西夏興慶府（銀川）西門外，初春的朔風依舊帶著河西走廊特有的粗糲與乾燥，捲起漫天黃沙，抽打在城頭褪色的「大白高國」旗幟上，發出獵獵的嗚咽。然而，今日的城郭之外，卻瀰漫著一種與荒涼戈壁截然不同的、近乎沸騰的喧囂！
一條黝黑髮亮、如同大地血脈般筆直延伸的柏油官道，自東而來，如同一條巨大的黑色鎖鏈，粗暴地撕裂了土黃色的荒原，直抵興慶府高聳的包磚城牆之下！這便是凌泉意志的延伸——「北疆通衢」的西段終點！路面在正午的陽光下反射著冷硬的光澤，堅硬、平整、一塵不染，與兩側被風沙侵蝕得溝壑縱橫的戈壁形成觸目驚心的對比！
此刻，這條黑色的巨龍之上，一支由鋼鐵巨獸和龐大車隊組成的洪流，正緩緩停駐。打頭的三輛汽車噴吐著濃煙，如同蟄伏的洪荒巨獸。其後，是數十輛覆蓋著厚重油布、裝載著拆卸火炮和彈藥的平板炮車。更後方，則是綿延數里、一眼望不到頭的龐大商隊！騾馬嘶鳴，駝鈴聲聲！滿載著絲綢、瓷器、茶葉、鐵器、新式農具的牛車、駝隊、甚至還有幾輛特製的、由健馬拉動的巨大廂車，上面烙印著「蘇記」、「四海」、「北洋」等醒目的徽記！上萬人的隊伍，如同一條盤踞在黑色巨龍身上的斑斕巨蟒，散發著令人窒息的財富氣息與工業力量！
城門前，早已是人山人海，旌旗招展！西夏文武百官，身著最隆重的朝服，按品級肅立兩旁，臉上帶著敬畏、諂媚與一絲難以掩飾的激動。軍隊盔甲鮮明，刀槍如林，卻透著一股被馴服後的恭順。更引人注目的是無數自發湧來的興慶府百姓，他們擠在道路兩側，踮著腳尖，伸長脖子，臉上交織著好奇、興奮與對財富的渴望，看著這支前所未見的、來自東方的龐然大物！
城樓之上，鼓樂齊鳴！沉重的城門緩緩洞開！一隊身著華麗宮裝、手持香爐、羽扇的宮女宦官魚貫而出，分列兩旁。緊接著，在一眾西夏重臣的簇擁下，西夏的實際掌權者——梁太后，款步而出。
她今日的裝扮，已非深宮婦人，更非凌泉記憶中的那個在權力與欲望中掙扎的西夏女主。一身剪裁合體、用料考究的絳紫色金線繡纏枝蓮紋錦袍，外罩一件雪白無瑕的銀狐裘斗篷，襯得她肌膚勝雪，容光煥發。烏髮挽成高髻，簪著赤金點翠嵌寶的鳳冠，步搖輕垂，熠熠生輝。眉宇間昔日的陰鷙與算計已被一種近乎張揚的自信與滿足取代，唇角噙著一絲雍容得體的笑意，眼神銳利如鷹，掃視著城下那支鋼鐵洪流時，流露出毫不掩飾的、如同打量自家產業般的得意與熱切。
凌泉推開車門，玄色大氅在風中獵獵作響。他緩步下車，身形挺拔如松，目光平靜地迎上城樓。梁太后在眾臣簇擁下，沿著鋪就紅毯的台階，一步步走下城樓，姿態優雅而從容，每一步都帶著掌控一切的威儀。
「王爺！」梁太后行至凌泉身前丈許，停下腳步，盈盈一福，聲音清越悅耳，帶著一絲恰到好處的親暱與敬意，「遠道而來，一路辛苦！妾身率西夏臣民，恭迎王爺駕臨！」
「太后客氣。」凌泉微微頷首，聲音平淡無波。
梁太后展顏一笑，目光掃過凌泉身後那支令人心悸的隊伍，眼中光芒更盛：「王爺此番西行，陣仗更勝往昔！這『通衢』之路，真乃神跡！自北平至興慶，千里之遙，竟只用了區區半月！妾身在西夏，坐收商路紅利，每每念及王爺神威，感佩不已！」她話語間充滿了對財富的滿足和對凌泉力量的推崇，彷佛這西夏已是她與凌泉共享的產業。
「此路通，則商賈通，財貨通，天下通。」凌泉目光投向西方那片蒼茫的戈壁，「興慶府，乃西出之門戶。太后之功，亦不可沒。」
梁太后聞言，笑容愈發燦爛，如同盛放的牡丹：「王爺過譽！妾身不過是坐享其成罷了！托王爺洪福，如今西夏境內，工坊林立，商旅雲集！妾身入股的那幾家『蘇記』毛紡、皮革、藥材行，還有新開的『河西鐵路營造局』……」她湊近一步，壓低聲音，帶著一絲炫耀般的親暱，「上月分紅，光是現銀就運了十大車進內庫！比過去整個西夏一年的賦稅還多！那些以前只會放牧打仗的部族頭人，如今都削尖了腦袋想往商行里鑽呢！」她眼中閃爍著純粹的、屬於商人的精明與貪婪光芒，再無半分昔日太后的深沉心機。
凌泉看著她那副志得意滿的模樣，嘴角幾不可察地彎了一下。這正是他想要的——用實實在在的財富，將這位曾經野心勃勃的西夏女主，徹底綁上他的工業戰車，變成他最忠實的利益代言人。
當夜。西夏皇宮深處，梁太后的寢宮「鳳儀殿」。
殿內溫暖如春，巨大的銅獸香爐里燃燒著名貴的龍涎香，混合著一種清冽的、如同雪蓮般的冷香。地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去綿軟無聲。重重紗幔低垂，隔絕了外界的喧囂。
一場極盡奢華的夜宴早已散去。殿內只剩下旖旎的暖香和一種慵懶的、帶著情慾餘韻的寂靜。
凌泉斜倚在鋪著雪白熊皮的軟榻上，玄色寢衣的領口微微敞開，露出精悍的鎖骨。他手中把玩著一隻晶瑩剔透的夜光杯，杯中盛著琥珀色的西域葡萄酒。梁太后只穿著一件薄如蟬翼的緋色紗衣，依偎在他身旁，烏黑的長髮如瀑般散落在他胸前。她臉頰酡紅，眼波流轉，帶著縱情後的滿足與一絲慵懶的媚態。纖纖玉指無意識地在凌泉堅實的胸膛上畫著圈，聲音帶著一絲沙啞的甜膩：
「王爺……您說……這分紅……下個月還能再多些麼？」她抬起眼，水汪汪的眸子望著凌泉，帶著毫不掩飾的貪婪，「妾身聽說……蘇記在龜茲新開了個大礦？還有高昌那邊的棉花……妾身也想參一股……」
凌泉低頭看著她，深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的玩味。他放下酒杯，手指挑起她一縷髮絲，纏繞在指尖：「太后……如今已是西夏首富，還嫌不夠？」
「誰會嫌錢多呢？」梁太后嬌嗔地扭了扭身子，將臉埋在他頸窩，吐氣如蘭，「妾身……還不是想多攢些家底，將來……也好給孩兒……」她聲音漸低，帶著一絲暗示。
凌泉嘴角微勾，並未接話。他攬住她纖細的腰肢，目光卻投向窗外。透過薄紗，可以看到遠處宮牆上閃爍的燈火，更遠處，是籠罩在沉沉夜色下的、廣袤無垠的西方戈壁。
「太后可知，」凌泉的聲音低沉而平靜，卻帶著一種穿透時空的力量，「本王此番西行，終點……並非高昌，亦非龜茲。」
梁太后微微一怔，抬起頭，眼中帶著一絲茫然：「不是高昌？那……王爺要去哪裡？」
「歐羅巴。」凌泉緩緩吐出三個字，如同投入平靜湖面的石子，「萬里之外，泰西之地。有國名法蘭克，疆域遼闊，物產豐饒，民風……彪悍。」
「法蘭克？歐羅巴？」梁太后徹底愣住了。這些名字對她而言，如同天方夜譚！她只知道西域諸國，知道波斯、大食（阿拉伯），再往西……便是無盡的荒漠和傳說中吃人的妖魔！萬里之遙？那簡直是另一個世界！
「王……王爺要去那麼遠的地方？」她聲音帶著難以置信的顫抖，「那……那得走多久？路上……全是蠻荒之地！還有……還有那些吃人的紅毛鬼……」
「路雖遠，行則至。」凌泉的聲音帶著不容置疑的堅定，「高昌、龜茲、疏勒……只是驛站。本王要的，是打通這條橫貫東西的陸上絲路！讓大宋的絲綢、瓷器、茶葉、鐵器……源源不斷輸往泰西！讓法蘭克的駿馬、玻璃、鐘錶、火器圖紙……也能暢通無阻地運回東方！」他眼中閃爍著如同星辰般璀璨的光芒，「此路若通，則天下財富，盡在掌中！真正的……通商天下！大同世界！」
梁太后呆呆地看著他，看著他那雙彷佛燃燒著熊熊火焰的眼眸，聽著他口中描繪的那幅宏偉到令人窒息的藍圖！萬里之外？泰西之國？橫貫東西的商路？天下大同？這些詞彙如同驚雷般在她腦海中炸響！她一直以為，掌控西夏，坐擁商行分紅，已是潑天的富貴！可眼前這個男人……他的目光早已穿透了西夏，穿透了西域，投向了那遙不可及的、如同神話般的西方大陸！他想要的……是整個天下！
一股巨大的、混合著震撼、自卑與難以言喻的渺小感瞬間攫住了她！她引以為傲的財富，她苦心經營的西夏基業，在凌泉這囊括寰宇的野心面前，簡直如同沙粒般微不足道！她下意識地攥緊了凌泉的衣襟，彷佛想抓住些什麼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和……卑微的祈求：「王爺……那……那妾身……妾身在西夏……」
「西夏，是門戶，是基石。」凌泉收回目光，落在她那張因震撼而失色的臉上，聲音帶著掌控一切的平靜，「太后在此坐鎮，保商路暢通，便是為本王立下不世之功！待絲路貫通，歐羅巴的珍寶流入，西夏……將是第一站！太后的財富……又何止眼下這點分紅？」
梁太后怔怔地看著他，眼中的迷茫漸漸被一種更加熾熱的、近乎瘋狂的崇拜與貪婪所取代！歐羅巴的珍寶！第一站！那將是何等潑天的富貴！她猛地撲進凌泉懷裡，緊緊抱住他，聲音因激動而微微發顫：「妾身……妾身明白了！王爺放心！妾身定將西夏經營得鐵桶一般！為王爺……守好這西出的門戶！絕不讓一隻蒼蠅飛進來搗亂！」
凌泉感受著她身體的微微顫抖和那近乎獻祭般的狂熱，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。欲望，是最好的鎖鏈。他輕輕拍了拍她的背脊，目光再次投向窗外無垠的黑暗。那裡，才是他真正的戰場。
半月後。興慶府西門。
初春的陽光帶著一絲暖意，卻依舊無法驅散戈壁清晨的凜冽寒風。黑色的柏油路如同一條沉默的巨蟒，在城門外戛然而止，前方，便是黃沙漫天的無盡荒原。
凌泉的車隊已再次集結，規模比來時更加龐大！除了原有的護衛炮車和商隊，又加入了大量從西夏本地徵調、或由梁太后「贊助」的駝隊、馬幫！滿載著糧食、清水、草料、以及更多準備用於沿途貿易的貨物！上萬人的隊伍，旌旗招展，人喊馬嘶，駝鈴聲聲，匯成一股震耳欲聾的聲浪，直衝雲霄！
梁太后率領西夏文武百官，親自送至城外十里長亭。她一身華服，站在臨時搭建的高台上，望著下方那支如同即將遠征的龐大軍團，眼神複雜。有對財富的期待，有對凌泉遠行的不舍，更有一絲難以言喻的……敬畏。她親自斟滿一杯美酒，雙手奉給凌泉：
「王爺！此去萬里，關山險阻！妾身……以此薄酒，為王爺壯行！願王爺……旗開得勝！早日……攜歐羅巴之珍寶凱旋！」她聲音洪亮，帶著刻意營造的豪邁，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的擔憂。
凌泉接過金杯，一飲而盡。他將空杯遞還，目光掃過梁太后，掃過她身後那些神情各異的西夏臣子，聲音沉穩有力：「太后坐鎮西夏，保境安民，暢通商路，便是大功！待本王歸來，自有厚報！」
「謝王爺！」梁太后及百官齊聲應諾。
凌泉不再多言，轉身登車。車門關閉。引擎發出低沉的咆哮，噴吐出滾滾濃煙！
「嗚——————！！！」
悽厲的汽笛長鳴，撕裂長空！如同出征的號角！
「出發！」凌泉的聲音透過鐵皮喇叭，清晰地傳遍全軍！
「轟隆隆——！」
車輪滾動！馬蹄踏地！駝鈴震響！龐大的隊伍如同甦醒的巨龍，緩緩啟動！鋼鐵的車輪碾過堅硬的柏油路面，發出沉悶而規律的「嗡嗡」聲，與駝馬的蹄聲、人聲鼎沸交織在一起，形成一曲屬於工業與商業的雄渾交響！
隊伍最前方，那面巨大的玄色「凌」字王旗，在風中獵獵招展！旗尖所指，正是西方那片被風沙籠罩的蒼茫大地——高昌回鶻！
梁太后站在高台上，目送著那面王旗漸漸融入漫天的煙塵之中，最終消失在戈壁的地平線上。她久久佇立，直到寒風捲起沙粒，扑打在她華貴的錦袍上。她下意識地摸了摸袖中那枚溫熱的、刻著「蘇記商盟」徽記的玉牌——那是她入股最大毛紡行的憑證。一股複雜的情緒湧上心頭——有對潑天財富的期待，有對凌泉那遙不可及野心的震撼，更有一種……被時代洪流裹挾著、身不由己奔向未知的茫然。
她深吸一口帶著沙塵的冷冽空氣，挺直了脊背。無論如何，她已是這盤橫跨東西的宏大棋局中，一顆至關重要的棋子。守住西夏，便是守住了她的富貴榮華，守住了……通往歐羅巴財富之門的第一把鑰匙！
「回宮！」梁太后的聲音恢復了往日的威嚴，轉身，在百官的簇擁下，朝著那座金碧輝煌的宮殿走去。背影在初升的朝陽下拉得很長，帶著一種被賦予重任的、沉甸甸的使命感。而西方，凌泉的鐵輪，已碾過柏油路的盡頭，義無反顧地駛入了黃沙漫天的征途。