濃得化不開的乙醚迷霧，沉甸甸地壓在莫州城頭。空氣粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著詭異的甜腥。凌泉伏在臨時軍器所內室冰冷的青石案上，墨錠在硯台里被反覆磨開，墨色卻像是被霧氣吞噬了般黯淡。
這是他被貶至邊境的第三個月零七天。案頭，堆放著現在是同一條船上的司馬光等人輾轉遞送來的密函，字跡間全是勉強壓抑的欣慰：「幸賴君等星火未絕，格物院諸項研發，猶得寸進。」紙張的毛邊硌著指腹，帶來一絲微不足道的真實感。
窗外的莫州城，死寂一片。乙醚彈的藥力如同附骨之疽，三千守軍倒伏城堞，肢體交疊出怪誕的安眠畫卷。甲片摩擦地面的細碎聲偶然響起，那是凌雲帶著幾名最貼心的格物院弟子，正在城頭小心翼翼清理戰場——他們在扒拉屍體，收集殘留的弩箭和完好的甲片。資源匱乏到了骨髓里，每一片鐵都是續命的薪柴。
冷夜無聲，月光被霧氣攪碎。凌泉心頭卻壓著另一塊千斤重的巨石。視線落到壓在鎮紙下那片薄如蟬翼的傳訊蠟板上時，指尖驟然收緊，蠟板邊緣瞬間裂開一道細細的痕跡。蠟板上是寥寥十餘個字跡，墨跡焦躁：
「蘇記商船三艘陷南海，海盜戮水手懸屍桅。月白身陷，急援。速！」
那「戮水手懸屍桅」六個字，帶著血淋淋的鉤子，幾乎要穿透蠟板。
「哥！」布簾猛地被掀開，寒氣裹著濃烈的乙醚味衝進來，緊接著是凌雲那張年輕卻刻上風霜稜角的臉。他一身短褐勁裝沾滿泥污和暗褐的痕跡，像頭剛從地底刨出來的獸。他衝到案前，一掌拍在那片蠟板上，掌風帶得燭火急遽跳動，牆上的影子猙獰地晃動著。！她的船隊不是最精悍麼？前些日來信不還說她的商船裝了水密隔艙？怎會……」
「桅杆，」凌泉的打斷冷得像冰，「被人殺了釘在桅杆上示威。釘死的，是她船上的水手。」
室內陡然死寂。只有燭芯燃燒發出輕微噼啪，如同某種隱秘惡毒的咒語。凌雲臉上所有的急切暴躁唰地褪盡，一層慘白底色泛上來，眼白里瞬間纏滿血絲。他牙關咬得太緊，臉頰邊的咬肌繃緊、跳動，像一條被釘在砧板上的活魚最後的抽搐。空氣凝固了，只剩下燭火微弱的爆裂聲。
「誰？」
「阿拉伯人。據僥倖生還的槳手傳話，掛出的是黑底綠星月骷髏旗。」凌泉的聲音平穩得像在宣判某種必然，目光卻沉沉地壓向窗外濃得化不開的黑暗」他頓了一下，指尖在墨跡邊緣無意識划過，留下模糊的污痕，「船隊盡沒。」
凌雲猛地抬手，五指收攏成拳，指關節發出令人牙酸的咯咯聲，又頹然砸落在厚重的木案上。木屑微濺。「馬……麻的！」他喉結劇烈滾動了幾下，額角青筋暴突，他猛地抬眼，血紅的眼珠子直勾勾盯住兄長，「你想怎麼做？格物院這點破家當，連幽州城的窟窿都還沒補上！這老遠……」
「你去。」凌泉的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫餘地。
凌雲像被燙了一下，身體不自覺地後傾：「我？我手頭是有些以前留的底子，幾個老兄弟在黑水洋混飯吃時攢下的……」他煩躁地抓了下亂糟糟的頭髮，「可用那東西，動靜太大了！海上點把大火，岸上那些聞著味就撲過來的禿鷲（指御史台）能裝瞎？他們剛把老哥你從汴京趕到這北境蠻荒之地，再……」
凌泉猛地抬眼，眼底深處壓抑的熔岩驟然爆出灼人的光芒。「那些釘在桅杆上的屍體裡，說不定就有在江南格物院船塢給你打造船舵的老匠戶！海匪屠戮我族商民，懸屍如旗，猖狂如斯！」他的聲音不高，卻如同重錘，每一個字都砸在凌淵的心上，逼得他呼吸一窒。「若不反擊，天朝海疆淪為魚腩！我輩造器以護國佑民，難道只是擺設？任由那些『禿鷲』戳我們的脊梁骨？去吧！」凌泉抓起桌角一枚墨玉虎符——這還是司馬光輾轉遞來的格物院臨時節制信物，上面尚存溫熱的體溫，狠狠拍到凌雲手中。「拿著它，點你舊部，駕上『飛廉號』。蘇記船塢里，剛試製好的五架『霹靂火』艦載火箭，歸你調遣。我只求你八個字——」
冰冷的虎符硌得掌心發痛。凌雲一把攥緊那墨玉，喉頭像是堵了一團鐵砂。「什……什麼？」
「一箭穿心，片甲不留。」凌泉的目光越過弟弟，彷佛穿破濃霧，直抵血色的海疆，「讓那黑帆綠月，知道『雷霆之怒』幾字怎麼寫！」
風像無形的蠻牛，在黑沉沉的南海海面上狂暴衝撞。巨浪猙獰地拱起墨黑的背脊，頂端迸裂成破碎的慘白，一波接一波咆哮著砸向「飛廉號」尖削的船艏，每一次撞擊都讓這艘造型奇異的快艦發出一聲巨大的呻吟。船體覆蓋著堅韌的鯊魚皮和暗沉鐵板，像一頭傷痕累累卻獠牙畢露的怪獸，於狂濤間破浪疾馳。
「穩住！把住了舵輪你這軟殼蟹！」一聲炸雷般的咆哮壓過風浪。凌雲赤裸著精壯的上身，腰背緊繃如一張拉滿的鐵弓，死死扣住被浪頭震得顫抖的青銅舵輪。腥鹹的海水劈頭蓋臉地澆下來，在他古銅色的皮膚上沖刷出一道道水痕，又順著肌肉虬結的溝壑奔流直下。他腳下生根般釘在劇烈晃動的船尾舵台，頭髮被風浪撕扯得像狂亂的海草。
「雲老大！那些黑雜毛的哨船咬上來了！三艘！呈三腳叉圍上來！」船舷左側一個精瘦如猴的黑臉漢子，腰帶上插了半圈分水小刀，他一邊用肩膀死死頂住一根被顛簸崩開的纜索，一邊扯著嗓子吼道，唾沫星子被風吹回糊了自己一臉。這是黑鬍子，昔日縱橫黑水洋的海梟，如今成了「飛廉號」的副手。
右側船沿猛地被一個浪峰托起，另一名臉上刻著深長刀疤的獨眼漢子，透過濕漉漉的單筒望遠鏡死死盯著左後方，聲音嘶啞地補充：「操X姥姥！右舷也有兩艘！這群孫子屬鯊魚的，聞見味兒就圍！『肥羊』變『硬骨頭』，合該咱們吃獨食！快動手吧老大！」
前方視野被奔涌的浪牆模糊。就在波浪坍塌下去的一瞬間，一道更為深沉龐大的黑影輪廓猛地撞入眼帘！
一艘三桅巨艦！巨大的船體宛若一座移動的、流淌著罪惡汁液的海上堡壘。風帆鼓脹如孕婦的肚皮，墨黑如夜的底子上，一輪慘綠色的新月彎刀猙獰醒目，透著一股讓人作嘔的異教邪氣。船身線條野蠻粗獷，像一柄未開鋒、卻沾滿血肉的巨大鈍器。船艏高聳，雕刻著猙獰的異教神祇，空洞的眼窩似乎在無聲地嘲笑著這片暴戾的海域。這龐大軀體的左右，五艘修長銳利的尖頭哨船，宛如毒蛇吐信，靈活地穿梭拱衛，如同忠誠又狡猾的鬣狗。
「黑帆綠月！見鬼了，真是『沙赫巴』的座船『海獄號』！這頭海中瘋鯊！」黑鬍子啐了一口混雜著海水和血沫的唾沫，眼珠里閃過一絲兇狠的悸動。
「好得很！」凌雲非但沒有懼色，眼中嗜血的興奮反而像淬火的刀刃，猛地亮起，灼灼刺人。他唇角咧開，露出白森森的牙齒，臉上混合著風浪的咸腥和一種近乎狂熱的決絕，「省得老子翻遍南海去找這頭老鯊魚！弟兄們！」他暴吼出聲，聲浪蓋過船體與海濤的轟鳴，「亮傢伙！」
「喏！」
「得令！」
應答之聲短促如鋼刀出鞘，瞬間響徹「飛廉號」各個角落。
甲板中央一塊由精鋼骨架支撐、拼接厚重的鐵力木板轟然滑開！隱藏在甲板下的秘密武器露出了它獠牙般的尖角。五座造型極度硬朗、泛著冷硬青銅幽光的發射架被巨大的絞盤搖臂緩緩抬升起來。架體粗壯，表面遍布用於散熱的鰭片和加固的鉚釘。架身兩側，粗大鐵鏈纏繞鎖定的，是一根根形態極為怪誕的青銅「管子」——它們並非尋常意義上的箭矢或石彈發射器。這些「管子」形似拉長的蜂巢，被精細打磨的青銅外殼嚴絲合縫地包裹著，通體布滿細小圓孔。管子尾部引出的數條嬰兒手臂粗細的火捻，正被幾個赤膊壯漢用火鐮奮力引燃！空氣中瞬間瀰漫開濃烈到刺鼻的硝石、硫磺混合氣味，比海水更腥，比殺戮更尖銳。
艦載火箭——「霹靂火」！格物院用最稀缺的資源、冒天下之大不韙壓制的利刃！它沒有霹靂火這名字暗示的驚天巨響，其原理更像是一次性的精密燃燒蜂巢——以最狂暴的方式投擲死亡之雨。
「飛廉號」藉著浪峰的助推，陡然加速，像一支離弦的快箭，對準敵方巨艦側翼最為薄弱的一處缺口悍然穿刺過去！這完全無視常理的悍勇衝擊，讓拱衛主艦的一艘哨船猝不及防，轉向不及，沉重的船艏狠狠撞上了同伴的船身！木料碎裂、水手慘叫的刺耳聲音瞬間被風浪吞沒大半！
「方位右舷！目標，黑月船中部後段！給我點燃！讓它燒起來！」凌雲吼聲響徹雲霄，手臂如刀，直指那如同移動棺材的巨大艦影中央後側！
五個被火鐮引燃了全部火捻的壯漢同時鬆開了架子上那青銅怪管的卡榫絞盤！
嗡！砰！
沒有驚天動地的爆炸，只有五聲沉悶至極、彷佛巨型牛筋被猛烈拉斷的悶響！五個黑沉沉的青銅蜂巢管被巨大的彈射力猛地拋上高空！它們在空中劃出五道短暫而悽厲的弧線，帶著令人心膽俱裂的尖銳破空哨音（那是高速氣流穿過管壁無數細微孔洞引發的呼嘯），狠狠砸向「海獄號」那粗壯的橡木艦體中後部！
噗！噗噗噗！
一陣沉悶得如同暴雨敲擊爛鼓皮的詭異聲響。它們沒有爆開，而是死死地釘入了堅實的船體！瞬間，無數股橘黃、熾紅、慘白交織的火流，如同地獄深處噴射出的千百條火蛇，從那些密集的小孔中瘋狂噴涌！這些火蛇舔舐之處，乾燥的帆布「轟」地一下被點成沖天巨燭！粗壯的纜繩如同被看不見的惡魔利齒咬斷，瞬間焦黑崩裂！更有數道精準如毒矛的火流，狠狠鑽入船舷高處敞開著的箭孔窗！
「呃啊——！」
悽厲得不成人形的慘嚎，猛地撕裂了海風！那是火箭管內部燃燒物點燃了船體內囤積的火油桶！沖天的火光瞬間吞噬了「海獄號」的半邊身軀！那墨黑的船帆彷佛在痛苦掙扎，被狂風拉扯著，燃燒著，無數帶著火苗的碎片如同垂死的火鴉，哀鳴著墜入翻滾的海浪。
「成了！燒起來啦！快看！」獨眼漢子狂呼，刀疤臉上肌肉扭曲出狂喜的形狀，單筒望遠鏡滾落甲板也顧不上了。
黑鬍子狠狠抹了一把臉上的海水，眼珠血紅：「格物院這玩意兒，狠！沒聲響才娘的瘮人！比大炮仗還邪乎！」
更多的哨船瘋了般掉頭沖向燃燒的巨艦意圖救援，又瘋狂地企圖合圍罪魁禍首「飛廉號」。凌雲死死把著舵輪，艦船在驚濤駭浪間以一個不可思議的銳角迴旋，船艏劈開一道深壑般的白浪！青銅「霹靂火」的發射架再次在「咯吱咯吱」令人牙酸的絞盤聲中升起！
突然！
一個微弱的、幾乎被風浪撕碎的聲音，像一根冰冷的鋼針，狠狠扎進了凌雲的耳膜！
「…救命…」
「……宋人！……」
「……艙底…救救我…」
不是海匪的咒罵與狂嚎！是尖細、淒婉、瀕死的哀泣！女人的聲音！大宋女子的腔調！
那聲音來自即將被火海徹底吞噬的「海獄號」！來自那巨獸腹部燃燒的猙獰創口之下！
凌雲渾身的血液彷佛在瞬間凝固、倒流！一股巨大的寒意從腳底板直衝頭頂！
黑鬍子也聽到了，臉色瞬間煞白如死人臉：「老大…底…底下有人！女人的聲兒！宋腔！」
「馬x！」凌雲目眥欲裂，血絲瞬間暴滿整個眼球，幾乎要奪眶而出！他猛地一拳砸在青銅舵輪上，發出「哐」一聲震耳巨響！
那「片甲不留」四個字，此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心臟上！格物院的殺器！蘇記水手的仇！尊嚴的火焰！……這一切的盡頭，竟然還有同胞女子的命懸一線？！這就是「雷霆之怒」的報應？！
「飛廉號」在他的狂吼中再一次劇烈轉向！「救人！靠近！能靠多近是多近！放下所有舢板！」凌雲的聲音嘶啞得如同鐵片刮過骨頭，「快！艙底水牢！黑鬍子！你帶人！」
一艘殘破的小艇在火海邊緣沉浮跳躍，黑鬍子和三名最精悍的部下，如同搏命的惡鯊，嘶吼著用鉤索爬上灼熱燙腳的「海獄號」傾斜舯部！烈火席捲一切！船體龍骨在烈焰燒灼和海水擠壓下發出令人牙酸的呻吟斷裂聲！
黑鬍子臉上被亂竄火苗燎起一串水泡，他渾然不覺，手中沉重的青銅水龍（一種原始的消防泵）對準甲板通往底艙的火焰猛噴水柱，水柱與烈火碰撞，蒸騰起沖天白氣！「入口在這！快撬！馬的這木板燒焦了反而更硬！」
鋼釺插入焦黑的門板縫隙，三個壯漢額角青筋暴跳，合力怒吼：「一！二！開——！」一聲朽木斷裂的巨響，燃燒的半扇艙門被生生別開！
一股濃得化不開的、令人窒息的混合氣味撲面而來！腐爛物的潮霉、糞便的惡臭、濃重的血腥……被熱浪催動著，如同實體一般拍在臉上！
艙口洞開，彷佛地獄的咽喉。藉著上方傾瀉而下的搖曳火光和濃煙，能勉強窺見底艙內那可怖的景象。十幾具赤裸的、扭曲僵硬的屍體如同被隨意丟棄的垃圾，在冰冷腥臭的海水裡浮沉。幾個瘦骨嶙峋的身影蜷縮在殘存的高處木架上，海水帶著漂浮的屍體不斷拍擊著她們赤裸泡得發白的腳踝。
當黑鬍子提著刀，渾身濕透如同水鬼般喘著粗氣踹開搖搖欲墜的木門時，十幾雙眼睛猛然從黑暗的角落、冰冷的鐵籠里、污濁的積水深處抬了起來！目光渾濁、呆滯、如同瀕死的魚。其中一個骨瘦如柴的少女，被濃煙嗆得劇烈咳嗽，渾濁的眼睛卻在看到黑鬍子那張沾滿油污、兇狠猙獰的臉時，驟然爆出一絲微弱的光！那是溺水者抓住最後一根稻草時燃燒生命的光！她用盡最後力氣，用完全走調、卻清晰無誤的汴京官話尖聲哭喊出來：「救……大宋……救我……」
彷佛一個引信被點燃！
「大宋兵爺？！」
「宋人！是宋人的兵！」
絕望的木架上、冰冷的鐵籠深處，無數個沙啞、走調、破碎的聲音驟然爆發出撕心裂肺的哀哭！如同滾燙的熔岩衝破地獄最後的凍土！
黑鬍子和他帶來救人的幾個悍匪水手，看著這些女子——她們赤裸乾癟的胸膛上鞭痕交錯如同蛛網，下身被污穢和血水浸染得看不出原色，腳踝處皮開肉綻露出白骨，是被生鏽的粗大鐵鐐生生磨爛的痕跡！這些縱橫刀口舔血的老悍匪們，眼圈瞬間全都紅了！有一個甚至猛地撇過頭，對著黑黢黢的艙壁狠狠一拳砸了上去！
「放人！快！把鎖鏈給老子砸開！扶著！都扶穩了！」黑鬍子的咆哮第一次帶上了明顯的、壓不住的顫抖和哽咽。
「海獄號」像頭被刺穿心臟的巨鯨，在一陣更猛烈的斷裂聲中下沉得更快！灼熱的船殼遇到冰冷的海水，發出巨大的嗤嗤聲，升騰起更濃密的死亡白霧！烈火貪婪地吞噬著一切可以燃燒的東西，瘋狂朝剛被開啟的底艙入口卷了過來！濃煙已經倒灌而入，嗆得人無法呼吸！
火舌如同最惡毒的蛇信，猛地從通道上方燒塌的天花板缺口舔舐而下！一股熾烈的火焰燎到了一名正在用力劈砍鐵鏈的格物院弟子後腰！「啊——！」他發出一聲悽厲的慘叫，整個人滾落下來，將下方扶著兩個女子的黑鬍子也撞了個踉蹌！
轟隆！！
「海獄號」中央龍骨承受不住這雙重蹂躪，發出最終的、震徹海天的悲鳴！巨大的艦體攔腰斷裂！
灼熱的巨浪挾著萬噸海水和無數燃燒的碎片，如同崩塌的火焰地獄，朝著那些剛剛被扶到下層甲板、甚至還沒能完全離開底艙入口的獲救女子們無情地拍下！
「靠——！」遠處「飛廉號」舵輪旁，凌雲眼睜睜看著那吞噬一切的火浪，發出野獸瀕死般的嘶吼！心臟被一隻無形的巨手死死攥住！連呼吸都在剎那間停止！格物院的殺器……點燃的業火……沒能燒盡仇寇的罪孽……最終落下的餘燼……竟要把自己的同胞焚化？！
濃密的黑煙遮蔽了天空，彷佛天幕蒙上了一塊巨大的、骯髒的裹屍布。空氣中瀰漫著皮肉焦糊的惡臭、木頭悶燒的嗆味和深海腥鹹的絕望氣息，久久不散。曾經不可一世的「海獄號」燃燒殆盡的殘骸漂浮在渾濁的海面上，像一堆巨大醜陋的鐵木垃圾，冒著青煙，緩緩下沉。
「飛廉號」旁邊，幾艘繳獲的小舢板擠在一起。獲救的女子或坐或躺於舢板之上，她們裹著水手匆忙找來的破舊油布或破爛不堪的舊帆布片，一個個如同被狂風吹散在冰天雪地里的枯葉，瑟瑟發抖，無聲無息。臉頰深陷，眼窩是兩個巨大的黑洞，早已流盡了淚水。
凌雲獨自站在船尾，背脊挺得僵直，像一尊被風雨蝕刻千年的鐵鑄雕像。海風吹亂他濕漉漉的頭髮，抽打著他那張繃緊得隨時可能碎裂的臉。黑鬍子垂著頭，像個犯了重罪的孩子，聲音堵在喉嚨里，用盡力氣才擠出沙啞的一句：「……活著的……只有十七個……」
十七。上船前，黑鬍子在濃煙烈火和極短暫的時間裡點過，能看見、能發出聲音、掙扎求生時伸出手的，不會少於二十五人。十亡其三。
冰冷的海水，吞噬了另外八條命，她們沉沒在燃燒的、異國的船艙里。
格物院的「霹靂火」燃起的「尊嚴」之火，燒焦的豈止是海盜的船帆？
黑鬍子喉頭劇烈滾動幾下，猛地轉身，對著那堆仍在燃燒冒煙的「海獄號」殘骸，「呸！」地一聲，狠狠啐出一口混雜著血絲和仇恨的濃痰！那口痰落在冰冷的海水裡，瞬間消融，不留一絲痕跡。
「老大……」獨眼漢子湊上來，聲音嘶啞低沉得像砂紙摩擦，「這些……娘子……送去哪？」
凌雲沒有回頭。目光越過翻滾的海浪，彷佛穿透千山萬水，直抵那片他並不熟悉的、哥哥凌泉正在掙扎求存。他沉默了彷佛一個世紀那麼久，指甲深深掐進堅硬的船舷木里，留下一道道深痕。半晌，才從牙縫裡擠出一個詞，每個字都像是在齒間被碾碎過：「蘇記船塢。」
那片油布下，一個女子猛地抽動了一下，破碎的布片滑落。一塊粗糙硌手的石頭碎片從她緊握的手中跌落，「啪嗒」一聲，掉在濕漉漉的甲板上。
那石片邊緣沾染著墨跡，赫然是格物院用於密封信件的特殊印章——硯角！