北平府，攝政王府議事堂。
闊別兩年，這座象徵著凌泉權力核心的殿堂，再次迎來了它的主人。與西域王宮的粗獷奢華不同，此處陳設更顯內斂與威嚴。巨大的紫檀木長案光可鑑人，兩側牆壁懸掛著巨幅的《坤輿萬國全圖》（格物院最新勘測修訂版）與《大宋及西域諸道疆域圖》，上面密密麻麻標註著鐵路線、礦藏、工坊及商路節點。空氣中瀰漫著淡淡的檀香與新墨的氣息，肅穆而凝重。
堂下，濟濟一堂。宋、遼、西夏三國留守的重臣，身著各色品級官袍，正襟危坐；更有數十位身著錦緞、氣息精明的「蘇記商盟」核心成員及各大行會首領，個個屏息凝神，眼神中交織著敬畏與難以抑制的興奮。所有人都知道，王爺遠征歸來，首次召集如此規模的內部會議，必有驚天動地的舉措頒布。
凌泉端坐主位，一身玄色常服，神色平靜，目光如電，緩緩掃過台下眾人。他沒有寒暄，沒有客套，直接拿起案頭一份厚達數寸、以銅活字精心印刷並裝訂成冊的文書。
「諸位。」他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的決斷力，「西域已定，商路初通。然，此非終點，實乃起點！強敵環伺，西有黑衣大食未平，歐羅巴諸邦虎視眈眈；國內百業待興，民力未充，科技滯後！若滿足於眼前寸功，無異於坐以待斃！」
他舉起手中的文書，封面上赫然是幾個醒目的朱紅大字——《通商興國五年方略》！
「此乃本王與格物院、戶部、工部及商盟主事，歷時數月所擬之方略！即日起，頒布施行！」
台下瞬間一片寂靜，落針可聞！所有人的目光都死死盯住了那本文書，呼吸變得粗重。
「方略之要，首在『格物強基』！」凌泉聲音陡然拔高，「以蒸汽機為核心！五年內，務必實現：一、各主要礦場、大型紡織工坊、軍工營造局，全面換裝新式蒸汽機！效率提升三倍以上！二、建立北平、洛陽、臨安、幽州、興慶、上京、梅爾夫等七大『格物製造局』，專司蒸汽機、工具機、精密儀器、軍械之研發與製造！三、擴建玉山格物院，增設『機械』、『冶金』、『化工』、『航海』、『電報』等科！廣納天下英才，不論出身，唯才是舉！凡有發明創造，經核驗有效者，賞千金，賜爵位，專利特許，名利雙收！」
「其二，『農商並舉』！五年目標：一、推廣新式農具、優選糧種、興修水利，各道糧食總產，需增五成！蘇杭江寧三大織造局，絲綢錦緞產量翻倍！沿海四大造船廠，年造千料以上蒸汽鐵骨木皮商船百艘，戰船五十艘！內河航運船舶，翻一番！」
「其三，『金融血脈』！成立『大宋皇家發展銀行』！總行設於北平，於各道首府、重要商埠設立分行！統一發行『交子』紙幣，以國庫黃金儲備及未來五年商稅為錨定，回收舊幣，統一匯兌！商賈百姓，皆可存貸！低息貸款，優先供給工坊主、農場主、開拓商隊！」
「其四，『民生為本』！各道、府、州、縣，五年內，需依新式規劃，興建『安居住房』百萬間，平價售予平民！擴建『惠民藥局』三千所，培訓醫師，平價診療！各城設立『平倉』，豐年收儲，荒年放糧，穩控糧價！」
「其五，『教育為本』！各道設『職業技術學院』至少一所，專授格物、算術、商貿、工匠之術！各州縣設『蒙學堂』，推行簡易識字算數！五年內，需培養合格技工五萬人，識字者增百萬！」
凌泉的聲音沉穩有力，每念出一條，都如同重錘敲擊在眾人心上！這是一個前所未有的、龐大到令人窒息的計劃！涉及軍工、重工、農業、金融、民生、教育……幾乎囊括了國計民生的所有方面！其氣魄之宏大，目標之具體，遠超歷代任何帝王之所為！
台下眾人，早已聽得目瞪口呆，心潮澎湃！官員們看到了政績與升遷的通道，商賈們看到了遍地黃金般的商機，工坊主們看到了技術革新帶來的巨大利潤！這是一個將整個國家力量擰成一股繩，向著一個明確目標全力衝刺的宏偉藍圖！
「此方略，需舉國之力，同心同德！」凌泉目光銳利，「銀行之資金、格物院之技術、商盟之渠道、官府之政令，需緊密協同！各地進度，每季核查！完成佳者，重賞！懈怠延誤者……嚴懲不貸！」
「謹遵王爺鈞令！」台下眾人轟然應諾，聲音因激動而顫抖！他們彷佛已經看到，一個由蒸汽、鋼鐵、黃金與知識驅動的的全新帝國，正在冉冉升起！
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接下來的三日，會議轉入具體細則的商討與劃分。戶部與商盟核算資金，工部與格物院敲定技術標準，各地官員認領任務指標……整個議事堂變成了一個高效而狂熱的巨大引擎，每個人都如同上緊了發條，為了那觸手可及的輝煌未來而瘋狂運轉。
當會議最終圓滿結束時，每一位與會者臉上都帶著疲憊卻極度興奮的紅光。他們懷揣著厚厚的計劃書與合同文字，如同懷抱著通往金山銀海的鑰匙，迫不及待地要返回各地，大展拳腳。
會議結束後的次日午後。王府，內院花廳。
氣氛輕鬆了許多。凌泉與蘇月白、趙玉嬈公主正在用膳，席間還有幾位宋國心腹重臣作陪。菜餚精緻，多是凌泉喜愛的江南風味。眾人談笑風生，話題多是關於「五年方略」的暢想與家事閒談。
趙玉嬈親手為凌泉布菜，語氣溫柔：「王爺此番謀劃，真是澤被蒼生。若能建成，天下百姓幸甚。」她身為宋國公主，目睹凌泉如此勵精圖治，心中亦是欣慰與驕傲。
凌泉微微一笑，剛欲開口。
突然，王府長史面色凝重，快步走入花廳，躬身低語：「王爺，遼國上京急使求見，言有十萬火急之事！」
廳內談笑聲戛然而止。凌泉眉頭微蹙：「傳。」
片刻後，一名風塵僕僕、身著遼國官服、神色倉皇的使者疾步而入，見到凌泉，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔與顫抖：「啟稟王爺！禍事！天大的禍事！我主……我主天祚皇帝（耶律延禧）……突染惡疾，藥石罔效，已於三日前……駕崩了！」
「什麼？！」花廳內所有人瞬間色變！趙玉嬈手中的玉箸「啪」地一聲掉在桌上！蘇月白也驚得掩住了口。幾位宋臣更是面面相覷，眼中充滿了震驚與……一絲不易察覺的惶恐。
遼皇駕崩！而且……沒有子嗣！這意味著什麼？意味著龐大的遼國，瞬間陷入了最高權力的真空！意味著……一場巨大的政治風暴即將來臨！而風暴的中心，無疑就是眼前這位掌控著三國命脈的攝政王！
所有人的目光，瞬間聚焦在凌泉臉上！等待著他的反應。這將直接決定未來天下的格局！他……會趁機吞併遼國，黃袍加身嗎？
那遼使伏地痛哭，繼續道：「陛下……陛下臨終前，並未留下遺詔指定嗣君！如今上京人心惶惶，宗室諸王各懷異志！太后與樞密使蕭大人特遣卑職星夜兼程，懇請王爺……速速定奪！主持大局！遼國上下……唯王爺馬首是瞻！」最後一句，已是赤裸裸的勸進與投誠！
花廳內死一般的寂靜。落針可聞。趙玉嬈的臉色微微發白，手指緊張地絞著衣角，目光複雜地看著凌泉。她既希望凌泉能穩定局勢，又無比恐懼他順勢稱帝，那樣的話，她的哥哥宋徽宗將置於何地？宋國國祚……
在所有人緊張到極致的注視下，凌泉的神色卻異常平靜。他放下筷子，拿起一旁的絲巾擦了擦嘴角，彷佛只是聽到了一件尋常公務。
他看向那痛哭流涕的遼使，聲音平穩無波，卻帶著一種定鼎乾坤的力量：「耶律陛下駕崩，本王亦深感悲痛。國不可一日無君。然，繼承大統，需依禮法。可從耶律宗室近支子弟中，擇賢能仁孝者，立為新君。」
此言一出，滿座皆驚！尤其是那遼使，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信！他……他竟然不趁機自立？！
凌泉頓了頓，繼續道，語氣轉而威嚴：「新君人選，需經遼國太后、北南院樞密使及主要部族首領共議推舉，最終名單……需報北平府核准。新君登基典禮，需由本王派遣使者主持。遼國一切軍政要務，一如舊例，報王府審議。」
他沒有吞併遼國，但卻將遼國新君的廢立之權，牢牢抓在了手中！報北平府核准？這等於將遼國徹底變成了附庸！
那遼使愣了片刻，隨即如同溺水之人抓到救命稻草，長長地、長長地鬆了一口氣，連連叩首：「王爺英明！王爺聖裁！外臣……外臣代遼國萬千臣民，謝王爺保全之恩！！」只要凌泉不直接廢遼自立，對於遼國上層貴族而言，已是天大的恩典和最好的結局！
趙玉嬈懸著的心也瞬間落回了肚子裡，看向凌泉的目光，充滿了感激與敬佩。他保全了宋遼兩國的體面，也維護了她哥哥的尊嚴。
凌泉揮揮手：「去吧。將本王之意，速速傳回上京。望爾等以大局為重，儘快穩定局勢，莫生內亂。」
「是！是！」遼使如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
花廳內依舊一片寂靜。眾人還未從這驚天變故與凌泉出人意料的處置中完全回過神來。
次日，訊息傳回汴京。
宋皇趙佶（徽宗）在垂拱殿內，拿著緊急軍報，沉默了足足一炷香的時間。他的臉色變幻不定，有震驚，有慶幸，有失落，更有一種深深的無力與……忌憚。
凌泉沒有稱帝，保全了趙宋的顏面，這讓他鬆了口氣。但凌泉對遼國新君的絕對控制權，卻又像一把無形的枷鎖，牢牢套在了所有皇室成員的脖子上。凌泉的權力，已然超越了帝王。
良久，趙佶長嘆一聲，彷佛瞬間蒼老了幾歲。他提起硃筆，沉吟片刻，最終寫下詔書：
「加封北平郡王凌泉，為……尚父攝政王，總攬天下兵馬錢糧，便宜行事。賜九錫，於北平擇吉地建尚父王府，規制同朕，儀仗同朕，見君不拜……」
他想用極致的尊榮與虛名，來安撫（或者說捆綁）這位權傾天下的妹夫（或實際控制者）。
詔書以八百里加急送至北平。
攝政王府內，凌泉看著那捲華麗而沉重的詔書，尤其是「尚父」、「儀仗同朕」等字眼，嘴角不由勾起一絲淡淡的、略帶譏諷的弧度。
「王爺，陛下此番，倒是……大方得很。」身旁的心腹幕僚低聲道。
凌泉將詔書隨手遞給蘇月白收起，淡淡道：「回復陛下。尚父攝政王之稱，臣領受。然，王府規制、天子儀仗，臣萬萬不敢僭越。臣之所為，皆為江山社稷，黎民百姓，非為虛名浮禮。望陛下安心。」
他拒絕了幾乎等同於皇帝的禮儀待遇！
幕僚一怔，隨即瞭然，躬身道：「王爺深謀遠慮，卑職佩服。」
凌泉走到窗前，望著窗外繁華的北平城。他知道，趙佶是在用這種方式試探和安撫。他也知道，只要他點頭，他立刻就能享受到皇帝的實質待遇，離那至尊之位，只剩下一層薄薄的窗戶紙。
但，那又如何？
稱帝？然後陷入無休止的宮廷瑣事、禮儀規制、以及各方勢力在「忠君」幌子下的暗中傾軋？將他寶貴的精力耗費在維護一個虛名之上？不，這絕非他所願。
他的目光變得深遠。宋、遼、西夏……乃至更西方的疆域，已在他的實際掌控之下。他的「五年方略」，正在將這片土地引向一條前所未有的、強盛富足的道路。他的權力，來源於強大的軍隊、先進的技術、龐大的商盟、以及他所描繪的那個充滿希望的未來，而非一個古老的帝號。
虛名，何益？
他要的，是實質的改變，是文明的躍進，是星辰大海！
而非，紫禁城中的，那把孤寂的龍椅。
「傳令各方，」他轉身，聲音恢復了一貫的冷靜與決斷，「一切照計劃進行。五年之期，只爭朝夕！」
「是！」