「第三次，」李佑的目光沉靜如深潭，「朕站在這裡，不是因為朕需要你，而是因為，這世間需要你這樣的人，去記住一些事，去戳破一些謊言。」
岳辭輝的手指在溫熱的瓷碗邊緣摩挲，那一點暖意卻絲毫透不進心底。「劉濤是聽誰的命令……」他低聲重複，腦海中飛快掠過那些紛亂的畫面。
高敦的從容，陳善廣的急切，合賢王那高深莫測的微笑，以及劉濤最後時刻眼中那混合著決絕與悲哀的光芒。
一個模糊的輪廓，在重重迷霧後，漸漸猙獰。
「難道……」岳辭輝的聲音乾澀。
「不是高敦，也不是我那位皇叔。」李佑輕輕搖頭，指尖划過桌沿，「劉濤效忠的，是『規矩』，是朝廷的體統，是她認為必須維持的『穩定』。但命令她，或者說，默許她走到這一步，甚至提供最初那批『特別』軍械，並讓她最終選擇以死來掩蓋某些路徑的人……是朕。」
嗡——！
岳辭輝只覺得耳中一陣轟鳴，眼前甚至黑了一瞬。他猛地抬頭，死死盯住李佑。皇帝的面容在燭火下平靜無波，彷佛只是在陳述今日的天氣。
「為什麼？」岳辭輝聽到自己的聲音在發顫，不是因為恐懼，而是因為一種被徹底愚弄、被從信仰根基處撕裂的憤怒與荒謬。
「因為高敦背後，不只是燕國公，不只是朝中那幾個蛀蟲。」李佑的語氣終於帶上了一絲疲憊，那是身居高位者獨有的，龐大僵化體系的無力。
「樂清是一個點，連著一片網。這片網，叫『潛流』。他們不結黨，不營私，甚至看起來彼此毫無關聯。他們只是……預設一種規則。一種地方與中樞，官員與世家，甚至皇室某些旁支之間，心照不宣的共存規則。賦稅可以『潤色』，政績可以『修飾』，人命……在某些需要的時候，可以成為籌碼。」
「劉濤以為她在對抗高敦，實際上，她在對抗的是這條『潛流』的規則。她太認真了，認真到想用一場真實的劫案，一場足夠轟動、足夠引起朕注意的劫案，來撕開樂清的口子，從而讓朕有機會順藤摸瓜。她選擇陳善廣，因為陳善廣貪婪又愚蠢，是最好的導火索。她選擇你，因為你有名望，有膽識，而且……足夠執著，執著到能點燃這根線。」
李佑頓了頓，看著岳辭輝蒼白如紙的臉色。「但她沒算到兩點。第一，高敦的手段和背後的能量，超出了她的預估，也超出了朕當時的預估。第二，朕……在最初，並未打算將事情鬧到如此不可收拾，朕只是默許她『試探』。可火一旦點燃，燒到哪裡，就由不得人了。駐紮軍的介入，陳柏芮的『意外』，唐門的捲入，劉莊的慘劇……一步步，都偏離了最初的『可控』。」
「所以，劉濤必須死。」岳辭輝的聲音冰冷，「因為她知道太多，也因為她的死，能讓這一切暫時『合理』地落幕。稅款被『劫』，又被『尋回』，只是『損耗』了一些。主謀『伏法』劫匪『覆滅』，忠烈得彰，朝廷體面保全，地方勢力得到警告卻又未真正傷筋動骨……陛下，您穩坐釣魚台，好一番算計！」
這已經是近乎誅心的指責。但李佑沒有動怒，他只是靜靜承受著岳辭輝眼中的怒火。「算計？是。帝王之術，無非權衡與算計。但你若坐在我這個位置，面對一個盤根錯節、牽一髮而動全身的朝堂，面對那些表面恭順實則各有心思的官僚，你當如何？用一腔熱血，換來天下動盪，烽煙四起？劉濤的死，高敦的罰俸，劉莊的『意外』……是朕的妥協，也是朕的失敗。」
他緩緩拿起第四個瓷盒中的那柄一指長的華貴小劍，指尖撫過冰冷的劍身。「但妥協，是為了不退。失敗，是為了看清更多。高敦此次看似無恙，但他已暴露太多。薛萬徹親自下場，是情分，也是消耗。朝中那些為他說話的人，朕的記性很好。樂清的瘡疤只是被草草遮蓋，膿血還在。而朕，需要一把足夠鋒利、足夠執著，也足夠讓『潛流』們感到意外和不安的『劍』，去一點點挑開那些看似癒合的傷疤。」
李佑將小劍輕輕推到岳辭輝面前的桌面上，與那枚「探」字金牌並排放置。
「岳辭輝，你現在明白了。這不是簡單的正義與邪惡，清廉與貪腐。這是一場無聲的戰爭，在規則之內，卻又處處踐踏著真正的規則。你要的真相，劉濤用命換來的『真相』，不過是冰山一角，是別人早就備好的一齣戲。你之前所查，所堅持的，在那些人眼中，或許只是一場稍微麻煩些的雜耍。」
「現在，選擇權依舊在你。」李佑的目光重新變得銳利，帝王的威儀不再掩飾，「拿著銀票離開，你會很富有，很安全，你可以忘掉樂清，忘掉劉濤，在某個江南小鎮了此餘生。拿著金牌，去做你的逍遙神探，朕保你名動天下，只要你不碰那些真正的『禁忌』。」
他的手指，最終點在那柄小劍上。
「或者，拿起它。」
「沒有官職，沒有品階，甚至不會記錄在案。你只是岳辭輝，一個讓某些人頭疼的『布衣』。但持此劍，如朕親臨，可先斬後奏，直達天聽。你要面對的，將是比高敦狡猾十倍的對手，是毫無底線的陰謀，是隨時可能降臨的滅頂之災。你之前所堅信的律法、證據、公道，在那條『潛流』面前，可能脆弱不堪。你很可能像劉濤一樣，死得無聲無息，甚至身敗名裂。」
「但你也將擁有一個機會。」李佑的聲音低沉而充滿力量，「一個為劉濤、為陳柏芮、為那些駐紮軍、為劉莊百姓，討回一點真正公道的機會。一個去觸碰、去撕咬那條『潛流』的機會。不是為了朕的江山永固，而是為了……讓這世間，少一些像劉濤那樣的『白死』。」
房間裡陷入了更深的寂靜。參湯已冷，燭火噼啪。
岳辭輝的目光，死死鎖在那柄小劍上。它那么小，那麼精緻，卻彷佛重逾千斤，散發著誘人而危險的光芒。
他想起了劉濤最後倒在雪地里的樣子，想起了陳柏芮不甘的眼神，想起了劉莊那未曾見過卻已化為焦土的家園，想起了高敦在公堂之上那看似惶恐實則從容的神態……一股冰冷的火焰，從心底最深處緩緩燃起。
憤怒、悲哀、無力感、被玩弄的恥辱……最終，都沉澱為一種近乎麻木的決絕。
他伸出手，劍身傳來的涼意，瞬間滲透肌膚，直抵心臟。
李佑的眼中，驟然爆發出懾人的光彩，那是一種近乎狂喜的期待，又混合著深重的憂慮。他深深吸了一口氣，彷佛卸下了千鈞重擔，又彷佛扛起了更重的山嶽。
「你想好了？」皇帝的聲音。
岳辭輝將小劍緊緊攥在掌心，鋒利的邊緣硌得生疼。他抬起眼，眼中再無迷茫，只剩下深不見底的寒潭。
「銀票很好，但買不來心安。神探之名，虛妄而已。」他的聲音平靜得可怕，「劉濤的路，走錯了方法，看錯了對手，但她沒走錯方向。」
「這條路，她走了一半。剩下的……」岳辭輝將小劍舉到眼前，看著燭火在光潔的劍身上跳動，「我來走。」
「縱使前方是萬丈深淵，是龍潭虎穴，是身敗名裂，死無全屍」他頓了頓，一字一句，如同刻在金石之上，
「我也要看看，那『潛流』之下，到底是何等魑魅魍魎。我要讓他們知道，有些血，不會白流。有些債，遲早要還。」
李佑久久凝視著岳辭輝，終於，他提起酒壺，將兩個空杯再次斟滿。他舉起自己那一杯，向岳辭輝鄭重示意。