太行山深處，寒風如刀，刮過嶙峋的峭壁，發出悽厲的嗚咽。鷹愁澗，這處連蒼鷹都需斂翅的絕險之地，此刻卻被一種沉悶而雄渾的轟鳴聲徹底占據。那聲音如同大地深處巨獸的心跳，帶著灼熱的氣息，穿透呼嘯的山風，震得澗底凍結的冰河都發出細微的呻吟。
凌泉勒馬立於澗口外一處背風的巨岩後，玄色大氅被風卷得獵獵作響。他抬眼望去，瞳孔驟然收縮。凌雲前不久終於找到了紅娘子的蹤跡。
只見鷹愁澗那近乎垂直的崖壁之上，赫然開鑿出數條蜿蜒如蛇的棧道！棧道盡頭，數座依山而建的龐然巨物正吞吐著濃煙與火光！那並非尋常窯爐，而是形制古怪、高達數丈的土石高爐！爐體用燒紅的黏土混合碎石壘砌，爐口噴吐著暗紅色的火焰和滾滾黑煙，如同巨獸張開的血口！粗大的竹管從山澗深處引水，驅動著簡陋的水輪，水輪帶動風箱連杆，將強勁的氣流鼓入爐腹，發出沉悶而持續的「呼哧」聲！
爐火熊熊，將半片山壁映照得一片赤紅！熱浪扭曲了空氣，即使隔著百丈之遙，也能感受到那股撲面而來的、混合著鐵鏽、焦炭和硫磺的灼熱氣息！
「哥！看那邊！」凌雲的聲音帶著一絲難以置信的驚駭，指向澗底一片相對平坦的谷地。
谷地中，黑壓壓聚集著不下千人！男女老幼皆有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，顯然是河北、河東逃難而來的流民。他們臉上刻著凍瘡和飢餓的痕跡，眼神卻不再麻木，而是燃燒著一種近乎狂熱的希冀，死死盯著高爐下方！
爐火映照下，只見數十名精赤上身、肌肉虬結的漢子，正用巨大的鐵鉗從爐口拖拽出熾熱流淌的鐵水！鐵水注入簡陋的砂模，冷卻後，竟是一片片形制粗獷、邊緣帶著毛刺的…鐵甲片！雖無精雕細琢，卻厚實沉重，在火光下泛著暗紅的凶光！
更令人震驚的是，爐旁空地上，幾個手腳麻利的婦人正飛快地將冷卻的鐵甲片用堅韌的皮繩串聯、綑紮！動作熟練得如同縫補舊衣！很快，一件件粗糙卻厚實的半身鐵甲便被趕製出來！
「領甲！」一個臉上帶著刀疤的壯漢站在高處嘶吼，聲音壓過爐火轟鳴，「瘸子張！你腿腳不利索！護住前胸後背！這件給你！」
「王寡婦！帶著三個娃！多領一副護心鏡！」
「半大小子！過來！學怎麼綁皮繩！自己護自己！」
一件件還帶著餘溫的鐵甲被分發下去！流民們顫抖著接過這冰冷的、卻象徵著生存希望的鐵疙瘩，笨拙地套在身上。鐵甲沉重，壓得他們佝僂的脊背更低，但眼中那點微弱的火苗，卻在鐵甲的冰冷觸感下，頑強地燃燒起來。
「紅娘子…在給他們…鑄鐵甲？」凌雲的聲音乾澀，臉上那道疤在爐火映照下扭曲跳動，「她…她不是要報仇嗎？不是要毀了我們嗎？這…這是…」
「以鐵聚人，以甲鑄心。」凌泉的聲音低沉，帶著一種洞悉的寒意，「她在…養兵。養一群被逼到絕路、穿上鐵甲就敢拼命的…餓狼。」他目光掃過那些流民穿上鐵甲後驟然挺直幾分的腰杆，掃過他們眼中那混合著感激與狠戾的光芒，心頭如同壓上了一塊玄冰。這比單純的復仇…更可怕！
就在這時！
澗口方向傳來一陣喧譁！一隊人馬出現在狹窄的山道上！為首之人，身著華麗的契丹錦袍，頭戴貂帽，正是遼國南院樞密副使蕭咄咄！他身後跟著數名遼國武士和一名手捧鎏金長匣的漢人通譯。
「紅娘子首領何在？」蕭咄咄操著生硬的漢語，聲音帶著居高臨下的矜持，目光掃過谷中那些身披粗陋鐵甲的流民，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，「大遼南院樞密使蕭咄咄，奉吾主之命，特來拜會！」
爐火轟鳴聲中，一道猩紅的身影如同燃燒的火焰，自最高那座高爐旁的棧道上緩緩步下。
紅娘子！
她依舊一身襤褸刺目的紅袍，在爐火映照下如同流淌的鮮血。左眼纏著的布帶邊緣滲出暗紅的血漬，僅存的右眼在跳動的火光中閃爍著冰冷而妖異的光芒。她臉上塗抹著更加濃重的、如同祭祀圖騰般的油彩，嘴角噙著一絲若有若無的、帶著譏誚的弧度。她無視谷中流民敬畏的目光，一步步走到蕭咄咄馬前，站定。山風捲起她破碎的袍角，獵獵作響。
「紅娘子首領，」蕭咄咄端坐馬上，目光在紅娘子那隻獨眼和臉上猙獰的油彩上掃過，強壓下心頭一絲不適，聲音儘量保持威嚴，「吾主聞首領巾幗之姿，雄踞太行，心甚慕之。今特遣本使，獻上重禮！」他一揮手。
通譯連忙上前，躬身開啟手中鎏金長匣！
匣內，並非金銀珠寶，而是一卷色澤古舊、邊緣磨損的…巨大皮卷！皮卷緩緩展開，露出上面用金粉、硃砂精心繪製的山川河流、城郭關隘！最刺眼的，是皮卷中心，那片用靛青色標註的、形如臥蠶的廣袤地域——燕雲十六州！圖卷下方，一行鎏金契丹文在爐火下熠熠生輝——「大遼南疆輿圖」！
「此乃…燕雲故地輿圖！」蕭咄咄聲音帶著蠱惑，「吾主有言：若首領願棄宋歸遼，共擊南朝！待功成之日，此圖所載萬里河山…盡歸首領治下！首領…可為大遼南院…『鐵爐王』！」他特意加重了「王」字，目光灼灼地盯著紅娘子。
「鐵爐王？」紅娘子那隻獨眼微微眯起，聲音嘶啞如砂紙摩擦，帶著一種奇異的韻律。她緩緩抬手，指尖拂過自己臉上那道深可見骨的疤痕，動作輕柔，卻帶著刻骨的寒意。「遼主…是要我…做他爐子裡…燒紅的鐵？替他…打江山？」
蕭咄咄臉色微變，強笑道：「首領說笑了！是共治江山！共享富貴！」
「富貴？」紅娘子嗤笑一聲，目光掃過匣中那捲象徵著無上權柄的輿圖，又緩緩移向谷中那些身披粗甲、眼神漸漸變得兇狠的流民。她的聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，穿透爐火的轟鳴，清晰地迴蕩在死寂的山谷：「我紅娘子！被爐火燒過臉！被鐵水燙過骨！被這世道的刀…剜過心！」
她猛地踏前一步！僅存的右眼中爆射出駭人的精光，直刺蕭咄咄：「遼主的江山，是馬背上搶來的！是刀尖上舔血的！和我這爐子裡煉出的鐵…一樣！都是…血鑄的！」
她不再看蕭咄咄，猛地轉身！猩紅的袍袖如同血旗般揚起！她指向身後那座吞吐著烈焰與濃煙的巍峨高爐！爐火正熾！鐵水奔流！映得她半邊臉如同熔金！
「天下！」紅娘子的聲音如同炸雷，裹挾著爐火的咆哮，狠狠砸在每一個人心頭，「不該是男人案上的破地圖！更不該是你們爭來搶去的肥肉！」
她猛地回身！獨眼死死盯住蕭咄咄！也掃過谷中所有屏息仰望的流民！每一個字都如同淬火的鐵錘，狠狠砸下：
「天下——！」
「當是我女子——！」
「爐中之鐵——！」
話音未落！她身形如電！猛地撲向那鎏金長匣！在蕭咄咄和通譯驚駭的目光中！她雙手抓住那捲象徵著遼國南疆權柄的燕雲輿圖！狠狠一扯！
「嗤啦——！」
堅韌的皮卷在她手中如同脆弱的帛紙！應聲撕裂！
「你！」蕭咄咄目眥欲裂，拔刀欲起！
晚了！
紅娘子看也不看撕裂的皮卷！她雙手抓住殘圖！用盡全身力氣！狠狠擲向那座爐火最旺的高爐！爐口！熾熱的鐵水正在奔涌！
「噗——！」
皮卷落入爐口！瞬間被暗紅的鐵水吞沒！金粉、硃砂、靛青的顏料在高溫下發出「滋滋」的爆響！升騰起一股刺鼻的青煙！那象徵著萬里江山的輿圖，如同投入沸湯的雪花，頃刻間化為烏有！只餘下幾縷焦臭的青煙，被爐火的熱浪卷上半空！
「熔了！」紅娘子厲聲長嘯！聲音帶著一種毀天滅地的快意與癲狂！「什麼江山！什麼權柄！都是爐渣！老娘要的…是燒穿這世道！煉出一把…屬於我自己的刀！」
她猛地轉身！從爐旁抓起一柄剛剛淬火、尚未開刃的沉重鐵坯！鐵坯暗紅，散發著灼人的熱浪！她雙手高舉鐵坯！如同擎著一柄開天闢地的巨斧！獨眼在爐火映照下燃燒著焚盡一切的烈焰！
「遼狗！」她聲音如同地獄刮出的陰風，帶著刻骨的怨毒，「回去告訴你主子！他的江山…老娘不稀罕！老娘要的…是用他遼國的鐵！宋國的鋼！還有這天下男人的骨頭…煉一把刀！一把能劈開汴京城門！剁下凌泉狗頭！祭我爐神的…血刀！」
「你…你瘋了！」蕭咄哆臉色煞白如紙，指著紅娘子，手指因憤怒和恐懼而劇烈顫抖，「妖婦！你…你竟敢…焚毀國圖！辱我大遼！你…你等著！我大遼鐵騎…」
「滾！」紅娘子猛地將手中滾燙的鐵坯狠狠砸在蕭咄哆馬前的凍土上！
「嘭！」
火星四濺！凍土被砸出一個淺坑！灼熱的氣浪撲面而來！蕭咄哆的坐騎受驚，長嘶一聲，人立而起！險些將他掀下馬來！
「再不滾！」紅娘子獨眼掃過谷中那些緩緩圍攏上來、眼神兇狠、身披鐵甲的流民，聲音如同九幽寒冰，「就把你…和你這些遼狗…一起扔進爐子裡…煉了！」
蕭咄哆看著周圍那些沉默逼近、眼中閃爍著餓狼般綠光的鐵甲流民，又看了看高爐旁那道如同浴火魔神般的猩紅身影，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！他猛地一勒韁繩，調轉馬頭，聲音都變了調：「撤！快撤！」
遼國使團如同喪家之犬，倉惶逃離鷹愁澗，馬蹄在凍土上濺起一片泥雪。
凌雲站在凌泉身側，死死盯著澗底。他看到紅娘子站在爐火前，猩紅的背影在烈焰中扭曲、膨脹，如同浴火重生的鳳凰，又如同從地獄熔岩中爬出的復仇女神。他看到那些流民跪伏在地，對著她的背影發出狂熱的呼喊。他看到那柄砸在地上的鐵坯，在寒風中迅速冷卻，由暗紅轉為青黑，如同一柄指向汴京的、沉默的兇器。
「哥…」凌雲的聲音乾澀嘶啞，帶著一種從未有過的茫然和一絲…難以言喻的悸動，「她…她真敢…熔了燕雲圖…」
凌泉沒有回答。他依舊立在巨岩的陰影里，玄氅被山風吹得緊貼在身上，勾勒出清瘦而緊繃的輪廓。他望著澗底那片被爐火映紅的、如同血海翻騰的景象，望著那道在烈焰前傲然獨立的猩紅身影。
掌心，那塊刻著「泉」字的冰冷齒輪殘片，邊緣鋒利，硌得生疼。那冰冷的觸感，與澗底翻騰的灼熱鐵流，形成冰火兩重天的極致撕扯。
他緩緩抬起手。指尖拂過齒輪上那個深入骨髓的「泉」字刻痕。冰冷的金屬，滾燙的仇恨。
山風嗚咽，捲起雪沫，扑打在臉上，冰冷刺骨。澗底高爐的轟鳴如同戰鼓，一聲聲，敲擊在死寂的太行群山之間，也敲擊在…汴京那看似固若金湯的城門之上。