這一夜，武英殿的燈火亮到天明。
而此刻，千里之外的洛陽城外，蜀王世子朱平櫟正站在高崗上，眺望著這座千年古都。
他身後是五萬大軍，旌旗招展。
「世子，探馬來報，朝廷已派袁崇煥率五千騎兵馳援洛陽。」副將朱燮元低聲道。
「袁崇煥？那個寧遠守將？」朱平櫟冷笑。
「五千人就想解洛陽之圍？朱由檢也太小看本王了。」
「但袁崇煥此人善用火器，不可小覷。」
「火器？」朱平櫟眼中閃過不屑，「我蜀軍也有火器，而且是西洋最新式的。
告訴將士們，明日攻城，破城之後，三日不封刀。」
他要讓天下人知道，敢反抗蜀王府的下場。
夜色中，洛陽城如一頭受傷的巨獸，默默承受著即將到來的風暴。
而城頭上，守將陳永福握緊刀柄，眼中是決絕的死志。
這一戰，將決定中原的命運。
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崇禎二年二月十五，上元節剛過。
京城街頭的彩燈還未撤去，紫禁城內卻已醞釀著新一場風暴。
昨日早朝，朱由檢提出發行「戰爭債券」以籌軍費的設想。
如一石激起千層浪，今日文華殿內，註定不會平靜。
卯時三刻，天還未亮透，宮門外已候滿了官員。
三三兩兩聚在一起，低聲議論著昨日那個石破天驚的提議。
「向百姓借錢？朝廷顏面何存。」都察院右僉都御史李邦華憤憤道。
他雖因收受賄賂被罰俸半年，但未被革職，今日依然來了。
「何止是顏面，」禮部右侍郎周延儒捻須冷笑。
「這是竭澤而漁。九邊戰事、陝西賑災、四川平叛，哪一樣不是無底洞？
今日能發債，明日是不是就要加賦了？」
「周侍郎慎言，」內閣次輔李標輕咳一聲。
「陛下此議，也是不得已而為之。
國庫空虛，內帑已盡，總不能看著將士們餓著肚子打仗。」
「那也不能用這種法子。」一個年輕的御史激動道。
「朝廷向百姓借債，史無前例。這要讓後人如何看待我等？」
議論聲中，宮門緩緩開啟。
「百官入朝——」
文華殿內，朱由檢端坐龍椅，面色平靜。
他手中拿著一份連夜起草的《戰爭債券章程》，旁邊還擺著一摞帳冊。
那是陳子龍查抄內務府、光祿寺等衙門後整理的「可節約款項清單」。
「諸卿，」朱由檢開門見山。
「昨日朕提議發行戰爭債券，想必諸卿皆有所思。
今日朝會，就專議此事。諸卿可暢所欲言。」
話音剛落，周延儒便出列：「陛下。臣有三不可。」
「講。」
「一不可者，有損朝廷威嚴。」周延儒聲音清朗。
「朝廷者，天下之共主也。向百姓借債，如同商賈借貸，威嚴何在？體統何存？」
「二不可者，引發民怨。」他繼續道。
萬曆年間加征遼餉，已致民怨沸騰；
天啟年間再加剿餉，更添民困。若再發債…」
「三不可者，後患無窮。」周延儒提高聲調。
「今日可發債籌軍費，明日是否可發債修宮殿？
後日是否可發債供享樂？此門一開，遺禍無窮。」
三條理由，條條在理。殿中不少官員點頭稱是。
朱由檢等他說完，才緩緩道：「周侍郎說完了？那朕也說說。」
他站起身，走下御階：「周侍郎說，朝廷向百姓借債有損威嚴。
那朕問你：是朝廷的威嚴重要，還是九邊將士的性命重要？
是體統重要，還是潼關、洛陽、宣府數十萬軍民的生死重要？」
周延儒語塞。
「你說會引發民怨，」朱由檢繼續。
「可陳子龍查抄內務府、光祿寺、太僕寺等衙門，查出貪墨、浪費之銀總計八十七萬兩。
這些錢，是百姓的血汗，與其讓這些蛀蟲貪墨浪費，不如借給朝廷打仗。
你說，百姓是願意把錢借給朝廷保家衛國，還是願意看著這些錢被貪官污吏揮霍？」
他拿起那摞帳冊，重重摔在御案上：
「這是帳冊，白紙黑字，每一筆貪墨，每一筆浪費，都清清楚楚，諸卿要不要看看？」
殿中寂靜，無人敢應。
「至於後患無窮…」朱由檢冷笑。
「朕發的是戰爭債券，不是享樂債券，章程上寫得明明白白。
此債專用於軍費，不得挪用。
還款來源是開海通商之稅收、清丈田畝之增收。
朕還設立了『債券監督司』。
由都察院、戶部、新政監察司共同監督，每一筆支出都要公示，這還不夠？」
他從王承恩手中接過《戰爭債券章程》，展開宣讀：
「債券分三等：一等債，面額百兩，年息一成，期限三年；
二等債，面額十兩，年息八分，期限五年；三等債，面額一兩，年息五分，期限十年。
凡認購者，無論身份，皆為大明治下良民，朝廷保障其本息安全。」
念完，他看向群臣：「這章程，諸卿以為如何？」
戶部尚書畢自嚴出列，這位老臣仔細看過章程後，眼中露出精光：
「陛下，臣細看章程，此債設計精妙。
一等債面向富戶商賈，二等債面向中等人家，三等債面向普通百姓。
且利息合理，期限分明…若真能推行，或可解燃眉之急。」
「畢尚書。」李邦華急道，「你這是…」
「老夫這是就事論事。」畢自嚴難得強硬。
「國庫空虛是事實，軍費無著是事實。與其加賦引發民變，不如借債共渡時艱。
只要用途公開，還款有源，此策…可行。」
戶部尚書這一表態，風向頓時變了。
許多務實派官員開始動搖。
「陛下，」兵部尚書王在晉也出列。
「臣也以為可行。只是…這債券，何人敢先購？」
這是個關鍵問題。朝廷信譽已大不如前，誰敢第一個吃螃蟹？
「朕先購。」朱由檢淡淡道。
「朕認購一等債十萬兩，錢從哪來？
朕已命內務府清點宮中器物，凡金銀器皿、珠寶玉器，除祭祀必需外，一律變賣充公。」
十萬兩，皇帝要賣家當。
群臣震動。