拉瓦爾打了個寒顫：「小人一定把話帶到。」
朱慈炤擺擺手：「帶他下去，給他匹馬，讓他走。」
拉瓦爾被帶出去了。
沈煉站在旁邊，小聲說：「陛下，這人能信嗎？」
朱慈炤搖搖頭。
「信不信無所謂，話帶到了就行。」
「他們送也好，不送也好，反正咱們都不吃虧。」
他走回去坐下，又端起茶杯。
「再說了，蒙特婁那邊才幾十個華工，大頭不在這兒。」
沈煉愣了一下：「那在哪兒？」
朱慈炤沒回答。
他盯著牆上那張地圖，看了好一會兒。
「在更北邊。」
拉瓦爾走後的第三天，鷹手終於從北邊回來了。
朱慈炤正在跟顧炎武商量開春種地的事。
看見鷹手進來，放下手裡的紙。
「這次可探到什麼了？」
鷹手喘著氣，從懷裡掏出個小本子。
「陛下，臣往北又走了五百里。」
「過了那個大湖，還有一片更大的湖。」
「湖邊有個城，就叫蒙特婁。」
他翻開本子，指著上頭歪歪扭扭畫的地圖。
「那地方大，比紐約還大，石頭房子，木頭城牆，門口架著幾十門炮。白人少說也有好幾千，黑奴更多，密密麻麻的！」
「華工呢？」
鷹手撓了撓頭：「華工卻不多，臣只在碼頭上看見幾個。」
「都是干苦力的，瘦得皮包骨頭。」
「臣問了問當地的人，說蒙特婁的華工大部分都在碼頭上，還有幾個在大戶人家裡當雜役，加起來，估摸著也就百十個左右。」
朱慈炤皺起眉：「百十個？」
鷹手點頭：「對，不多，但臣打聽到一個事兒。」
「什麼事？」
「那些大不列顛人，這兩年一直在往更北邊運華工。」
「但不是運到蒙特婁，而是在往西邊運。」
「具體運到哪兒，沒人知道。」
「但運的人不少，一船一船的。」
朱慈炤站起來，走到地圖前。
更北邊，再往西。
他盯著那片空白，手指在上頭劃了一下。
「那地方，誰的地盤？」
鷹手搖頭：「不知道，那地方臣沒也去過。」
「但臣聽說，那地方有大河，有大湖，還有大片大片的林子。」
「大不列顛人在那兒建了好幾個據點，專門收皮毛。」
「華工呢？」
「也有，聽說那邊缺人幹活，大不列顛人運了不少華工過去。」
「比蒙特婁多得多。」
朱慈炤沒說話。
他盯著地圖，手指在桌上敲了兩下。
沈煉在旁邊站著，沒敢出聲。
過了好一會兒，朱慈炤才開口。
「鷹手，你再往北邊探一探。」
「這回走遠點，看看那些華工到底運到哪兒去了。」
鷹手應了，轉身要走。
「等等。」朱慈炤叫住他。
鷹手回頭。
朱慈炤從抽屜里拿出一袋銀幣，扔過去。
「拿著，路上用，買馬買糧，不用給朕省錢。」
鷹手接住掂了掂，咧嘴笑了：「臣明白。」
他轉身跑了。
朱慈炤又坐回去，拿起那張紙。
紙上記著今年開春要種的莊稼，玉米、豆子、冬小麥。
周老根的字寫得歪歪扭扭，但算得清楚。
他看了一會兒，把紙放下。
「顧炎武。」
顧炎武站起來：「陛下？」
「你說那些大不列顛人，把華工運到那麼遠的地方，到底幹什麼？」
顧炎武想了想：「八成是開礦。」
「反正臣算是看出來了，那些白人見了礦就跟蒼蠅見了血似的。」
「哪兒有礦，他們就往哪兒鑽。」
朱慈炤沒說話，只是起身來到窗邊。
外頭廣場上，那些新救回來的華工正排隊領粥。
趙鐵柱蹲在最前頭，腰板挺得筆直。
他旁邊坐著一個年輕人，不知道在說什麼，說著說著就笑了。
朱慈炤看了一會兒，轉身回去。
「顧炎武，你說咱們現在有多少人了？」
顧炎武算了算：「加上這回救回來的，漢人已經有足足兩千多人。」
「印第安人有不算外面部落的，就三百多。」
「黑人四千三百多個，白人還剩下四百多俘虜和白虎營那五百人。」
「若再加上陛下親軍，攏共一萬出頭。」
「一萬出頭。」朱慈炤念叨了一遍，「不少了。」
「若再加上外圍那些已經投靠咱們的印第安部落，也有不少了。」
他坐下來，翻開帳本。
帳本上記著庫里的銀子、糧食、彈藥。
數字密密麻麻的，他一條一條看過去。
看到最後一頁，他合上本子。
「這樣一來，糧食恐怕就吃緊了。」
「現在庫存的糧食還能夠咱們吃多久？」
顧炎武說：「照現在這消耗速度，起碼能吃半年。」
「半年夠了。」朱慈炤站起來，「畢竟新糧很快下來了。」
「既然糧食沒問題，那咱們就可以放心大膽的擴張了！」
回到地圖前，朱慈炤盯著北邊那片空白。
「等鷹手探清楚了，咱們往北邊再推一推。」
顧炎武愣了一下。
「陛下，咱們剛拿下新洛陽......」
朱慈炤回頭看他，「怎麼？不該打？」
顧炎武見狀，立馬搖頭。
「臣覺得倒不是不是不該打，而是臣覺得，該休養生息一段時間。」
「等徹底消化了最近剛拿下的新洛陽，然後以那裡為根據地。」
「再繼續往北擴張。」
朱慈炤沒說話。
他站在窗前，看著外頭。
太陽快落山了，照在廣場上。
那些人開始收工了，扛著鋤頭往家走。有說有笑的。
他看了一會兒，點點頭。
「你說的倒也是個好辦法。」朱慈炤想了想，轉身走回去坐下。
「那就讓弟兄們先好好歇幾天。」
顧炎武彎下腰，異常恭敬道：「陛下聖明。」
「行了行了，少拍馬屁了！」朱慈炤擺擺手，「去忙吧。」
顧炎武退出去。
屋裡安靜下來。
沈煉站在旁邊，沒說話。
朱慈炤靠在椅背上，閉著眼睛。
過了好一會兒，他突然開口。
「沈煉，你說那些華工，被賣到那麼遠的地方，還能活著回來嗎？」
沈煉想都沒想就開口道：「有陛下在，肯定能把他們全都救回來。」
朱慈炤睜開眼睛，看著天花板。
「是啊，是得全都救回來，畢竟咱們現在人口比例都快失調了。」
「要不是有火器營和神機營，恐怕咱們自己內部都得先崩盤。」
外頭，天已經徹底黑了。
廣場上的篝火升起來，照得人臉發紅。
那些新來的華工圍坐在火堆邊上，端著碗喝粥。
趙鐵柱喝完了，把碗放下，站起來往莊園那邊看了一眼。
那邊亮著燈，窗戶里透出昏黃的光。
他看了一會兒，又蹲下去。
旁邊的人問他：「老趙，你看什麼呢？」
趙鐵柱搖搖頭：「沒什麼。」
他低下頭，又盛了一碗粥。