陳桉趴在地上，背上全是血。
他的眼睛閉著，一動不動。
「陳桉！」
「陳桉！」
就在這時，陳桉突然動了一下。
他艱難地睜開眼睛，看見蕭烈，咧嘴笑了。
「將軍，那韃子……死了沒？」
蕭烈一愣，隨即哈哈大笑，笑著笑著，眼眶竟然紅了。
「死了，你救了我。」
陳桉點點頭，又閉上眼睛。
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這一回，他是真的暈過去了。
等陳桉醒來的時候，發現自己躺在一間屋子裡。
屋子不大，但收拾得很乾淨。
窗外的天已經黑了，屋裡點著油燈，昏黃的光照在牆上。
他試著動了動，背上傳來一陣劇痛。
「別動。」一個聲音說。
陳桉扭頭一看，蕭烈坐在旁邊，肩膀上纏著厚厚的繃帶，臉色仍然蒼白，但精神好了不少。
「將軍？」
「別說話。」蕭烈說，「你背上挨了一刀，差點傷到骨頭。大夫說，得躺半個月。」
陳桉愣了愣，慢慢想起之前的事。
「那些韃子呢？」
「死的死，抓的抓。」蕭烈說，「但也跑掉了一些。」
陳桉點點頭，又問：「周延壽和苟傑呢？」
蕭烈冷笑一聲：「關著呢。明天就審，審完了，該殺的殺，該流放的流放。」
陳桉沉默了一會兒，突然想起什麼。
「將軍，你可否給我些糧食和武器裝備？」
「你那二百人，我已經讓人送去軍餉了。」蕭烈說，「每人三兩，一個子兒不少。另外，我讓人給青禾嶺送了一批兵器，比你們現在手裡那些破爛強多了。」
陳桉大喜：「多謝將軍！」
蕭烈擺擺手：「別謝我，這些都是你自己掙的。」
他頓了頓，又說：「今天要不是你，我這條命就交代了。」
「陳桉，謝謝你救了我一命。」
陳桉：「將軍言重了，那是末將該做的。」
蕭烈看著他，眼神有些複雜。
「陳桉，你有沒有想過，以後做什麼？」
陳桉一愣：「末將是軍人，當然是繼續當兵。」
蕭烈點點頭：「好，等你的傷好了，我有件事交給你去做。」
「什麼事？」
「青禾嶺那邊，光守著烽燧不夠。」
蕭烈道：「我想把那一帶都交給你。
「山下的幾個村子，還有那幾個重要的路口，都由你來守，我再給你撥兩百人。」
陳桉愣住了。
那是五百人的隊伍了。
從一個小小的屯長，到管著五百人的巡防營頭領，這升得也太快了。
「將軍，這……」
「你嫌少啊？」蕭烈笑了，「那就再加一百。六百！不能再多了，再多就有人嚼舌根了。」
陳桉連忙說：「末將不是嫌少，是怕擔不起。」
蕭烈拍了拍他的肩膀。
「你擔得起，因為我看人不會錯。」
他站起身，走到門口，又回頭說。
「回去好好養傷，半個月後，我要看到一個能打能殺的陳守備。」
陳桉想坐起來行禮，被蕭烈制止了。
「躺著吧。」
門關上了。
陳桉躺在那裡，看著屋頂，突然咧嘴笑了。
六百人。
青禾嶺巡防營，六百人。
窗外，月亮升起來了。
北鎮州的夜，安靜得像什麼事都沒發生過。
翌日清晨，陳桉撐著拐杖，一步一步挪到院子裡，曬了一會兒太陽。
陽光照在身上，暖洋洋的，背上那道傷口還在疼，但上了藥後已經感覺好多了。
「大彪，把這封信送給蕭將軍，我想即刻啟程回青禾嶺！」陳桉道。
趙大彪不明白陳桉為何著急回去，但不敢多問。
他把信送給蕭烈後，蕭烈親自來看望陳桉。
「周延壽和苟傑，昨天已經砍了，他們的手下，該殺的殺，該流放的流放，一個沒留。」
陳桉沉默了一會兒，看來電視劇里演的是真的。
蕭烈看著陳桉，突然問：「陳桉，你知道我為什麼信任你嗎？」
陳桉一愣：「末將不知。」
蕭烈說：「因為你心裡有百姓。」
他站起身，走到窗前，背對著陳桉。
「我來北麓這麼多年，見過太多軍官。
有的貪財，有的怕死，有的只顧往上爬。
他們眼裡只有自己的前程，沒有百姓的死活。」
他轉過身，看著陳桉。
「但你不一樣，第一次見你的時候，你為了百姓殺韃子！我試過懷疑你是韃子派來的臥底，但你殺韃子的果決，不像假的，所以我願意相信你。」
陳桉抖抖眉，看來他猜對了。
蕭烈帶自己來狩獵，多少也有試探的原因。
陳桉不知道該說什麼，只是抱拳道：「末將不敢當。」
蕭烈笑了笑，沒再說什麼。
他走回書案前，拿起一份公文，遞給陳桉。
「這是你的任命文書。
青禾嶺巡防營，守備使陳桉，從七品，統兵六百。
軍餉由總營發放，兵器由總營配給。
山下的幾個村子也劃給你管，該收的稅你收，該管的治安你管。」
陳桉接過公文，手有些抖。
六百人。
從七品。
這是他從來沒想過的事。
「多謝將軍。」他說。
蕭烈擺擺手：「別謝我，是你自己掙的。」
他頓了頓，又說：「明天帶上藥材回去，有事情用隼聯絡我。」
蕭烈說完，給了陳桉一枚隼哨。
「謝將軍！」
陳桉接過隼哨，吹了一聲。
盤旋在空中的鷹隼聽到哨聲後，俯衝而下，落在陳桉的肩膀上。
「將軍放心，末將回去後，定會盯著北邊。
只要韃子敢露頭，末將一定讓他們有來無回。」
蕭烈笑了：「好，我等著。」
第二天一早，陳桉坐著馬車，出了北鎮州。
趙大彪跟在他身後，兩人一路往北，跑了三個時辰。
終於看見了青禾嶺。
營地里，惠明等人正在操練那些新兵。
孫隊正站在高處，扯著嗓子喊：「都給我打起精神！刀要握緊，眼要瞪大，腿要站穩！
你們現在是正經的巡防營士兵了，不是那些流民！丟不起這個人！」
新兵們嗷嗷叫著，練得滿頭大汗。
陳桉看著這一幕，心裡湧起一股熱流。
孫隊正看見他，眼睛一亮：「屯長回來了！」
新兵們紛紛停下，朝他看過來。
陳桉杵著拐，慢慢走到他們面前，掃了一眼。
「弟兄們，從今天起，你們不是私兵了。
你們是正經的巡防營士兵，有軍餉，有兵器，有朝廷的認可。」
新兵們歡呼起來。
陳桉等他們安靜下來，又說：「但你們也別忘了，你們為什麼當兵。」
他看著這些人的眼睛，一字一頓地說：
「因為韃子就在一百里外。
因為他們隨時可能南下。
因為山下那些村子裡的老百姓，是你們的父老鄉親，兄弟姐妹。」
「你們當兵，不是為了拿那三兩銀子的賞錢，也不是為了混口飯吃。
是為了守住這塊地，是為了讓那些老百姓能安心種地，安心過日子。」
「這是你們的命，也是我的命。」
新兵們聽後個個動容，然後孫隊正突然大聲吼道：
「殺韃子！」
「殺韃子！」
「殺韃子！」
陳桉笑了，又讓趙大彪把文書拿出來。
聽見烽燧升格為巡防營，大夥臉上露出驚訝之色。
孫劉兩位隊正，立馬抱拳恭喜陳桉。
陳桉擺擺手，指著孫劉兩位隊正道：「你們兩個跟我進來，我有話要給你倆講。」
孫劉兩人對視一眼，跟著陳桉進了營帳。