暮色四合，汴河兩岸的燈籠次第亮起，在水面上投下搖曳的血色光影。凌泉蹲在蘆葦盪邊緣的泥沼里，手指深深插入冰冷的淤泥中。河泥特有的腥腐氣息鑽進鼻腔，混合著某種焦糊的異樣氣味。他捻起一撮黑褐色的泥漿，就著最後一縷天光細細搓捻——幾片細小的松木屑在指間顯露，截面新鮮，邊緣還殘留著焦黑的灼痕。
\"哥！\"凌雲突然壓低聲音，撥開面前枯黃的蘆葦杆。半截斷裂的船槳斜插在泥沼中，槳柄處的榫卯介面上，深褐色的油漬在暮色中泛著詭異的光澤。少年湊近嗅了嗅，臉色驟變：\"是火油！松木配火油，正是漕幫焚船的老把戲。\"
凌泉的瞳孔驟然收縮成針尖大小。昨夜蘇府帳房那場沖天大火中，他分明看見數道黑影從汴河方向翻越後院矮牆。原來那場險些奪走白芷性命的大火，源頭竟在水上！
\"嘩啦！\"
兩丈外的水面突然炸開巨大水花。一支三棱弩箭帶著淬毒的寒光擦過凌泉耳畔，\"奪\"地一聲釘入身後老柳樹的樹幹。箭尾纏著的猩紅綢布在晚風中獵獵作響，如同一面染血的戰旗——正是漕幫最惡名昭著的\"追魂令\"！
\"下水！\"
凌泉一把拽住凌雲的後領，兄弟二人同時撲向河心。冰冷的河水瞬間吞沒了所有聲音，耳邊只剩下沉悶的水流聲和自己的心跳。透過渾濁的水面，凌泉看見七八條赤膊漢子如鬼魅般鑽出蘆葦叢，他們手中的分水刺在暮色中泛著幽藍的冷光，顯然是淬了劇毒。
在換氣的間隙，凌泉瞥見漕運碼頭陰影里停泊的一艘烏篷船。船頭立著個抱臂的刀疤臉漢子，左頰上蜈蚣狀的舊傷在火光中猙獰蠕動——正是漕幫二當家\"鬼頭刀\"！此人專為呂家處置見不得光的勾當，上月才將戶部查帳官連人帶船沉入汴河口。
廢棄的渡橋墩下，湍急的水流在石縫間形成一個個危險的漩渦。凌雲像條靈活的游魚，摸索著橋墩裂縫，從深處扯出個油布包裹。抖開後是張泛黃的汴河沉船圖，墨線勾畫的河道旁添了行娟秀的蠅頭小楷：\"丑時三刻，沉銀船過鬼見愁\"。
\"是蘇小姐的筆跡...\"凌泉的指腹輕輕撫過那些字跡，心頭湧起一陣複雜的情緒。昨夜白芷重傷昏迷之際，蘇月白竟還冒險潛入火場傳遞訊息！
戌時的更鼓沿著河岸悶悶傳來，如同某種不祥的預兆。凌泉從橋墩暗格里拖出個形如巨蛹的怪誕造物——丈許長的竹篾骨架裹著三層油鞣羊皮，接縫處用魚膠混著石灰封得密不透風，艙尾拖著個牛皮氣囊的管狀結構，活像條怪物的腸道。這是他們按照《武經總要》殘卷復原的\"水密艙\"，竹骨間纏著阻燃的石棉絮，關鍵榫卯處還加固了白芷提供的鯊魚皮膠。
\"這'水肺'真能頂住河底暗流？\"凌雲拍打著艙壁，羊皮在暮色中泛著油膩的反光，散發出一股混合著魚腥和草藥的氣息。
\"沈括《忘懷錄》里記載，南疆採珠人用豬尿脬沉海，能潛至十丈深處。\"凌泉旋開頂部的銅製氣閥，金屬摩擦聲在寂靜的河岸邊顯得格外刺耳，\"蘇府帳房的火油味...今夜必要探個明白。\"
子時的梆子敲響第二記時，汴河上驟然騰起乳白色的濃霧。兩條無帆無燈的漕船如幽靈般浮出霧障，船工們沉默地抱起鉛錠，一塊塊拋入河中。\"撲通、撲通\"的悶響在水面盪開一圈圈漣漪，沉入水底的哀音如同為亡魂敲響的喪鐘。
\"入艙！\"
凌泉拉下浸油的皮面罩，羊皮的霉味混合著魚膠的腥氣撲面而來。水密艙沉入汴河的剎那，刺骨的寒意瞬間穿透油鞣羊皮，像無數細小的冰針扎進毛孔。水下是另一個幽冥世界——渾濁的河水中懸浮著枯草、魚屍與各種穢物，探水珠的微光只能照亮方圓五尺的範圍，再遠便被黏稠的黑暗吞噬。
羊皮艙在水壓的擠壓下發出\"嘎吱嘎吱\"的呻吟，水流托著竹篾骨架沉沉墜向河床，每一寸下潛都像是在膠凍中艱難掙扎。凌泉的耳膜被水壓擠得生疼，他不得不頻繁做著吞咽動作來平衡內外壓力。
\"左轉！\"凌雲用指節在艙壁上敲出三長一短的暗號。
前方河床的濃暗處，半截桅杆如同折斷的巨骨斜插在淤泥中，掛著褪成灰白色的\"寶昌號\"破旗——正是趙宗實私設的虛商貨船！凌泉的心跳驟然加速，胸腔里的震動幾乎要衝破肋骨。
他拔出淬火匕首，鋒刃在水下劃出一道銀亮的弧光。纏繞船體的漁網早已腐臭不堪，匕首輕輕一划便斷裂開來。朽爛的船艙裂口如同巨獸咧開的嘴，黑暗中散發著死亡的氣息。
當凌泉摸索著探入黑暗的船艙時，指尖觸到了被水泡脹的松木箱。撬棍插入縫隙的剎那，整箱銀錠傾瀉而出，雪亮的銀光在幽暗水底炸開一片刺目的寒芒！一枚銀錠沉甸甸地滑入掌心，底部陰刻的銘文在珠光下刺痛雙目——\"大遼統和廿年·庫平重五十兩\"！
\"遼餉...\"凌泉的呼吸在皮罩內變得滾燙。帳冊里消失的八十萬貫官銀，竟夾雜著遼國軍資！莫非呂家不僅貪墨國庫，更在暗中資敵？
\"哥！血燈籠！\"凌雲突然猛拽他的腰帶。
凌泉抬頭，只見頭頂水面上陡然映出十數盞血紅的光斑，如同巨獸睜開的複眼。鬼頭刀立在船頭，猙獰的刀疤被燈籠染成紫黑色。他手中的丈二鋼叉撕裂水幕，帶著死亡的呼嘯直刺水密艙頂！
\"嗤啦——\"
鋼叉穿透羊皮艙壁的撕裂聲在水下格外刺耳。冰冷的汴河水如毒蛇般鑽進艙內，瞬間漫過腰際！凌泉在滅頂的寒意中抖開腰間皮囊，將整袋磺胺粉灌入裂口。藥粉遇水劇烈沸騰，慘白的濃煙翻湧炸開，瞬間將追兵的身影吞沒於混沌煙障之中！
\"氣囊！\"凌雲嘶吼著扭開氣閥。
牛皮氣囊猛烈鼓脹的聲音如同垂死巨獸的喘息，拽著破損的艙體如離弦之箭射向河心激流！咸腥的河水灌入喉嚨，凌泉在滅頂的眩暈中死死抱緊那枚遼國銀錠。幽綠的珠光下，更多標有\"大遼庫平\"的銀錠從沉船裂縫中滑出，在河底鋪成一片慘白的墳場。金屬的冷光映著散落的宋制銅錢，宛如陰間冥幣鋪就的黃泉路，向著黑暗深處無盡延伸。
破損的水密艙在激流中瘋狂旋轉，凌泉的視線開始模糊。在即將失去意識的瞬間，他恍惚看見河底淤泥中半掩著一塊青銅令牌，上面的狼頭紋飾在探水珠的微光下猙獰畢現——那是遼國南院樞密使的信物！
水流將二人沖向下游，破損的水密艙最終卡在一處淺灘。凌泉掙扎著爬出艙體，嘔出大口大口的河水。月光下，那枚遼國銀錠在他掌心泛著妖異的光芒，底部銘文旁還刻著個小小的\"呂\"字，如同一條盤踞在國門上的毒蛇。
凌雲癱在岸邊，臉色慘白如紙：\"哥...我們找到的...到底是什麼？\"
凌泉握緊銀錠，指節因用力而發白。他的目光越過波光粼粼的河面，望向遠處燈火通明的汴京城：\"找到了一條通敵賣國的鐵證！\"
夜風嗚咽著掠過河面，捲起細碎的水花拍打在岸邊。更深露重，但凌泉知道，真正的風暴才剛剛開始。