震動越來越劇烈，伴隨而來的是一陣陣令人心悸的悶雷聲，卻沒有熟悉的回歸號角聲。
藉著微弱的月光，他看到遠處的山樑上，黑壓壓的一片黑影如同決堤的洪水般傾瀉而下。
「敵襲——！」
巴特爾用盡全身力氣嘶吼出聲，但他的聲音瞬間被震天的馬蹄聲淹沒。
「殺——！」
太史寧一馬當先，手中長槍如龍，直接挑飛了聚落外圍兩名試圖爬上馬背抵抗的老兵。
緊接著，北涼鐵騎如同鋼鐵洪流般沖入了這毫無防備的聚落。
火把被扔上氈房，驚恐的尖叫聲、牛羊的嘶鳴聲、馬蹄的踐踏聲瞬間混雜在一起，打破了紅河草場的寧靜。
戰鬥結束得比預想的還要快。
那些試圖反抗的留守老弱，在精銳的北涼騎兵面前，就像是螳臂當車，甚至連像樣的陣型都沒組織起來，就被衝散、俘虜。
半個時辰後，聚落中央的空地上。
數千名紅土部族的老弱婦孺被驅趕在一起，他們蜷縮在寒風中，瑟瑟發抖，眼中滿是恐懼與絕望。
在他們周圍，是一圈手持明晃晃彎刀的鮮卑和北狄騎兵，一個個眼冒綠光，彷佛看著一群待宰的肥羊。
「王爺，這幫匈奴人怎麼處理？全殺了嗎？」狐淵舔了舔嘴唇，手中的馬刀躍躍欲試，「這麼多女人，要是帶回部落……」
他的話還沒說完，就被李辰冰冷的目光逼了回去。
李辰策馬來到人群前，居高臨下地看著這些面露驚恐的匈奴平民。
他看到了那個名叫巴特爾的老牧民，正死死地將兩個哭泣的孩子護在身後；
看到了那個抱著嬰兒的婦人，眼中滿是祈求。
「我們是漢人，不是野獸。」
李辰的聲音不大，卻清晰地傳遍全場，「此次北征，是為了報復匈奴人多次南侵，屠戮我大景百姓！冤有頭，債有主。本王只殺拿刀的敵人，不殺手無寸鐵的老弱婦孺！」
此言一出，由盧生翻譯過去之後，原本已經做好必死準備的紅土部族眾人，眼中閃過一絲難以置信的光芒。
在草原的法則里，戰敗者意味著失去一切，包括生命。
「王爺仁慈！」太史寧和宋強等人齊聲高呼。
李辰揮了揮手，繼續說道：「但是，死罪可免，活罪難逃。你們既然是左賢王的部族，就要為他的罪行付出代價。」
他轉頭看向宋強：「清點物資，留下三分之一的牛羊和馬匹給他們，足夠他們度過這個冬天，不至於餓死凍死。
「剩下的，全部充公！能做肉乾的做肉乾，不能做的，分給狐淵和拓跋冷兩位首領，作為他們出兵的酬勞！」
「三分之一？！」巴特爾猛地抬起頭，渾濁的老淚縱橫。
在這個弱肉強食的草原上，能給戰敗者留下活命的口糧，這簡直是天大的恩賜！
「多謝……多謝大王不殺之恩！」巴特爾顫巍巍地跪下磕頭，身後的族人也紛紛跪倒一片，哭聲震天。
狐淵和拓跋冷雖然有些遺憾沒能大肆劫掠人口，但聽到能分到幾千頭牛羊，頓時眉開眼笑。
隨便劫掠一個小部族，成本就已經回來了，何況還有北涼的貿易應允。
「多謝王爺賞賜！」
「王爺放心，這些牛羊我們會派專人趕回部落，剩下的兒郎們繼續跟著王爺干！」
處理完紅土部族的事宜，李辰並沒有過多停留。
他將巴特爾叫到馬前，透過翻譯問道：「老人家，告訴我，左賢王真正的王庭在哪裡？那裡還有多少兵馬？」
巴特爾此刻哪裡還敢隱瞞，連忙竹筒倒豆子般說道：「回稟大王，大王的王庭……不，左賢王的王庭在紅河上游，距離這裡還有兩日的路程。
「那裡……那裡大概還有四千多青壯年守衛，都是左賢王的親衛軍，裝備精良，而且……而且聽說左賢王臨走前，還特意留了一位叫赤狼的猛將坐鎮。」
「四千青壯，還有猛將赤狼……」
李辰喃喃自語，眼中閃過一絲精光，比自己還多一千人，兩日的路程，要想辦法密不透風，保持自己偷襲之利才行。
但他沒有絲毫畏懼，反而有一種棋逢對手的興奮。
「傳令全軍！帶著這一波補給，即刻出發！目標——左賢王王庭！」
風雪再次捲起，掩蓋了紅土部族的哭泣與慶幸。
五千鐵騎再次踏上了征程，馬不停蹄下，是越來越近的紅河，也是越來越難的挑戰。
而在遙遠的紅河下游，巨大的金頂大帳內，一名身材魁梧、滿臉橫肉的匈奴將領正大口撕咬著羊腿，渾然不知死神危險悄然逼近。
五千鐵騎如同一條在雪原下潛行的巨蟒，悄無聲息地向著紅河上游挺進。
沿途所遇的小型部族，皆在瞬息之間被這支鋼鐵洪流淹沒。
考慮到這些，兩日的路程，他們已經走了四天。
李辰嚴令禁止濫殺無辜，依舊沿用處理紅土部族的方式：收繳大部分物資，留下活命的口糧，並將所有人員集中看管，嚴禁任何人外出報信。
這種仁慈中摻雜霸道，霸道中又留有足夠生機的手段，既補充了軍需，又最大程度地封鎖了訊息，並且不會讓匈奴部落的老弱病殘鋌而走險。
直到大軍距離左賢王真正的王庭僅剩五十里時，這條五千人組成的巨蟒終於停下了腳步，潛伏在一片背風的胡楊林中。
臨時搭建的中軍大帳內，幾盞油燈發出昏黃的光芒，將幾位將領的影子拉得老長。
李辰站在簡陋的沙盤前，眉頭微蹙。
「五十里對於騎兵來說，不過是兩個時辰的路程。」太史寧指著沙盤上象徵著王庭的小旗幟，語氣凝重，「但根據情報，左賢王庭外圍布置了密集的遊動哨騎。這些哨騎三人一組，每隔五里便有一隊，一旦發現敵情，狼煙一起，四千守軍頃刻便至。」
「四千匈奴精銳，若是在這開闊的草原上擺開陣勢硬碰硬，即便我們能勝，也是慘勝。」宋強補充道，「而且一旦讓他們有了防備，咱們的突襲優勢就蕩然無存了。」
「所以，必須想辦法夜襲。」李辰一錘定音，「在他們睡得最熟、來不及上馬的時候，一刀捅進他們的心臟！」
「可那些哨騎怎麼辦？」狐淵有些擔憂地撓了撓頭，「那些匈奴人的狗鼻子靈得很，咱們這幾千號人馬，想要神不知鬼不覺地摸過去，難如登天啊。」
李辰微微一笑，目光掃過眾人：「硬闖不行，那就智取。咱們不是收繳了不少匈奴人的皮袍和彎刀嗎？」
他轉頭看向太史寧和盧升：「太史將軍，盧校尉，本王有個大膽的想法……」
……
半個時辰後，一支只有五十人的特殊小隊悄然離開了胡楊林。
他們清一色穿著滿是油污和膻味的羊皮襖，頭戴尖頂氈帽，臉上塗抹著防凍的油脂，甚至刻意挑選了一些滿臉絡腮鬍、毛髮旺盛計程車卒。
乍一看去，這完全就是一隊剛從某個小部落歸來的匈奴牧民。
盧升緊隨其後，他精通匈奴語，是這次行動的關鍵。而狐淵則帶著幾個機靈的北狄勇士混在其中，負責應對突發狀況。
風雪漸大，能見度極低。
「前面有人！」盧升突然壓低聲音，手按在腰間的彎刀上。
前方的雪丘後，隱約可見三名騎兵的身影，這三名騎兵構成了左賢王庭的第一道警戒線。
「別慌，按計劃行事。」太史寧低喝一聲，隨即換上了一副大大咧咧的表情，策馬迎了上去。
「什麼人！口令！」
對面的哨騎警惕地舉起弓箭，大聲喝問。
盧升立刻用一口流利且帶著濃重口音的匈奴土語喊道：「別放箭！都是自己人！我們是紅土部族的，奉赤狼將軍之命，送幾頭肥羊來王庭！」
說著，他指了指身後幾匹馬背上馱著的宰殺好的凍羊。
「紅土部族？」哨騎狐疑地打量著這群人。
風雪太大，加上太史寧等人的偽裝實在太過逼真，那股子從羊圈裡滾出來的膻味隔著老遠都能聞到，讓哨騎的警惕心稍微放下了一些。
「這麼晚了送什麼羊？」哨騎嘟囔著，驅馬靠近了幾步。
「嗨！別提了！」盧升抱怨道，「這不是聽說大軍在前線打了勝仗嘛，赤狼將軍傳命，讓我們送點好肉來犒勞兄弟們。這鬼天氣，凍死個人！兄弟，有沒有酒？借一口暖暖身子！」
這話其實沒什麼邏輯，但很合理。
前線勝了，赤狼將軍在後方坐鎮辛苦，管你們這些個小部族要點供奉很合理吧？
另外，聽到酒字，三個哨騎的喉結明顯滾動了一下。在苦寒之地，酒可是暖身子的好東西。
「算你們運氣好。」領頭的哨騎收起弓箭，從馬鞍旁解下一個皮囊，晃了晃，「行吧，看你們趕路送羊不易，就剩一口了。」
太史寧和盧升對視一眼，眼中寒芒一閃。
「多謝兄弟！」
兩人策馬靠近，就在雙方距離不足三步，哨騎伸手遞酒囊的一瞬間。
「動手！」
太史寧猛地暴起，原本因為寒冷而縮在袖子裡的右手如閃電般探出，一把扣住了哨騎的咽喉。
「咔嚓！」
一聲脆響，哨騎連慘叫都沒來得及發出，脖子便被生生扭斷。
與此同時，盧升和狐淵也動了，兩把藏在皮袍下的短刀如毒蛇吐信，精準地刺入了另外兩名哨騎的心窩。
「噗！噗！」
鮮血噴濺在雪地上，瞬間被風雪覆蓋。
「快！換上他們的衣服，拿上他們的令箭！」太史寧低聲喝道。
這只是第一道關卡。
接下來的兩個時辰里，這支幽靈小隊利用這種釣魚方式，像剝洋蔥一樣，一層層地剝掉了左賢王庭外圍的警戒網。
期間幾次差點被發現，有人臨死前發出了呼喊，但都被盧升矇混過去。
這些個長期處於安逸後方的匈奴哨騎，做夢也想不到，在看似憨厚的同族面孔下，藏著的是怎樣一副來自地獄的獠牙。
甚至有一次，一隊十幾人的巡邏隊被他們用美酒和所謂的「前線秘聞」吸引過來，還沒等酒喝到嘴裡，就被早已埋伏在雪堆里的陷陣營高手一擁而上，瞬間抹了脖子。
這麼多年，都沒有什麼人敢窺伺左賢王的領地，他們更不會想到，居然有漢人深入草原，做出如此大膽的軍事行動！
直到最後一道防線被清除，前方的黑暗中，終於隱約顯露出了連綿的營帳輪廓。
時間稍微回退一些，在左賢王庭深處，一座宏偉的金頂大帳內，爐火燒得正旺，烤全羊的香氣瀰漫在空氣中。
一名身材魁梧、滿臉橫肉的匈奴將領正大馬金刀地坐在主位上，他赤裸著上半身，露出如岩石般堅硬的肌肉和密密麻麻的傷疤，正是左賢王留守的大將，赤狼。
在他下首，坐著一名身形相對瘦削、眼神陰鷙的副將，名為青狼。
此時，兩人手中正拿著一封剛剛送回的密信。
信封上蓋著左賢王獨孤寵的私人印信，用的卻是極為隱秘的暗語。
「大哥，看來大王這次是真的動了殺心啊。」青狼放下信紙，嘴角浮現出一抹殘忍的冷笑，「前方戰事不順，那幫漢人龜縮在錦陽城裡，就像縮頭烏龜一樣，怎麼啃都啃不動，咱們獨孤部這次可是折損了不少兒郎。」
赤狼冷哼一聲，將手中的酒碗重重頓在桌上：「那幫南邊的軟腳蝦，也就是仗著城牆高厚。若是敢出來野戰，老子一個人就能殺穿他們！」
「話雖如此，但大單于那邊……」青狼壓低聲音，指了指頭頂，「聽說大單于在幽州染了重病，眼看就要不行了，如今幾位王子為了那個位置，正在暗中較勁呢。」
赤狼眼中閃過一絲貪婪的光芒：「所以大王才讓獨孤陽那個小崽子帶一萬人回來？」
「沒錯。」青狼點點頭，手指在信紙上輕輕敲擊，「名為防範漢人援軍，實則是為了壯大咱們自己的實力。
「信上說了，趁著其他部族的青壯都被拖在幽州前線，咱們要藉著這一萬人馬，把周邊的幾個大部落……嘿嘿，好好梳理一遍。」
「搶他們的牛羊，奪他們的人口！」赤狼舔了舔嘴唇，彷佛已經看到了堆積如山的戰利品，
「到時候死無對證，就算大單于那些兒子們想追究，咱們也可以推說是漢人幹的，或者是那幾個部落自己內訌！他們爭權奪利，還有功夫探查真相不成？」
「正是此理！」青狼眼中精光四射，「獨孤陽大概還有十天就能趕到。這十天裡，咱們要把刀磨快了，把馬餵飽了。等那小子一到，這片草原，就是咱們獨孤家的天下了！」
兩人相視大笑，笑聲中充滿了野心與殘忍。
他們做夢也想不到，就在他們還在算計著如何吞併同族的時候，一支來自南方的復仇之劍，已經悄無聲息地抵在了他們的咽喉之上。
「來人！拿酒來！」赤狼心情大好，高聲呼喝。
帳簾被掀開，一名親衛端著酒罈走了進來，但神色卻有些慌張。
「將軍，外面……外面好像有點不對勁。」
「嗯？」赤狼眉頭一皺，「什麼不對勁？是有狼群偷羊嗎？」
「不是狼群，」親衛結結巴巴地說道，「是……是外圍的哨騎，已經整整兩個時辰沒有回報了。」
赤狼心中猛地一跳，多年征戰的直覺讓他嗅到了一絲危險的氣息。
「兩個時辰？怎麼不早報！」他猛地站起身，抓起桌上的彎刀，「傳令下去！全軍戒備！派人去檢視！」
然而，他的命令還是晚了一步。
就在這時，帳外突然傳來了一陣急促而凌亂的馬蹄聲，緊接著是一聲撕心裂肺的慘叫：
「敵襲——！漢人殺進來了！」
「什麼？！」
赤狼和青狼同時臉色大變。
漢人？怎麼可能有漢人殺到這裡？這裡可是草原腹地！距離邊關足有千里之遙！
還沒等他們反應過來，一道赤紅的火光突然照亮了帳簾。
「轟——！」
巨大的爆炸聲在營地邊緣響起，宋強率領的左翼騎兵投擲的火油罐打出夜襲的第一道攻勢。
緊接著，喊殺聲如同海嘯般從四面八方湧來。
「殺！斬殺赤狼！」
「踏平獨孤部！」
太史寧一馬當先，銀槍如龍，力大無窮，直接挑飛了營門口的兩座拒馬，他身後的北涼鐵騎如同一柄燒紅的利刃，狠狠刺入了尚未完全甦醒的獨孤部營帳之中。
混亂，瞬間在左賢王庭蔓延開來。
許多匈奴士兵甚至還在睡夢中，就被衝進帳篷的戰馬踩碎了胸骨，或者被鋒利的橫刀割斷了喉嚨。
「該死！該死！」
赤狼一腳踢翻桌案，咆哮著衝出大帳。
入眼處，是一片火海與煉獄。
無數身穿黑色甲冑的騎兵在營地中縱橫馳騁，他們並沒有盲目殺戮，而是極其有組織地分割、包圍，將那些試圖集結的匈奴士兵沖得七零八落。
而在戰場的正中央，一面繡著「李」字的大旗在火光中獵獵作響。
旗幟下，一名身披玄甲的年輕將領冷漠地注視著這一切，正是李辰。
而在他身旁，壯碩如鐵塔的巨漢夏奇正單手提著一根沉重的馬樁，像拍蒼蠅一樣，將幾名衝上來的匈奴百夫長連人帶馬拍成了肉泥。
「漢人……真的是漢人！」青狼臉色煞白，「他們是怎麼穿過幾百里的封鎖線的？我們的哨騎全是瞎子嗎？」
「別廢話了！」赤狼雙眼通紅，如同受傷的野獸，「集結親衛隊！隨我殺出去！只要堅持到獨孤陽回來，就是這幫漢人的死期！」
反正打不過就跑，騎兵靈活，他們又熟悉操場，來去如風，漢人想找到他們幾乎不可能，十天一過，獨孤陽的一萬騎兵歸來，到時候兩軍夾擊，定要給這支漢軍一個好看！
但是今晚，註定是屬於北涼軍的獵殺之夜。
「太史寧！鑿穿中軍！」李辰的聲音透過內力傳遍全場。
「得令！」
太史寧大吼一聲，長槍一指赤狼所在的金頂大帳方向：「兒郎們！跟我沖！誰拿下赤狼的人頭，王爺重賞！」
「殺——！」
兩股洪流，在火光沖天的王庭中央，即將狠狠撞擊在一起。