疏勒城（喀什）以西，鐵門關。
這是天山南麓與帕米爾高原東緣交匯處的一道天然險隘。兩側是高達百丈、如同被巨斧劈開的赤褐色峭壁，陡峭如削，寸草不生。峭壁之上，怪石嶙峋，風化出無數猙獰的孔洞，如同魔鬼的巢穴。谷底，一條僅容三騎並行的狹窄通道蜿蜒曲折，如同大地的傷疤，被千萬年風沙侵蝕得溝壑縱橫。谷底鋪滿灰黑色的礫石和乾燥的沙土，踩上去發出「沙沙」的脆響。空氣乾燥得如同著火，吸入口鼻帶著砂礫的粗糲感，瀰漫著一種混合著硫磺、鐵鏽和……死亡的氣息。
此刻，這片死寂的峽谷，卻成了沸騰的修羅場！
「真主至大——！！！」
「殺光異教徒——！！！」
震耳欲聾的、帶著狂熱宗教氣息的吶喊聲如同海嘯般在狹窄的谷道中迴蕩、疊加，震得兩側峭壁上的碎石簌簌滾落！無數身穿黑色罩袍、頭纏白巾、手持彎刀和圓盾的喀喇汗士兵，如同決堤的黑色洪流，瘋狂地涌動著！他們臉上塗抹著赭紅色的戰紋，眼神中燃燒著近乎癲狂的火焰，那是被「聖戰」教義徹底點燃的、視死如歸的宗教狂熱！他們踩著同伴的屍體，踏著被鮮血浸透的沙礫，不顧一切地向前衝鋒！目標只有一個——前方那支且戰且退、看似潰不成軍的「高昌回鶻」敗兵！
高昌回鶻的騎兵們，此刻顯得狼狽不堪。他們穿著雜亂的皮甲，旗幟歪斜，陣型散亂。他們一邊倉惶地向後射箭，一邊發出驚恐的呼喊，拼命抽打著坐騎，朝著峽谷深處「潰逃」。不斷有人中箭落馬，慘叫著被洶湧的黑色狂潮瞬間吞沒！丟棄的兵器、破碎的旗幟、甚至裝著乾糧的皮袋散落一路，更激起了喀喇汗士兵的凶性與貪婪！
「追！追上去！殺光他們！」
「真主的勇士們！天堂的門已為你們敞開！殺——！」
喀喇汗軍陣後方，一名身披華麗鎖子甲、頭戴鑲嵌巨大綠松石金盔的將領，揮舞著鑲嵌寶石的彎刀，發出歇斯底里的咆哮！他是東喀喇汗王朝的「加齊」（聖戰指揮官）艾米爾·哈桑。他眼中閃爍著殘忍與貪婪的光芒。高昌老可汗新喪，新可汗懦弱，疏勒城唾手可得！更重要的是，那條連線著東方無盡財富的鐵路！只要拿下疏勒，控制這條咽喉要道，源源不斷的絲綢、瓷器、茶葉……都將成為他獻給蘇丹（喀喇汗君主）的厚禮！他彷佛已經看到自己加官進爵、名垂青史的場景！
「真主至大！」哈桑狂吼著，一夾馬腹，親自率領最精銳的「古拉姆」重騎兵（奴隸騎兵），如同黑色的箭頭，狠狠扎入潰逃的高昌兵陣中！彎刀揮舞，帶起一片片血雨！高昌兵如同被收割的麥子般成片倒下！潰敗之勢更加明顯！
峽谷深處，一處相對寬闊的拐彎地帶。高昌新可汗多吉堅贊，此刻正躲在一塊巨大的風蝕岩後，臉色慘白如紙，渾身不受控制地顫抖著。他看著自己族人的勇士如同羔羊般被屠殺，聽著那震耳欲聾的「真主至大」的狂吼，心臟幾乎要跳出胸膛！他身邊的親衛也個個面無人色，握刀的手都在發抖。
「可……可汗！我們……我們還要退嗎？」一名親衛帶著哭腔問道，「再退……就……就退到死路了啊！」
多吉堅贊死死咬著牙，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。他想起了凌泉冰冷如鐵的命令：「誘敵深入！只許敗！不許勝！退至『鐵門關』最深處！違令者……斬！」他想起了凌泉那雙彷佛能洞穿靈魂、不帶絲毫感情的眼眸！一股寒意混合著巨大的恐懼瞬間壓倒了所有的屈辱和憤怒！
「退！繼續退！」多吉堅贊從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞，「違令者……殺！」他猛地調轉馬頭，帶著殘存的親衛，頭也不回地朝著峽谷最深處、那片名為「鷹愁澗」的死地，亡命奔逃！那裡，兩側峭壁幾乎合攏，只餘一條不足十丈寬的絕路！
哈桑看著高昌可汗那狼狽逃竄的背影，發出一陣得意而猖狂的大笑：「哈哈哈！懦夫！真主的勇士們！追！活捉那個異教徒的可汗！用他的頭顱祭旗！」黑色狂潮更加洶湧地朝著「鷹愁澗」涌去！
鷹愁澗。峽谷最深處。
這裡如同一個巨大的、被天神遺忘的葬坑。兩側峭壁在此驟然收束，高聳入雲，幾乎遮蔽了天空，只留下一線慘白的天光。谷底亂石嶙峋，散落著不知多少年前崩塌的巨石，形成天然的障礙。空氣在這裡彷佛凝固，瀰漫著一種令人窒息的死寂和……濃烈到令人作嘔的、混合著硫磺與某種油脂的奇異氣味！
哈桑率領著最精銳的古拉姆重騎，率先沖入這片絕地！他看到多吉堅贊和殘存的幾十名高昌騎兵，如同被逼入絕境的困獸，擠在幾塊巨石之後，臉上充滿了絕望！哈桑眼中爆發出殘忍的光芒，高高舉起彎刀：「真主至——」
他的吼聲戛然而止！
因為就在這一瞬間！
「嗚——————！！！」
一聲悽厲得如同地獄號角般的汽笛長鳴！猛地撕裂了峽谷的死寂！從兩側那高不可攀、如同刀削斧劈般的峭壁頂端！如同神罰般驟然響起！
緊接著！
「轟！轟！轟！轟！轟——！！！」
「轟隆隆——！！！」
天崩地裂！山搖地動！
無數團巨大的、橘紅色的火球！如同火山噴發般！從兩側峭壁的頂端、中段、甚至谷底的亂石堆中！毫無徵兆地猛烈炸開！震耳欲聾的爆炸聲連成一片！如同萬千雷霆同時在耳邊炸響！大地在瘋狂顫抖！峭壁上無數風化的巨石被狂暴的氣浪掀飛！如同隕石雨般朝著谷底狠狠砸落！
「啊——！」
「真主啊——！」
「救命——！」
沖在最前面的古拉姆重騎首當其衝！連人帶馬瞬間被爆炸的火焰和氣浪撕成碎片！厚重的鎖子甲在恐怖的爆炸面前如同紙糊！殘肢斷臂混合著內臟碎片如同暴雨般潑灑！緊隨其後的喀喇汗士兵被這突如其來的、毀天滅地的打擊徹底打懵了！密集的衝鋒陣型瞬間被炸得七零八落！慘叫聲、哀嚎聲、馬匹的悲鳴聲瞬間壓過了狂熱的聖戰口號！
「有埋伏！有埋伏！」
「異教徒的妖法！快撤！」
混亂如同瘟疫般蔓延！後面計程車兵驚恐地想要後退，卻被更後面不知情、依舊狂熱向前衝鋒計程車兵死死堵住！狹窄的谷道瞬間變成了血肉磨坊！自相踐踏！死傷無數！
「穩住！不要亂！真主保佑！」哈桑也被一塊飛濺的碎石擊中頭盔，震得頭暈眼花，他嘶聲力竭地吼叫著，試圖穩住陣腳！
然而，噩夢才剛剛開始！
峭壁頂端，硝煙瀰漫之中！一門門黑洞洞的炮口從預先構築好的、覆蓋著偽裝網的炮位中探出！如同死神睜開了冰冷的眼睛！
「目標！谷底敵軍！霰彈！覆蓋射擊！」冰冷無情的命令透過鐵皮喇叭，從峭壁頂端傳來！
「放——！！！」
「砰！砰！砰！砰！砰——！！！」
密集得如同炒豆般的炮聲響起！不同於之前的開山裂石的重炮轟鳴，這一次是無數門輕型野戰炮和「佛朗機」速射炮的齊射！炮口噴吐出長長的火焰！無數灼熱的鉛丸、鐵砂、碎鐵片！如同狂風暴雨般潑灑而下！覆蓋了整個谷底擁擠的人群！
「噗噗噗噗——！」
「啊——我的眼睛！」
「救命！救命啊！」
密集的霰彈如同死神的鐮刀，瘋狂收割著生命！喀喇汗士兵身上的皮甲、布袍如同虛設！鉛丸鐵砂輕易地穿透肉體，帶起一蓬蓬血霧！慘叫聲瞬間達到了頂點！谷底徹底變成了人間地獄！鮮血如同小溪般在亂石間流淌，匯聚成一片片猩紅的血窪！
「火油罐！投！」冷酷的命令再次響起！
峭壁頂端和兩側隱蔽的洞穴中，數十架巨大的投石機被絞盤拉開！士兵們將一個個密封的陶罐奮力丟擲！陶罐劃著名弧線，狠狠砸入谷底擁擠的人群和亂石堆中！
「啪嚓！啪嚓！啪嚓！」
陶罐碎裂！裡面粘稠的、散發著刺鼻氣味的黑色液體——猛火油（石油）瞬間潑灑開來！濺滿了士兵的身體、戰馬、岩石地面！
「火箭！放！」
「嗖！嗖！嗖！嗖——！！！」
無數支尾部綁著浸油麻布的火箭，如同飛蝗般從峭壁各處射下！精準地落在潑灑了猛火油的區域！
「轟——！！！」
「轟！轟！轟——！！！」
沖天烈焰瞬間爆燃！如同地獄之火降臨人間！猛火油遇火即燃，火勢兇猛無比！粘稠的火焰如同附骨之疽，瞬間吞噬了被潑中計程車兵！他們慘叫著，翻滾著，瞬間變成了一個個悽厲燃燒的火球！火焰順著潑灑的油跡瘋狂蔓延！點燃了屍體！點燃了衣物！點燃了谷底一切可以燃燒的東西！濃煙滾滾！焦臭沖天！整個鷹愁澗瞬間變成了一個巨大的、燃燒著的焚屍爐！
「啊——！火！火！」
「真主啊！救救我！」
「魔鬼！他們是魔鬼！」
倖存的喀喇汗士兵徹底崩潰了！前有堵截（多吉堅贊的殘兵堵在死路盡頭），後有追兵（自己人堵死了退路），頭頂是不斷落下的炮彈和火箭，腳下是熊熊燃燒的烈焰！他們哭喊著，哀嚎著，如同無頭蒼蠅般在火海和彈雨中亂竄！自相踐踏！互相砍殺！只為爭奪一線渺茫的生機！宗教的狂熱在絕對毀滅的力量面前，如同陽光下的冰雪，瞬間消融殆盡，只剩下最原始的、對死亡的恐懼！
哈桑被親兵死死護在中間，他華麗的盔甲上沾滿了血污和菸灰，頭盔早已不知去向，頭髮被燎焦了一片。他呆呆地看著眼前這如同末日般的景象，看著自己引以為傲的十萬大軍在火海與彈雨中灰飛煙滅，眼神中充滿了極致的恐懼、茫然和……信仰崩塌般的絕望！他口中無意識地喃喃著：「不可能……不可能……真主……真主為何不佑我……」
「將軍！快走！」幾名忠心耿耿的古拉姆親兵架起失魂落魄的哈桑，用盾牌護住他，不顧一切地朝著來路、那被屍體和火焰堵塞的谷口亡命衝去！他們用彎刀劈砍著擋路的潰兵，踩著燃燒的屍體，如同喪家之犬般，在漫天火雨和不斷落下的炮彈碎片中，艱難地朝著峽谷外亡命奔逃！
兩個時辰後。
炮聲漸熄。火箭停射。唯有谷底的烈焰依舊在熊熊燃燒，發出「噼啪」的爆響，將整個峽谷映照得一片血紅。濃煙如同巨大的黑色帷幕，遮蔽了天空。空氣中瀰漫著令人作嘔的、混合著烤肉焦糊、血腥和硫磺的惡臭。
凌泉在一隊玄甲親衛的簇擁下，踏著被鮮血浸透、又被烈焰烤得滾燙的礫石，緩緩走入這片剛剛經歷煉獄洗禮的峽谷。霜月和火鳶緊隨其後，警惕地掃視著四周。
眼前的景象，觸目驚心。谷底幾乎被屍體填滿！焦黑的、殘缺的、還在冒著青煙的屍體層層疊疊，堆積如山！許多屍體被燒得蜷縮成一團，面目全非。未被燒盡的屍體上，布滿了密密麻麻的彈孔和鐵砂，如同蜂窩。鮮血匯聚成小溪，在亂石間蜿蜒流淌，最終滲入滾燙的沙土，只留下深褐色的印記。殘破的兵器、燒焦的旗幟、散落的肢體……鋪滿了整個視野。倖存的戰馬在屍堆中哀鳴，拖著燒焦的皮毛，漫無目的地遊蕩。
饒是身經百戰的玄甲親衛，看著眼前這如同阿鼻地獄般的慘狀，也忍不住臉色發白，胃裡翻騰。火鳶更是死死咬著嘴唇，強忍著嘔吐的欲望。
凌泉面無表情。他踩著粘稠的血泥和焦炭般的殘骸，步履沉穩，如同行走在尋常的官道之上。他目光平靜地掃過這片由他親手製造的死亡之地，眼中沒有絲毫憐憫，只有一片深沉的、如同亘古寒冰般的冷靜。戰爭，從來都是如此。不是你死，就是我亡。仁慈，只會帶來更大的傷亡。
他走到峽谷中央，一處相對乾淨的巨石上站定。靴底沾滿了暗紅色的血泥。他抬起頭，望向峽谷外那片被硝煙染成鉛灰色的天空。那裡，是通往更遙遠西方的道路。
「傳令。」凌泉的聲音在死寂的峽谷中響起，冰冷而清晰，不帶絲毫情緒，「清理戰場。我軍陣亡者，厚葬撫恤。喀喇汗士兵……就地掩埋。繳獲之兵器、馬匹，登記造冊。」
他頓了頓，目光投向峽谷深處，那幾塊巨石之後——多吉堅贊和他那幾十名劫後餘生的高昌騎兵，正如同受驚的鵪鶉般蜷縮在那裡，瑟瑟發抖，看向凌泉的眼神充滿了深入骨髓的恐懼。
「多吉堅贊。」凌泉的聲音不高，卻如同重錘敲在每個人心頭。
多吉堅贊渾身一哆嗦，連滾帶爬地從巨石後跑出來，撲通一聲跪倒在凌泉面前的血污之中，額頭死死抵著地面，聲音因極致的恐懼而變調：「王……王爺！小王……小王在！」
「此戰，你誘敵有功。」凌泉的聲音平淡無波，「疏勒城，本王交給你了。守住它，看好這條通往西方的路。若再有閃失……」他目光如電，掃過多吉堅贊顫抖的脊背，「你知道後果。」
「是！是！小王……定當肝腦塗地！誓死守衛疏勒！絕不負王爺重託！」多吉堅贊聲音帶著哭腔，連連叩首，額頭磕在堅硬的礫石上，滲出血跡也渾然不覺。
凌泉不再看他。他轉過身，目光再次投向西方。峽谷外，風捲起硝煙，露出遠方連綿起伏的雪山輪廓。
「通往歐羅巴的路……」凌泉低聲自語，聲音帶著一種不容置疑的決斷，「該鋪了。」他邁開腳步，踏著滿地的血污與焦骸，朝著峽谷外走去。玄色的大氅在瀰漫的硝煙與血腥氣中，如同一面沉默的戰旗，宣告著這場血腥的終結，以及……新的征途的開始。身後，是燃燒的峽谷和無盡的屍骸，前方，是遼闊而未知的西域腹地。