瓊州灣的晨霧尚未散盡，海面如同覆著一層灰白的屍衣。風裡裹著咸腥與未散的硝煙味，抽打在「定海號」冰冷的鐵甲上。凌泉立在艦艏，指尖捻著一塊稜角分明的鐵力木碎料，木紋間滲著暗紅的漆漬——那是昨日試射新型開花彈時，炮膛刮擦留下的印記。目光卻投向遠處那片被朝霞染成金紅的淺海礁盤。礁盤間，幾點單薄的竹筏在浪涌中起伏，如同狂風中的落葉。
「哥！快看！」凌雲的聲音帶著變調的驚悸，猛地扯動凌泉的袖管！
只見礁盤邊緣，一艘採珠筏被突如其來的瘋狗浪狠狠拍中！脆弱的竹排瞬間解體！幾個纖細的身影如同斷線的木偶，被墨綠色的浪頭瞬間吞噬！只有一點杏黃色的頭巾在翻湧的白沫中絕望地沉浮！
「救人！」凌泉瞳孔驟縮！心臟被無形的手攥緊！他猛地轉身撲向艦橋，「放小艇！快！」
「來不及了！」凌雲嘶吼，指著那片翻滾的浪涌，「暗流！是鬼漩！」
話音未落！那點杏黃已被一個驟然生成的漩渦猛地扯入水下！消失無蹤！
「阿月——！」礁盤上倖存的採珠女發出撕心裂肺的哭喊！
凌泉眼前閃過紅娘子沉海時那片絕望的墨浪，胃裡一陣翻攪。他猛地推開艙門，沖入臨時辟出的工艙。艙內瀰漫著桐油、金屬和皮革的混合氣味。角落木架上，一具形制古怪的「盔甲」靜靜矗立——主體是厚帆布反覆浸透桐油與魚膠製成的密閉罩袍，形如倒扣巨鍾；鐘口邊緣嵌著厚重的鉛塊墜環；頂部連線著一個黃銅鑄造、開有觀察窗的球形頭盔；頭盔後方拖著一根粗韌的蟒皮軟管，連線著甲板上新制的、由腳踏風箱驅動的簡易氣泵。
「鐘形潛水服！快！」凌泉的聲音因急迫而劈裂！
凌雲和兩名匠人如同被鞭子抽中，撲上來抬起那沉重的裝備！凌泉抓起頭盔，不顧一切地往身上套！鉛塊墜環冰冷刺骨，帆布罩袍散發著濃烈的桐油味，幾乎令人窒息！他踉蹌著衝出艙門，撲向船舷！
「哥！太險！」凌雲死死抓住他的胳膊，眼中血絲密布！
「鬆手！」凌泉厲喝，眼中是決絕的火焰，「氣泵！跟上！」
他抱著沉重的頭盔，在眾人驚駭的目光中，縱身躍入冰冷刺骨的海水！
「噗通！」
沉重的鉛墜帶著他急速下沉！光線瞬間變得昏暗渾濁！海水巨大的壓力從四面八方擠壓而來！頭盔觀察窗外的世界扭曲晃動，如同噩夢！他奮力踩水，調整姿態，摸索著找到頭盔側面的銅製通話管，對著裡面嘶吼：「供氣！」
「呼——哧！呼——哧！」
頭頂傳來沉悶而有節奏的腳踏風箱聲！一股帶著皮革和鐵鏽味的、並不新鮮的空氣猛地沖入頭盔！凌泉貪婪地深吸一口，壓下胸腔的灼痛感，奮力向記憶中漩渦的方向潛去！
水下是另一個地獄。暗流如同無形的大手，撕扯著他的身體。渾濁的海水中漂浮著斷裂的竹篾、破碎的珠簍、甚至…一縷杏黃色的布片！凌泉的心臟狂跳，四肢因寒冷和恐懼而僵硬。他拼命划動，鉛墜靴笨重地蹬踏著水下的礁石。
終於！在更深處的礁石縫隙間，他看到了！一個纖細的身影被卡在兩塊巨大的珊瑚礁之間！杏黃的頭巾散開，烏黑的長髮如同海草般隨水流飄蕩，正是採珠女阿月！她雙目緊閉，臉色青白，口鼻處不斷溢位細小的氣泡，生命正在飛速流逝！
凌泉奮力游近！暗流卻如同鐵鉗般將他向外推！他猛地抓住一塊凸起的礁石，指腹被鋒利的珊瑚邊緣割破，鮮血瞬間在渾濁的海水中洇開！他顧不上疼痛，另一隻手拼命伸向阿月！指尖終於觸到她冰冷的手臂！
「抓緊！」他對著通話管嘶吼，聲音在水下沉悶失真！
他一手死死摳住礁石，一手環住阿月纖細的腰肢，用盡全身力氣向外拖拽！阿月的身體被卡得極死！凌泉甚至能聽到自己骨骼在巨大水壓下發出的呻吟！頭盔內的空氣變得灼熱稀薄！肺部如同火燒！
「加氣！快！」他嘶聲力竭！
「呼哧！呼哧！」頭頂的腳踏聲更加急促！
終於！「噗」的一聲悶響！阿月的身體被硬生生從礁縫中扯出！凌泉抱著她，藉著鉛墜的重量，奮力向上蹬踏！頭頂的光線越來越亮！肺部的灼痛感幾乎要炸開！
「嘩啦——！」
兩人終於破水而出！新鮮空氣夾雜著海水的咸腥猛地灌入頭盔！凌泉劇烈地咳嗽著，幾乎虛脫！小艇上的水手七手八腳地將他們拖上船板！
「阿月！阿月！」倖存的採珠女撲上來，哭喊著拍打阿月冰冷的臉頰。
凌泉癱在船板上，渾身濕透，鉛墜服沉重如鐵。他顫抖著手摘下頭盔，冰冷的空氣讓他打了個寒噤。他看著阿月被抬走急救，又低頭看著自己滿是血痕和珊瑚碎屑的手掌，一股巨大的疲憊和後怕席捲而來。
三日後。廉州府衙後花園。
絲竹靡靡，酒香混著脂粉氣在亭台水榭間浮動。知州陳廉腆著微凸的肚腩，半眯著眼，手指捻著頜下幾根稀疏的鬍鬚，目光卻如同黏膩的油脂，死死粘在階下跪著的女子身上。
阿月一身半舊的靛藍布裙，洗得發白。她低垂著頭，濕漉漉的長髮貼在蒼白的頸側，身體因恐懼和屈辱而微微顫抖。手中捧著一隻粗瓷碗，碗中是剛熬好的參湯。
「抬起頭來。」陳廉的聲音帶著一絲慵懶的貪婪。
阿月身體一顫，緩緩抬頭。清秀的臉上毫無血色，那雙曾被海水浸透、此刻依舊帶著驚悸餘波的眼眸，如同受驚的小鹿，更添幾分楚楚可憐。
「嗯…清水出芙蓉。」陳廉喉結滾動了一下，眼中淫邪之光更盛，「本官前日偶感風寒，多虧你這碗參湯…嗯，還有你那雙…會採珠的巧手。」他放下茶盞，肥胖的手指竟直接伸向阿月低垂的下頜，「留在府里吧，做個…貼身侍婢。本官…不會虧待你。」
「大人！」阿月如同被毒蛇咬到，猛地向後一縮，手中的參湯「啪」地摔在地上，瓷片四濺！「民女…民女已有婚約！求大人…」
「婚約？」陳廉臉色一沉，拂袖冷笑，「父母之命？媒妁之言？可有官府婚書？若無…便是私定終身！傷風敗俗！」他猛地提高聲音，「來人！帶下去！梳洗更衣！今夜…就留宿西暖閣！」
兩名如狼似虎的衙役立刻撲上，抓住阿月纖細的胳膊！
「不——！放開我！」阿月悽厲哭喊，奮力掙扎！
「放肆！」陳廉厲喝，「再敢反抗！以抗命論處！杖斃！」
阿月瞬間僵住，面無人色，如同被抽去了魂魄，任由衙役拖拽著向花園深處走去。絕望的淚水無聲滑落。
「大人！」府衙師爺湊近，低聲道，「那凌泉…還有他那個與海盜似有勾結的弟弟…怕是不會善罷甘休…」
「海盜？」陳廉嗤笑一聲，拈起一塊糕點，「瓊州水師是擺設？他凌泉敢闖府衙？至於凌雲…」他眼中閃過一絲陰狠，「一個喪家之犬！那些妖器…也該清繳了！」他揮揮手，「去！把凌泉獻上的那套『龍宮衣』（潛水服）抬來！本官倒要看看，是什麼妖物能入海擒蛟！」
沉重的潛水服被抬到花園。陳廉繞著走了兩圈，用腳尖踢了踢那黃銅頭盔，發出沉悶的響聲。「奇技淫巧！惑亂人心！」他厭惡地皺眉，「劈了！熔了！省得再出妖孽！」
沉重的斧頭落下！帆布罩袍被撕裂！黃銅頭盔被砸出凹痕！蟒皮氣管被斬斷！那件凝聚了凌泉心血、救下阿月性命的潛水服，在陳廉嫌惡的目光和衙役粗暴的動作下，頃刻間化作一堆破爛！
「報——！」一個衙役連滾爬爬衝進花園，面無人色，「大…大人！不好了！府衙…府衙被圍了！」
「什麼？！」陳廉手中糕點掉落！
話音未落！
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的巨響！府衙包銅的朱漆大門被硬生生撞開！木屑紛飛！
火光！沖天而起！
數十支熊熊燃燒的火把如同地獄的鬼眼，瞬間照亮了府衙前庭！火光中，數十個身著黑色水靠、面塗油彩、手持雪亮彎刀的身影如同鬼魅般湧入！為首一人，臉上那道猙獰的疤痕在火光下如同扭動的蜈蚣，正是帶著面具的凌雲！他眼中燃燒著滔天的怒火和戾氣，手中長刀滴著門衛的血！
「狗官！滾出來！」凌雲的聲音如同炸雷！
「反了！反了！」陳廉嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地往內堂逃竄，「護駕！快護駕！」
衙役們倉促拔刀迎戰！但如何是這些如狼似虎、常年刀頭舔血的海盜對手？彎刀過處，血肉橫飛！慘叫聲瞬間響徹府衙！
「阿月在哪？！」凌雲一腳踹翻一個衙役，長刀架在師爺脖子上，聲音如同九幽寒冰！
「在…在西暖閣…」師爺癱軟在地，褲襠濕透。
凌雲眼中凶光爆射！提刀直撲西暖閣！
西暖閣內。
阿月被反綁雙手，堵住嘴，扔在錦榻上。她眼中滿是驚恐的淚水。
「嘭——！」
房門被一腳踹飛！木屑四濺！
凌雲如同殺神般闖入！看到榻上景象，目眥欲裂！「狗官！受死！」長刀帶著惡風直劈陳廉後心！
陳廉嚇得亡魂皆冒，就地一個懶驢打滾！刀鋒擦著他頭皮掠過，削掉半片耳朵！他慘嚎著滾到桌下！
凌雲不再理他，一步跨到榻前，揮刀斬斷阿月身上繩索。「阿月！沒事了！」
阿月撲進他懷裡，放聲大哭。
「走！」凌雲護住阿月，轉身欲走。
「哪裡走！」陳廉捂著流血的耳朵，狀若瘋癲地從桌下爬出，手中竟抓著一把短弩！「逆賊！受死！」他獰笑著扣動扳機！
弩箭疾射！直取凌雲後心！
凌雲正護著阿月，根本不及閃避！
就在這千鈞一髮之際！
「叮！」
一聲極其輕微的金鐵交鳴！
一道細長的黑影如同毒蛇吐信，後發先至！精準地擊打在弩箭箭杆上！弩箭方向一偏，「哆」地一聲釘入旁邊立柱！
眾人愕然望去！
只見西暖閣雕花窗欞的陰影里，不知何時多了一道猩紅的身影！紅娘子！她依舊一身襤褸血袍，左眼纏著骯髒布帶，僅存的右眼在火光映照下閃爍著妖異而冰冷的光芒。她斜倚窗框，姿態慵懶，彷佛只是來看一場好戲。手中把玩著一枚鴿卵大小、渾圓無瑕、在火光下流淌著熔金般光澤的——極品金珠！
「陳大人，」紅娘子聲音帶著一絲慵懶的沙啞，如同毒蛇摩擦鱗片，「強娶民女…可是要下聘禮的。」她指尖一彈！
「咻——！」
那枚價值連城的金珠化作一道刺目的金光，如同流星般射出！精準無比地打在陳廉因驚駭而大張的嘴巴里！
「呃！」陳廉猛地噎住！金珠卡在喉嚨！他雙眼暴突，雙手死死扼住自己脖頸，臉瞬間漲成豬肝色！嗬嗬作響，卻發不出半點聲音！肥胖的身體如同離水的魚般劇烈抽搐！
紅娘子看也不看垂死掙扎的陳廉，目光轉向抱著阿月、滿臉驚愕的凌雲，嘴角勾起一抹冰冷而妖異的弧度，聲音如同寒泉滴落：
「這金珠…權當…聘禮。」
她最後瞥了一眼窗外聞訊趕來的凌泉，那目光如同淬毒的冰錐，深深刺入凌泉眼底。隨即，猩紅的身影如同鬼魅般向後一仰，悄無聲息地融入窗外濃重的夜色之中，只余窗欞在夜風中輕輕搖晃。
府衙內，火光跳躍，映照著陳廉因窒息而扭曲的紫脹面孔，映照著立柱上兀自震顫的弩箭，也映照著地上那枚滾落塵埃、沾滿血污和塵土的——金珠。金光在血泊中兀自流淌，妖異而刺眼。
凌雲抱著瑟瑟發抖的阿月，僵立當場。凌泉站在門口，夜風灌入，吹得他衣袂翻飛。他望著紅娘子消失的方向，又低頭看向地上那枚染血的金珠，指尖冰涼。那金珠的光芒，彷佛紅娘子那隻獨眼中燃燒的、永不熄滅的怨毒火焰，在這血腥的府衙之夜，烙下了一個滾燙的、帶著死亡氣息的印記。