七月的汴梁像個巨大的蒸籠。蟬鳴撕扯著凝滯的空氣，金明池的水汽被烈日煮沸，氤氳成一片令人窒息的濕熱帷幕。紫宸殿的冰盆早已供不應求，仁宗斜倚在涼榻上，明黃龍袍的後背洇開一片深色的汗漬，手中的玉柄團扇徒勞地搖著，扇起的風都是熱的。
「陛下，」內侍省都知陳琳躬著腰，聲音被熱氣蒸得發虛，「呂相府上新制了冰鑒，進獻八座，言道…言道凌博士所造。」
仁宗眼皮微抬，一絲涼意似乎穿透了厚重的暑氣：「凌泉？」
「是，」陳琳擦了擦額角的汗，「說是用硝石秘法，不取窖冰，自生寒氣。」
殿外，八座半人高的黃銅冰鑒被宮人魚貫抬入。形制古樸，四方底座，蟠螭紋飾，頂蓋鏤空作纏枝蓮紋。甫一入殿，一股凜冽的寒氣便彌散開來，驅散了殿角的悶熱，引得侍立的宮娥內侍都忍不住悄悄舒了口氣。
仁宗起身，走近一座冰鑒。指尖觸及冰涼的銅壁，暑氣頓消。他揭開頂蓋，內裏白霧繚繞，晶瑩的冰塊堆疊如山，寒氣撲面，甚至能看到冰面凝結的細微霜花。「好！」仁宗龍顏稍霽，「賜宗室諸王，各府一座。凌泉…有心了。」
訊息傳到將作監旁的偏院時，凌泉正對著圖紙擰緊最後一顆銅螺絲。他面前的冰鑒與宮中所見外形相似，內里卻大有乾坤——雙層銅壁夾層中填滿了硝石粉末，注水孔連線著精巧的齒輪水泵，只需搖動手柄，便能迴圈冷水，激發硝石吸熱。
「哥，宮裡真用了咱的冰鑒？」凌雲湊過來，臉上沾著油污，手裡還攥著把特製的梅花扳手，「呂老頭能這麼好心？」
凌泉沒抬頭，用絨布仔細擦拭著銅壁接縫處滲出的水珠：「呂夷簡不過借花獻佛。他府上匠人仿了形制，卻不通硝石配比與迴圈水道，冰塊化得快，寒氣不持久。」他指了指冰鑒內壁幾處不起眼的榫卯介面，「關鍵在這裡。他仿得了皮，仿不了骨。」
「那陛下賜給宗室…」凌雲撓頭，「萬一呂老頭使壞？」
「冰鑒而已，能如何使壞？」凌泉放下絨布，眉頭卻無意識地蹙起。一絲不安，如同冰鑒縫隙里滲出的寒氣，悄然爬上心頭。
三日後，酷暑更甚。魏王府的噩耗如同驚雷，炸碎了汴京沉悶的午後。
魏王趙允弼，仁宗堂叔，年逾六旬，素來康健。午膳後用了冰鑒鎮過的梅子湯，不過半個時辰，竟口吐白沫，渾身抽搐，太醫未至便已氣絕。王府亂作一團，王妃哭暈過去，世子趙宗實（與三司使同名）赤紅著眼，拔劍指向府中管事：「查！給本王查個水落石出！」
仵作驗屍，銀針探喉，針尖烏黑。毒！劇毒！
矛頭瞬間指向冰鑒。宮中賜下的八座冰鑒被緊急封存，大理寺、刑部、皇城司如狼似虎地撲向各府。呂府獻冰鑒，凌泉造冰鑒，兩人被即刻鎖拿，投入大理寺詔獄。
詔獄深處，不見天日。石壁滲出的水珠滴落在污濁的稻草上，發出單調而陰冷的「嗒、嗒」聲。空氣里瀰漫著霉味、血腥味和絕望的氣息。
「凌泉！你可知罪！」大理寺少卿周正一拍驚堂木，聲音在狹小的刑房裡迴蕩，震得壁上油燈火苗一陣亂晃。他身後站著刑部侍郎錢晦，面色陰沉如鐵，皇城司幹辦曹瑋則抱臂而立，鷹隼般的目光在凌泉和凌雲身上逡巡。
「大人，」凌泉跪在冰冷潮濕的石地上，背脊挺直，「冰鑒製法，下官確已呈報將作監備案。硝石製冷，原理在於吸熱，絕無毒物。魏王所中之毒，與冰鑒何干？」
「巧言令色！」錢晦冷笑，「冰鑒是你所創，硝石秘法只你知曉！呂相府上匠人不過依樣仿製，豈能下毒？定是你懷恨呂相，藉機在冰鑒中暗藏毒物，構陷忠良！」
「構陷？」凌雲忍不住抬頭，少年人的眼睛裡燃著怒火，「呂夷簡也配稱忠良？他…」
「放肆！」周正厲喝，「掌嘴！」
旁邊如狼似虎的獄卒上前，蒲扇般的巴掌帶著風聲就要落下。凌泉猛地側身擋住弟弟，硬生生受了這一掌，臉頰瞬間紅腫，嘴角滲出血絲。
「大人！」凌泉咽下口中腥甜，聲音依舊清晰，「若要定我之罪，請允我查驗魏王府那座冰鑒！毒從何來，一驗便知！」
周正與錢晦交換了一個眼神。曹瑋卻突然開口，聲音沙啞如鐵片摩擦：「准。」
魏王府靈堂尚未撤去，白幡低垂，香燭繚繞，空氣中瀰漫著悲慟與肅殺。那座惹禍的冰鑒被抬到庭院中央，在烈日下泛著冰冷的金屬光澤。呂夷簡、趙宗實、以及幾位宗室親王、朝廷重臣皆在，目光如刀，聚焦在冰鑒和跪在旁邊的凌泉兄弟身上。
「凌泉，」呂夷簡緩緩開口，聲音平靜無波，卻帶著千鈞壓力，「陛下仁厚，允你自證。若查不出個子丑寅卯，便是罪加一等。」
凌泉叩首：「謝陛下隆恩，謝呂相。」他起身，對身旁的凌雲低聲道：「雲兒，拆。」
凌雲深吸一口氣，壓下心頭的憤怒與恐懼。他走到冰鑒前，從懷中掏出那套特製的工具——大小不一的梅花扳手、帶鉤的探針、薄如柳葉的撬片。他先仔細檢查了冰鑒外觀，手指撫過每一道接縫，每一處紋飾。然後，他拿起一把小巧的銅錘，在冰鑒不同部位輕輕敲擊，側耳傾聽回聲。
「裝神弄鬼！」趙宗實不耐地冷哼。
凌雲充耳不聞。他繞著冰鑒走了三圈，最終停在冰格抽取口的下方。那裡有一道極細的縫隙，若非他眼神銳利，幾乎難以察覺。他用一把薄如蟬翼的撬片，小心翼翼地探入縫隙。
「咔噠。」
一聲輕微的機括彈動聲響起。在所有人驚愕的目光中，冰鑒底座靠近地面的位置，一塊巴掌大小、與蟠螭紋飾完美融合的銅板，竟無聲地向內滑開，露出一個隱蔽的暗格！
暗格內空空如也，但內壁殘留著些許淡黃色的粉末，散發著一股極其微弱的、甜膩中帶著腥氣的味道。
「是這裡！」凌雲聲音發顫，帶著壓抑的激動，「毒藥曾藏於此暗格！冰鑒執行時，寒氣下沉，帶動暗格內機括，將毒粉緩緩釋入冰格下方！冰塊融化，毒水便混入鎮著的飲品中！」
他拿起探針，刮下一點粉末，湊近鼻尖仔細嗅聞，臉色驟變：「是鉤吻！劇毒，無色無味，遇熱則毒性更烈！」
滿場譁然！
「荒謬！」呂夷簡臉色微變，但瞬間恢復如常，「此等精巧機關，豈是尋常匠人能為？分明是你凌泉，為脫罪構陷，事先在冰鑒中做了手腳！」
「構陷？」凌泉猛地抬頭，直視呂夷簡，「呂相！此冰鑒乃貴府匠人仿製！下官所造冰鑒，圖紙在此！」他從懷中掏出一捲圖紙展開，指著底座部分，「下官所用，乃榫卯巢狀，絕無此等暗格機關！更無釋放毒粉之能！大人請看這暗格滑軌介面——」
他大步上前，不顧獄卒阻攔，指著暗格滑軌邊緣一處極其細微的銼痕：「新銼痕！介面銅色與周圍有細微差異！分明是後來加裝！再看這機括簧片，」他用力掰開暗格內側一處卡扣，露出裡面一小截斷裂的牛筋，「此乃劣質牛筋，浸泡藥水後脆化，用過幾次便會斷裂，痕跡嶄新！而呂相府上進獻的其餘七座冰鑒，下官敢斷言，絕無此暗格！」
「狡辯！」趙宗實厲聲道，「誰能證明這銼痕不是你所為？誰能證明這牛筋不是你故意弄斷栽贓？凌泉！你身為匠籍，屢以奇技淫巧惑眾，如今更膽大包天，構陷當朝宰相，毒殺宗室親王！其心可誅！其罪當誅！」
「構陷士大夫？」一個冰冷的女聲突然響起。
眾人回頭，只見白芷揹著藥箱，不知何時已穿過人群，走到冰鑒旁。她無視周圍刀鋒般的目光，蹲下身，用銀針小心挑起一點殘留的淡黃色粉末，又從藥箱中取出一個小瓷瓶，倒出些透明液體滴在粉末上。粉末遇液，瞬間變成詭異的幽藍色。
「確是鉤吻。」白芷站起身，目光掃過呂夷簡和趙宗實，「此毒產於嶺南瘴癘之地，京中罕見。其粉末需特殊容器密封儲存，否則極易受潮板結，失去藥性。」她指向暗格內壁幾處不起眼的、被刮擦過的痕跡，「此處殘留的粉末分布不均，邊緣有受潮板結後被強行刮下的痕跡。說明毒藥放入暗格時間不長，且存放不當。若如凌大人所言是事先做手腳栽贓，何不直接用新鮮毒粉，留下更清晰痕跡？」
她頓了頓，目光如冰錐般刺向趙宗實：「三司使大人主管國庫，各地貢品皆有記錄。嶺南近年可有貢過鉤吻？京中各大藥鋪，可有此毒售賣記錄？查一查，源頭何在，豈不分明？」
趙宗實臉色一僵。
呂夷簡眼中寒光一閃，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：「好個伶牙俐齒！一個匠人，一個醫女，竟敢在宗室靈前，在朝廷重臣面前，妄議國政，攀誣宰輔！此等刁民，留之何用！來人！將此二人拿下！打入死牢！」
「誰敢！」一聲蒼老卻威嚴的斷喝響起。
范仲淹在侍衛攙扶下，分開人群，走到場中。他鬚髮皆白，面容疲憊，但目光銳利如電，掃過全場，最終落在呂夷簡臉上。
「呂相，」范仲淹聲音沉緩，卻字字千鈞，「魏王薨逝，舉國同悲。追查真兇，以慰亡靈，乃朝廷本分。凌泉指出疑點，白芷佐證毒源，皆在情理之中。豈能因身份微末，便斥為構陷？『構陷士大夫』？此等大罪，豈可輕加於人？當務之急，是徹查此暗格來源，追索鉤吻來路！而非以勢壓人，堵塞言路！」
他轉向仁宗方向，深深一揖：「陛下！老臣懇請，將此冰鑒交將作監與大理寺共驗！徹查呂府匠作坊！嚴查鉤吻來源！魏王在天之靈，天下臣民，皆在看著！」
仁宗坐在御座上，面色陰沉如水。他看看悲憤的宗室，看看咄咄逼人的呂夷簡，看看跪地不屈的凌泉兄弟，再看看挺身而出的范仲淹和白芷。殿內空氣凝固，落針可聞，只有冰鑒內殘餘的冰塊，在死寂中發出極其輕微的、持續不斷的「滋滋」融化聲，那聲音微弱，卻像一把冰冷的銼刀，在每個人緊繃的神經上來回刮擦。
許久，仁宗疲憊地揮了揮手：「准范卿所奏。冰鑒…交由將作監與大理寺共驗。呂卿…府上匠作坊，著皇城司…協同檢視。鉤吻…來源，刑部…嚴查。」他頓了頓，目光複雜地看了一眼凌泉和凌雲，「凌泉、凌雲…暫押大理寺，聽候…發落。」
「陛下！」呂夷簡和趙宗實同時驚呼。
仁宗閉上眼，不再言語。內侍陳琳尖聲宣道：「退——朝——」
侍衛上前，重新給凌泉和凌雲戴上枷鎖。經過呂夷簡身邊時，凌泉清晰地看到，這位權傾朝野的宰相，寬大紫袍袖口下的手，正死死攥緊，指節捏得發白，手背上青筋暴起如虬結的老樹根。
凌雲被推搡著前行，少年倔強地回頭，目光掃過那座靜靜立在庭院中央、散發著幽幽寒氣的黃銅冰鑒。日光下，暗格滑軌介面處那道細微的銼痕，像一道醜陋的傷疤，無聲地嘲笑著這金碧輝煌下的骯髒。
詔獄的石門在身後轟然關閉，隔絕了最後一絲天光。黑暗中，凌雲靠著冰冷的石壁，聲音帶著劫後餘生的微顫和壓抑不住的憤怒：「哥…我們…」
凌泉沒有回答。他抬起戴著沉重木枷的手，指尖在黑暗中摸索著粗糙的石壁，彷佛在尋找某種支撐。地牢深處，不知何處傳來水滴落下的聲音，緩慢，冰冷，固執。
「等。」凌泉的聲音在黑暗中響起，低沉而沙啞，像被砂紙打磨過，「等范公的訊息。等…那『滋滋』聲…停下來的時候。」他閉上眼，腦海中浮現出冰鑒內冰塊融化的景象，那微弱卻持續不斷的聲音，此刻彷佛在他耳邊無限放大。
冰在化。
局未破。
夜正長。