已經侵蝕到了我們部落的邊緣。」
「如果不尋求改變，不和你們中原人聯手，木鹿部……遲早會滅亡。」
「我想為我的族人，開闢一條新的未來。」
「就像……那個藍彩蝶做的一樣。」
說到這裡，她眼中閃過一絲不服輸的競爭之意。
「而且，我知道一條通往『迷霧鬼林』的捷徑，能幫你們省去一半的時間。」
就在這一刻，遠在帝都的葉白，腦海中再次響起了系統的提示音：「叮！」
「檢測到新的潛在姻緣目標！」
「目標：木青鸞。」
「身份：南疆木鹿部少主/馭獸天才。」
書房內，葉白看著系統面板，嘴角勾起一抹無奈又期待的笑意。
「這南疆……還真是藏龍臥虎啊。」
。。
帝都，格物百工院，一處專門辟出的宏大會議廳內。
「歐陽長老，這不合規矩！」
公輸衍強壓著怒火，將一份契約草案重重拍在桌上。
「按照之前的《抗魔協作協議》，貴宗理應協助我方改良『聚靈液』的配方，並派遣五十名核心工匠指導新的生產線。」
「可如今，你們不僅在配方關鍵環節上遮遮掩掩，甚至連派來的工匠都只是些外門學徒！這讓我們如何量產三代戰甲？」
「公輸大人，稍安勿躁。」
歐陽烈眼皮都沒抬一下。
「『聚靈液』乃我天工宗不傳之秘，那是祖師爺傳下來的飯碗，豈能輕易交給你們這些凡俗官府？」
「若是被你們學了去，日後我天工宗還如何在九州立足？」
「至於工匠……」
歐陽烈輕笑一聲。
「那些核心弟子正在閉關煉製『靈器』，哪有空來擰你們這些粗笨機器的螺絲？」
「派些學徒來練練手，已經是給足了鎮國公面子了。」
「你！」
公輸衍氣結。
這分明就是想吃獨食！
他們既想借武國的資源和星鑰的庇護，又想死死掐住技術的脖子。
維持他們高高在上的地位，把武國當成傾銷低端產品的市場。
「夠了。」
一直坐在主位上閉目養神的葉白，忽然淡淡開口。
聲音不大，卻讓整個會議廳瞬間安靜下來。
歐陽烈端茶的手微微一頓，隨即放下茶盞，看向葉白。
眼神中雖有忌憚，卻也帶著一絲倚仗技術壟斷的底氣。
「歐陽長老的意思，本王聽明白了。」
葉白緩緩睜開眼，目光平靜如水。
「既是祖師爺的飯碗，本王自然不好強奪。那這『深度合作』，便暫且擱置吧。」
「擱置？」歐陽烈一愣，顯然沒料到葉白會這麼幹脆。
「鎮國公，大劫當前，還請三思啊。」
他這是在賭，賭葉白不敢放棄。
「多謝提醒。」
葉白嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「不過，九州之大，能人異士何其多。煉器一道，也未必只有天工宗一家獨大。」
「送客。」
葉白大袖一揮，直接下了逐客令。
歐陽烈臉色一僵，冷哼一聲，拂袖而去。
「好！老夫倒要看看，離了張屠夫，你們是不是就得吃帶毛豬！」
待天工宗眾人離去，公輸衍一臉憂色。
「王爺，這就談崩了？那三代戰甲的產能……」
「公輸，你記住。」
葉白站起身，走到窗前，看著外面忙碌的工坊。
「求來的技術，永遠不是自己的。他們想搞壟斷，那我們就打破這個壟斷。」
「傳令下去。」
葉白眼中精光一閃。
「啟動『寒門百工計劃』！撥款百萬靈石，在民間廣設『匠師學堂』，只要有一技之長，不論出身，皆可入學，由你親自考核授課！」
「另外……」
葉白從懷中掏出一枚並不起眼的銅牌，那是他在「九州論道」時留意到的一個小宗門信物。
「聯絡『巧手門』，還有『千機谷』、『百鍊堂』這些中小型煉器宗門。」
「告訴他們，天工宗看不上的生意，武國全包了！」
「只要他們肯拿出壓箱底的絕活，肯配合工部的標準化改造，我給他們資源，給他們地盤，甚至允許他們在武國開宗立派！」
「用市場換技術，用群狼咬死猛虎。」
葉白冷冷一笑。
「我要讓天工宗知道，這九州，早已不是他們一家說了算的時代了。」
「王爺英明！」
公輸衍眼中重新燃起了火焰。
他本就是寒門出身，對這種打破門閥壟斷的策略，最是熱血沸騰。
一場針對技術壟斷的無聲戰爭，就這樣在葉白的授意下，悄然拉開了帷幕。
……
然而，就在葉白忙於布局工業體系之時。
千里之外的西境邊陲，一股陰冷的暗流，卻再次露出了獠牙。
西境，落日城。
這是一座位於商路末端的小城，平日裡往來的多是些販賣皮毛的狄族商販和中原行商，雖不繁華，卻也安寧。
但最近幾日，城中卻人心惶惶。
「又死了一個！就在東街的豆腐坊里！」
「哎喲，太慘了！聽說是被吸乾了血，整個人就剩一張皮包骨頭了！」
短短三天，城內接連發生了五起命案。
死者有男有女，有老有少。
唯一的共同點就是——死狀極慘，全身精血枯竭，彷佛被什麼妖魔瞬間抽乾了一般。
城主府內，兩名身著便服、神情冷峻的男子正在查驗屍體。
那是葉白派駐在西境的暗部精銳，「地字號」密探。
「不是尋常妖獸。」
其中一名密探翻開死者的眼皮，又用銀針探入咽喉，拔出時銀針已變黑，且散發著一股淡淡的、令人作嘔的腐臭味。
「這味道……是幽冥魔氣。」
密探臉色凝重，「雖然很淡，顯然是被刻意處理過，但瞞不過『尋魔蜂』。」
他取出一隻竹筒，放出一隻由藍彩蝶培育的金色小蜜蜂。
尋魔蜂在屍體上盤旋了一圈，隨後發出一陣急促的嗡鳴，徑直朝著城南的方向飛去。
「跟上！」
兩名暗探與駐軍統領立刻帶人緊隨其後。
尋魔蜂一路穿街過巷，最終停在了一處看似普通的客棧後院。
這裡，住著一支三天前才剛剛遷入城中的小商隊。
他們自稱是從大元那邊販賣藥材過來的，平日裡深居簡出，看著老實本分。
「就是這裡？」駐軍統領壓低聲音，手按刀柄。
「錯不了。」暗探眼中殺機一閃，「魔氣反應很強。準備動手！」
「轟！」
沒有任何廢話，駐軍直接撞開了院門，數十名弓弩手瞬間占據了制高點。
「官府辦案！所有人立刻出來受降！」
然而，院子裡靜悄悄的，沒有一絲聲響。
就在暗探察覺不對，準備示警之時——「吱呀——」
正房的門，緩緩開啟了。
那支商隊的十幾名夥計、掌柜，正如木偶一般，整整齊齊地站在門口。
他們的臉上，沒有恐懼，沒有驚慌，只有一種詭異的、僵硬的微笑。
那種笑，就像是用針線硬生生縫在臉上的一樣。
「不對勁！退！！」
暗探頭皮發麻，大吼一聲。
但已經晚了。
「為了……聖教。」
為首的掌柜，嘴唇輕啟，吐出了這幾個字。
下一刻，他那原本乾癟的身體，就像是充了氣的皮球一樣，瞬間膨脹，皮膚下透出刺目的黑光！
不僅是他，身後的十幾人，同時膨脹！
「自爆！！！」
「轟！轟！轟！轟！」
連綿不絕的爆炸聲，瞬間吞沒了整個小院。
但這爆炸並未產生高溫火焰，而是爆發出了一團團濃郁到化不開的黑色魔氣！
那魔氣具有極強的腐蝕性與擴散性，瞬間席捲了方圓百丈。
靠得最近的幾名士兵，連慘叫都來不及發出，身上的血肉便在魔氣中迅速消融，化作了魔氣的一部分！
「閉氣！快閉氣！用『清心符』！」
暗探因為反應快，退到了外圍，但也被魔氣餘波掃中，護體真氣滋滋作響。
他顧不得傷勢，連忙捏碎了手中的傳訊玉符。
……
半日後，帝都書房。
葉白看著戰報，臉色陰沉得可怕。
落日城一案，雖然被及時發現。
但那隊自爆的「商隊」，還是造成了上百名士兵和平民的傷亡。
更重要的是，這起事件釋放出的訊號。
「死士……自爆……魔氣炸彈。」
葉白手指關節有些發白。
這不再是簡單的滲透，也不是為了刺探情報。
這是一種赤裸裸的恐怖襲.擊！
那些自爆的人，經過事後查驗，竟然都是在一個月前失蹤的普通百姓。
他們被幽冥教抓走，用秘法洗腦，體內種下魔種，變成了活體炸彈。
然後，被像撒豆子一樣，撒向了武國的邊境小城。
他們平時與常人無異，甚至連魔氣都能隱藏。
一旦收到指令，或者被發現，便會立刻引爆，造成最大的殺傷與恐慌。
「好手段，真是好手段。」
葉白怒極反笑。
這種手段，比起直接的軍隊進攻，更加陰毒，更加防不勝防。」
「他們是要用這種方式，讓武國人人自危，讓邊境陷入癱瘓！
「王爺，這已經是第三起了。」
鬼狼站在陰影中，聲音也帶著一絲顫抖。
「幽冥教……這是在向我們示威。」
「示威？」
葉白站起身，走到地圖前，目光死死鎖定在西境那漫長的邊境線上。
「不，他們是在拖延時間，好讓我無法專心應對那即將出關的教主真身。」
葉白深吸一口氣，強行壓下心中的殺意。
葉白眼中閃過一絲狠厲。
「既然他們喜歡玩陰的，那別怪我不講武德。」
「讓公孫赫通知北燕和大元，啟動『獵魔』計劃。不需要活口，不需要審訊。」
「凡是在邊境發現行蹤詭秘、且無法證明身份者……」
葉白一字一頓，聲音如寒冰碎裂。
「寧可錯殺，絕不放過！」
「我要用這鐵血手段，告訴那些躲在陰溝里的老鼠。」
「在武國的地盤上，玩恐怖……只有死路一條！」