盛夏的黃河像一頭髮怒的蛟龍，裹挾著泥沙的濁浪拍打著堤岸，發出雷鳴般的轟響。凌泉站在大堤上，汗水順著眉骨滑入眼眶，刺得他不住眨眼。河面已經高出堤內的農田丈余，渾濁的河水不時捲起一個個漩渦，吞噬著岸邊的一切。
\"泉哥兒，閘門又卡住了！\"一個滿身泥漿的河工踉蹌跑來，聲音裡帶著哭腔，\"再不開閘分洪，東岸十八村就全完了！\"
凌泉抹了把臉上的汗，跟著河工往閘口跑去。腳下的大堤在洪水的衝擊下微微震顫，彷佛隨時都會土崩瓦解。遠處，河伯丞劉大人在涼棚下搖著蒲扇，幾個衙役正給他打著傘，桌上擺著冰鎮的瓜果，與周圍緊張的氣氛格格不入。
閘口處，十幾個河工正用木槓拼命撬動閘板，可那厚重的榆木板紋絲不動。凌泉蹲下身檢視，發現閘槽里積滿了泥沙和枯枝，閘板底部的鐵軸已經鏽死。
\"讓開！\"他抄起一根鐵釺，插入閘板縫隙。鐵釺在巨大的壓力下彎成了弓形，閘板卻只挪動了不到一寸。
\"廢物！\"河伯丞不知何時踱了過來，一腳踹翻了一個累癱在地的老河工，\"朝廷養你們吃乾飯的？再撬不開閘，老子把你們都扔河裡祭河神！\"
凌泉盯著河伯丞那雙嶄新的官靴——靴底乾淨得連一點泥星都沒有。他強壓怒火，從懷裡掏出炭筆，在閘門旁的青石上畫了個奇怪的圖形：一根粗軸連著幾個螺旋狀的紋路。
\"這是...\"
\"螺杆啟閉閘。\"凌泉頭也不抬地繼續畫著，\"用絞盤帶動螺杆，能省七成力氣。\"
河伯丞眯起三角眼，突然冷笑：\"小崽子懂什麼河工？來人！給我繼續撬！\"
\"大人！\"凌泉猛地站起，\"這閘門再硬撬就要斷了！\"
\"放肆！\"河伯丞一巴掌扇來，凌泉側頭躲過，卻被他身後的衙役按住了肩膀，\"把這刁民給我轟走！\"
凌泉被推搡著離開閘口，耳邊傳來河伯丞得意的聲音：\"去，把庫房裡的椿木都搬來，本官要加固堤防！\"
椿木？凌泉心頭一跳。那是修閘門最好的木料，堅硬如鐵，遇水不腐。可眼下閘門都打不開，加固堤防有什麼用？
他悄悄繞到河工棚，找到正在偷懶的凌雲。\"雲兒，去查查庫房的椿木。\"
半個時辰後，凌雲氣喘吁吁地跑回來，臉色鐵青：\"哥！庫房裡的椿木全是朽的！那狗官把好料都賣了！\"
凌泉的拳頭捏得咯咯響。他望向遠處搖搖欲墜的堤岸，突然有了主意：\"雲兒，還記得咱們在鹽池用的滑輪組嗎？\"
\"你是說...\"
\"去把紡車上的齒輪拆來！\"
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夜幕降臨時，凌泉的\"秘密工坊\"已經搭好了——河堤背風處的一個草棚里，擺著從紡車上拆下的齒輪、幾根麻繩和一堆奇形怪狀的木構件。凌雲正滿頭大汗地削著一根硬木，不時抬頭看向河面——水位又漲了半尺。
\"哥，這能行嗎？\"凌雲擦了把汗，臉上沾滿了木屑。
凌泉沒回答，他正全神貫注地組裝著一個奇怪的裝置：兩根豎立的木柱中間，橫著一根帶著螺旋凹槽的木軸，軸上纏著麻繩，繩頭連著幾個大小不一的齒輪。
\"試試看。\"他抹了把汗，把裝置搬到閘口旁。
河伯丞已經回衙門\"歇息\"去了，只留下幾個衙役監工。凌泉趁他們打盹的工夫，把裝置固定在閘門上方。隨著齒輪轉動，螺杆緩緩下降，卡入閘板頂部的凹槽。
\"來，一起推！\"凌泉招呼幾個相熟的河工。
令人牙酸的\"吱嘎\"聲中，閘板竟然真的開始移動！雖然緩慢，但確實在一寸寸上升。河工們瞪大了眼睛，不敢相信這看似簡單的裝置竟有如此神力。
\"神了！\"一個老河工激動得直抹眼淚，\"凌小哥，你這是魯班再世啊！\"
凌泉顧不上答話，他的全部注意力都集中在那個脆弱的木製螺杆上。每轉一圈，木頭就發出不堪重負的呻吟，彷佛隨時都會斷裂。
突然，\"咔嚓\"一聲脆響，螺杆裂開了一道縫！
\"停！快停！\"凌泉大喊，但為時已晚。螺杆徹底斷裂，閘板在重壓下猛地回落，發出震耳欲聾的巨響。
這一聲驚動了打盹的衙役。\"幹什麼的！\"他們提著水火棍衝過來，看到凌泉的裝置後，臉色大變，\"好啊！敢私動官閘！\"
凌泉和凌雲轉身就跑，身後追兵的火把像一條火龍，在漆黑的河堤上蜿蜒。
\"分頭走！\"凌泉推了弟弟一把，自己往河堤下方跑去。
追兵越來越近，凌泉慌不擇路，竟跑到了決堤口附近。渾濁的河水已經漫過堤岸，形成一個個危險的漩渦。就在他進退兩難之際，一隻手突然從黑暗中伸出，將他拽進一個隱蔽的涵洞。
\"噓——\"是白芷！她臉上沾著泥漿，頭髮濕漉漉地貼在臉上，手裡還提著藥箱，\"不要命了？敢動官家的閘門！\"
凌泉剛要解釋，外面突然傳來一陣天崩地裂的巨響——大堤決口了！
滔天的洪水如脫韁的野馬，瞬間衝垮了數十丈的堤岸。涵洞開始劇烈搖晃，泥水從縫隙中噴涌而入。
\"走！\"白芷拉著凌泉往外沖，可剛出涵洞，就被眼前的景象驚呆了——整個東岸已成一片汪洋，房屋像積木一樣被衝垮，哭喊聲此起彼伏。
\"救人！\"凌泉二話不說就往水裡沖，卻被白芷死死拽住。
\"找死啊！\"她厲聲道，\"你會水嗎？\"
凌泉這才想起自己是個旱鴨子。正焦急間，凌雲劃著名條破船出現了，船上還載著幾個濕漉漉的河工。
\"哥！快上來！\"
船上堆滿了凌泉之前做的滑輪組和繩索。凌泉眼前一亮：\"雲兒，你真是我的好弟弟！\"
他們劃著名破船，在湍急的洪水中艱難前行。凌泉指揮著河工們將滑輪組固定在尚存的樹頂和房樑上，用繩索搭建起一條條\"生命線\"。隨著滑輪轉動，被困在屋頂、樹上的災民被一個個救上船。
\"東村還有十幾戶！\"一個被救的老漢哭喊著，\"我兒媳婦要生了，被困在閣樓上！\"
凌泉二話不說，調轉船頭向東村划去。水位越來越高，許多房屋已經只剩屋頂露在水面。東村方向，一棟二層小樓的閣樓上，幾個人影正在拼命呼救。
\"繩子不夠長了！\"凌雲焦急地喊道。
凌泉環顧四周，突然看到不遠處漂來一根粗大的房梁。\"快！抓住那根梁！\"
幾人合力將房梁固定，凌泉把最後一段繩索系在腰間：\"我過去！\"
\"太危險了！\"白芷一把拉住他，\"水流太急！\"
凌泉看著閣樓上呼救的孕婦，咬了咬牙：\"我非去不可！\"
藉助滑輪組，凌泉艱難地沿著繩索向閣樓移動。洪水在腳下咆哮，激起的浪花打濕了他的全身。就在他即將到達時，一個巨浪打來，繩索劇烈搖晃，凌泉差點脫手。
\"泉哥兒！堅持住！\"岸上的人們齊聲吶喊。
終於，凌泉爬上了閣樓。閣樓里除了那個臨產的孕婦，還有她的婆婆和兩個孩子。孕婦已經疼得臉色煞白，身下的蓆子染滿了鮮血。
\"白芷！\"凌泉沖著對岸大喊，\"要生了！\"
白芷二話不說，抓起藥箱就要往繩索上爬。凌雲一把拉住她：\"你瘋了？這繩子撐不住兩個人！\"
\"放手！\"白芷杏眼圓睜，\"那是兩條人命！\"
她靈活地攀上繩索，像只輕盈的雨燕，在驚濤駭浪之上穿行。當她終於爬上閣樓時，孕婦已經疼得幾乎昏厥。
\"胎位不正。\"白芷檢查後臉色凝重，\"必須馬上接生，否則母子都保不住。\"
閣樓劇烈搖晃著，彷佛隨時會被洪水衝垮。白芷從藥箱裡取出銀針和一把小刀，在蠟燭上烤了烤。
\"你要幹什麼？\"老婆婆驚恐地問。
\"剖腹取嬰。\"白芷的聲音冷靜得可怕，\"不然都得死。\"
凌泉瞪大了眼睛：\"在這裡？沒有麻沸散，沒有...\"
\"按住她！\"白芷已經用銀針封住了孕婦的幾處穴位，\"再耽擱就來不及了！\"
凌泉一咬牙，按住了孕婦的肩膀。白芷手起刀落，孕婦發出一聲撕心裂肺的慘叫，鮮血頓時噴涌而出。閣樓外，洪水咆哮；閣樓內，一場生死營救正在上演。
白芷的額頭布滿了汗珠，手上的動作卻穩如磐石。當一聲微弱的啼哭終於響起時，所有人都熱淚盈眶。
\"是個小子。\"白芷用衣襟裹住血淋淋的嬰兒，聲音有些哽咽。
就在這時，閣樓突然劇烈傾斜——支撐的柱子被洪水衝垮了！
\"快走！\"凌泉一把抱起虛弱的產婦，白芷抱著嬰兒，幾人拼命向繩索爬去。
洪水已經漫上了閣樓，渾濁的河水裹挾著雜物衝來。當他們終於回到相對安全的區域時，身後傳來一聲巨響——閣樓徹底倒塌了。
岸上，獲救的災民們圍著這個奇特的\"接生組合\"——渾身是血的產婦，哇哇大哭的嬰兒，精疲力盡的白芷，還有兩個滿身泥漿的兄弟。
\"活菩薩啊！\"老婆婆跪在地上連連磕頭。
凌泉卻注意到，遠處河堤上，河伯丞正帶著衙役們\"視察災情\"，對那些無家可歸的災民視而不見。更可恨的是，他們身後還跟著幾個商人模樣的人，正對著被沖毀的田地指指點點——那是在丈量\"新得\"的土地！
\"狗官！\"凌雲氣得渾身發抖，\"他故意不開閘，就是要讓田地淹沒，好低價收購！\"
凌泉的拳頭捏得咯咯響。他望向那些流離失所的災民，望向懷中奄奄一息的產婦，再望向遠處高高在上的河伯丞，一個念頭在心底生根發芽：這樣的狗官，不配活著！
白芷似乎看出了他的想法，輕輕按住他的手：\"別做傻事。\"她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，\"活著，才能改變更多。\"
凌泉深吸一口氣，看向懷中啼哭的嬰兒——這個在洪水中誕生的小生命，就是希望。他抬頭望向遠方，決堤的黃河水還在肆虐，但朝陽已經在地平線上露出了第一縷曙光。