不是山崩地裂的那種顫動，而是深沉的、彷佛大地呼吸般的脈動。一道道金色光柱，從泰山各處升起，紅門宮、斗母宮、中天門、南天門、碧霞祠、玉皇頂、後石塢、黑龍潭、桃花峪，九處地脈節點同時響應。
九道金色光柱在空中交匯，化作一條巨大的金龍虛影。
金龍俯衝而下，融入渾天儀模型。
模型爆發出前所未有的璀璨金光，瞬間驅散九色光華。聖母的殘魂發出悽厲尖叫，被金光徹底淨化，消散無形。
金龍虛影並未消失，而是盤旋在古井上方，龍口對準井口，噴出金色龍息。
龍息如熔岩，澆築在九塊石碑上。石碑表面的裂縫徹底癒合，並且浮現出龍紋圖案，比之前更加堅固。
九曜封魔井，被重新加固。
金龍虛影完成使命，漸漸淡去。
泰山恢復平靜。
渾天儀模型也恢復正常，靜靜懸浮在井口。
眾人脫力倒地，大口喘息。
剛才那一刻，他們幾乎耗盡所有力量。
駱養性親自上前，扶起陳爍：「陳千戶，你們又立一功。」
陳爍苦笑：「僥倖而已。若非蓮兒及時召喚龍脈，我們恐怕……」
他看向趙蓮兒。
小姑娘臉色慘白如紙，已昏迷過去。柳玉娘正抱著她，餵服丹藥。
「地脈靈體強行召喚龍脈，消耗太大。」徐真陽檢查後道，「需靜養數月，且不能再動用靈體之力，否則根基受損。」
周雲生收起渾天儀模型，面色複雜：「沒想到，蓮兒姑娘的地脈靈體，竟能與泰山龍脈產生如此深的共鳴。或許，這就是渾天儀接納她為守護者的原因。」
他看向古井：「此井暫時無憂，但九曜封印只能維持六十年。六十年後，需新一代守護者再次加固。這，或許就是渾天儀設立六百年周期的真正目的，培養守護者，應對每六百年一次的穢源爆發。」
陳爍若有所思。
渾天儀、守護者、九蓮教、九曜封魔井……這些看似獨立的事件，背後似乎有一條隱秘的線索串聯。
但現在不是深究的時候。
皇帝需回宮，傷者需治療，九蓮教餘孽需清剿。
路還長。
三日後，北京城。
皇帝朱由校在干清宮醒來，對泰山之事記憶模糊，只記得自己登山時遭遇山崩，之後便昏迷不醒。太醫診斷，皇上受了驚嚇，需靜養。
朝政暫時由內閣主持，但魏忠賢與客氏依舊把持內廷。
陳爍等人被安置在欽天監的別院休養。駱養性兌現承諾，為七人請功，但賞賜尚未下達。
夜深人靜，陳爍獨坐院中，擦拭繡春刀。
刀身映著月光，寒光凜冽。
這三個月，他從一個錦衣衛小旗，成長為渾天儀守護者。經歷了死亡、戰鬥、犧牲、救贖。手中的刀，斬過妖穢，也斬過人心。
「陳大哥，還沒睡？」柳玉娘的聲音傳來。
她端著一碗參湯走來，放在石桌上。
「蓮兒怎麼樣了？」陳爍問。
「醒了，但很虛弱。」柳玉娘坐下，「徐老道說，至少半年不能動用靈力。不過她倒是樂觀，說正好可以專心學北鬥劍派的劍法。」
陳爍點頭，看向柳玉娘：「你妹妹呢？」
提到妹妹，柳玉娘臉上露出溫柔笑容：「接來北京了，住在城南的一處小院。血靈芝很有效，她已經能下床走動了。等身體再好些，我想送她去書院讀書。」
「好事。」陳爍由衷為她高興。
柳玉娘沉默片刻，輕聲問：「陳大哥，接下來……我們怎麼辦？九蓮教真的結束了嗎？」
陳爍沒有立刻回答。
他想起那口九曜封魔井，想起井中那聲撼動靈魂的咆哮。聖母雖滅，但穢源仍在。六十年後，封印會再次鬆動。而那時，他們七人已守護了六百年，或許已不在人世。
但守護者的使命，是傳承。
「九蓮教或許還未徹底覆滅。」陳爍緩緩道，「聖母雖死，但蓮官、蓮將、蓮商、蓮諜、蓮師，這些人還隱藏在朝野各處。而且……」
他頓了頓：「我總覺得，泰山之事，太過順利。」
「順利？」柳玉娘不解，「我們差點全軍覆沒。」
「但最終還是贏了。」陳爍目光深邃，「聖母謀劃三百年，難道只有這些手段？苦禪前輩被囚三百年，她為什麼不殺他？九曜封魔井就在總壇之下，她為什麼不解開封印？」
柳玉娘皺眉：「你是說……」
「或許，我們看到的，只是她想讓我們看到的。」陳爍站起身，望向皇宮方向，「或許，真正的陰謀，才剛剛開始。」
彷佛印證他的話，遠處皇宮方向，忽然傳來鐘聲。
不是報時的鐘聲，而是急促的、連續的警鐘。
緊接著，火光沖天。
干清宮走水了。
陳爍與柳玉娘對視一眼，同時躍上屋頂。
只見皇宮方向，干清宮所在位置烈焰熊熊，火勢已蔓延到周邊宮殿。夜空中濃煙滾滾，將月光都遮蔽了。
「皇上！」陳爍心中一緊。
干清宮是皇帝寢宮，今夜朱由校就在那裡休養。若火勢控制不住，後果不堪設想。
他轉身回屋，叫醒張破虜等人。
片刻後，七人齊聚院中。
「皇宮失火，恐有蹊蹺。」陳爍快速道，「我等雖無官職，但身為守護者，不能坐視。張破虜、慧明師父隨我去皇宮。王硯之、徐老道、柳姑娘、蓮兒留守，接應可能出現的變故。」
「我也去！」趙蓮兒雖然虛弱，但眼神堅定。
陳爍搖頭：「你靈力耗盡，去了反而危險。留守同樣重要，萬一有人趁火打劫，需你們坐鎮。」
趙蓮兒還想說什麼，被柳玉娘拉住：「聽陳大哥的。」
分工已定，陳爍三人立刻出發。
他們沒走宮門，而是直接翻越皇城牆。以三人的身手，普通守衛根本發現不了。
進入皇城，火勢比遠處看到的更加駭人。干清宮已完全被火焰吞噬，周邊宮殿也接連起火。太監宮女們亂作一團，提著水桶來回奔跑，但杯水車薪。
錦衣衛和御林軍正在組織救火，但火中似乎摻雜了某種助燃物，普通的水難以撲滅。
陳爍抓住一個慌亂的小太監：「皇上呢？」
小太監嚇得語無倫次：「不、不知道……火起得太快……有人說皇上被救出來了，有人說還在裡面……」