清晨的王府後院，積雪被掃得乾乾淨淨，府內的園丁用黑石和樹枝修飾，用雪堆了幾十個各式各樣的雪人。
紅袖穿著一身素雅而不失莊重的夾襖，手裡拿著一本帳冊，正站在廊簷下聽取幾個管事的匯報。
「紅袖姑娘，這是昨日東西兩市採買的明細，還有城牆修繕那邊撥過去的木料和石灰帳目，請您過目。」一名老管事恭敬地遞上帳本。
紅袖接過帳本，沒有立刻翻開，先看了一眼老管事有些躲閃的眼睛。
這些日子裡，她雖然名義上是王府的管家，但畢竟出身卑微，年紀又小。
一開始，府里留用的舊人和新招募的差役中，難免會有一些人起了輕視之心。
有人試圖渾水摸魚，在採買的帳目上做手腳，想要偷雞摸狗盜取府內財物；有人仗著自己是老資格，覺得紅袖對管理事務不了解，便在庫房物資的排程上欺上瞞下，企圖從中撈取好處。
但他們都低估了這個曾經在冷宮裡陪著王爺吃過十年苦的小侍女。
紅袖深知，殿下將這偌大的王府交給她，是對她的信任，希望不用為後方安穩憂慮。她絕不能讓殿下的期許毀在蛀蟲手裡。
她雖然經驗不足，但她肯下苦功。
白天處理完瑣事，晚上便點著油燈，一點點地核對前任管家留下的舊帳，不懂的地方就去請教會算數的私塾先生。
漸漸地，她對王府的運作規律瞭然於胸。
試圖矇混過關的人，很快就被她一個個揪了出來。
對於初犯者，紅袖念在北涼用人之際，將他們叫到跟前嚴厲地教育了一番，陳明利害後仍准許他們留用，給他們一個改過自新的機會。
但若是有人不知悔改，再犯貪墨欺瞞之事，紅袖便會毫不留情，直接讓親衛營將其亂棍打出王府，永不錄用。
雷霆手段加上菩薩心腸，幾次下來，王府上下的風氣為之一肅。
原本還有些小心思的人，再看到這位看似柔弱的姑娘時，眼中都多了幾分真正的敬畏。如今，王府之內的事物在她的打理下，已經變得井井有條，運轉順暢。
「帳目我看過了，木料的損耗比前天多了一成。」
紅袖翻開帳本，纖細的手指點在一處資料上，聲音輕柔卻帶著不容置疑的嚴肅，
「雖然因為風雪大，修補工作艱難，但也要叮囑下面的人注意節約。王爺在外面打仗需要錢糧，咱們在家裡，能省一分是一分。」
「是，是，小人這就去敲打他們。」老管事額頭冒汗，連連點頭退下。
處理完早晨的雜務，紅袖揉了揉有些發酸的眉心，目光不自覺地望向了北方的天空。
她的目的是在李辰離開的日子裡，能夠幫他守好這個家，讓他能夠放心地在外征戰，不必有任何後顧之憂。
可是，隨著時間的推移，她的心卻越來越懸著。
她不知道殿下在外面過得苦不苦，累不累；不知道在冰天雪地的草原上，殿下是否安全，有沒有吃飽穿暖，有沒有在兇險的搏殺中受傷……
這份牽掛，就像一根無形的線，日夜牽扯著她的心。
尤其是在三日前，當她聽到宋強率領四百精騎風塵僕僕地回城，甚至連氣都沒喘勻就開始在全城緊急招募援兵、籌集引火之物出城時，紅袖的心瞬間提到了嗓子眼。
她雖然不懂排兵布陣，但她自然能想到，肯定是敵軍實力太過強大，戰況危急到了極點，所以殿下才需要如此急迫地求援。
那兩天，她急得吃不下睡不著。直到後來，聽從城門口回來的差役說，宋校尉他們不僅帶回來了緊急軍情，還送回來了整整九千匹上好的草原戰馬！
這讓紅袖稍微鬆了一口氣，至少說明殿下在前期是占了上風的。
隨即，就在不久之後，又有一個振奮人心的訊息傳來。
北、東兩處城門大開，數以千計的滿載著糧草、兵器的大車，以及數千名被捆綁著的匈奴俘虜，在北涼軍的押解下，浩浩蕩蕩地湧入了北涼城！
看到堆積如山的物資和垂頭喪氣的敵人，紅袖終於明白，王爺不僅沒有吃敗仗，反而是在草原上獲得了一場前所未有的大勝！
她激動得眼淚在眼眶裡打轉，為殿下的威武而深深地感到欣喜和自豪。
在既期待著殿下凱旋，又憂慮著前線戰況的複雜心情中，紅袖終於在前一天傍晚，等到了大軍回城的訊息。
她再也按捺不住心中的激動，顧不上外面的嚴寒，直接讓人備馬，騎馬出了王府，在城內的大街上焦急地等待著。
然而，當大軍進城時，她左顧右盼在佇列中搜尋了許久，卻只看到了那些疲憊、又滿臉喜色的步卒，唯獨沒有看到那道讓她魂牽夢繞的挺拔身影。
王爺沒有回來。
紅袖心中一緊，立刻派親信去向帶隊的將領打探。
回報的訊息卻讓她再次提心弔膽：
王爺為了徹底消除隱患，免得匈奴獨孤部打個回馬槍，再進入北涼地界，在北涼周邊擄掠屠殺百姓。
竟然只帶了不到五千騎兵，去主動追擊匈奴左賢王部族的三萬鐵騎了！
聽到這個訊息，紅袖只覺得一陣天旋地轉，心中的擔憂瞬間達到了極點。
她就算是個深居簡出的小女子，也不了解深奧的軍事戰略，但也懂得一個常識：草原部落的騎兵在曠野上非常強大，打得大景這麼多年以來只能固守。
更何況，兵力差距竟然懸殊到了五千對三萬！
這也太冒險了！
帶著滿腔的擔憂，紅袖只能無奈地回到王府。她知道，自己現在唯一能做的，就是守好這個家，不給殿下添亂。
婢女出身的她不敢奢望更多，家人在把她賣為官婢時，她就已經成了再無倚靠的小女孩。
按理來說，哪怕是普通皇子，也至少要有10名婢女，從起居婢女、梳頭婢女、再到衣物、廚房、貼身丫鬟……但內務府居然把她這個九歲的小女孩分給六皇子。
然後，就再也沒有別的婢女了。
好在，她很快學會如何照顧一個體弱多病的小孩……
……
在盡心盡力地做著王府管理事務之外，紅袖也沒有忘記李辰臨走前的勸導。
每天夜裡，她都會強迫自己靜下心來，點著燈，認真地讀書寫字，研讀那些以前從未接觸過的帳冊和簡單的治民策論。
她迫切地希望自己能夠爭取變得更有見識，希望在未來，不僅能在內務上，也能在更多的政務事務上，真正幫到李辰。
然而，紅袖和王府內的所有人都沒有察覺到，在這座看似防衛森嚴的王府之中，其實潛伏著一雙並不屬於北涼的眼睛。
在王府後花園的一處假山暗影中，或者在書房外的屋簷橫樑上，偶爾會有一道黑影如鬼魅般與夜色融為一體。
他是一名密探。
而且，是當今大景皇帝親自派來、直屬於「天聽」暗衛的高手。
他的實力極為高超，輕功與斂息之術已經到了爐火純青的地步，強到了王府外圍的那些守衛、是青羽營那些感官敏銳的少年，都沒能注意到其存在的地步。
這個密探接到的聖意非常明確：專門暗中打探六皇子李辰在北涼的一切舉動。
不管是李辰推行的民生政策、頒布的政令，還是軍事上的調動、甚至是兵器的研發，都在他的了解和記錄範圍之內。
同時，他對王府核心心人物的性格、能力，也有著極為詳細的觀察和記錄。
他對自己的實力有著絕對的自信，因此，他將自己在北涼城的所見所聞，事無巨細地如實記錄在密折上。
不過，作為一個與眾不同的、有著自己獨立思想的高階暗衛，他在記錄客觀事實的同時，心中卻也對這位六皇子的種種舉措，有著些許屬於自己的評判。
比如，對於李辰專門設立私塾，讓青羽營這些底層的孤兒少年可以獲得讀書識字的教育，試圖走一種文武雙全的「精英士卒路線」，密探在密折上寫下了客觀的描述，但心裡卻對此不置可否。
在他看來，大景的規矩是「士農工商」：
「丘八就是丘八，教他們認字，在這個門閥林立的世道里，未必能翻起多大的浪花。」
但是，對於李辰剛到北涼，便以雷霆手段清除盤剝百姓的金家，隨後又大刀闊斧地精簡北涼軍隊，毫不留情地清除吃空餉的軍中蛀蟲這些舉措。
密探在密折的客觀描述外，他自己卻是十分讚賞的態度。
他深知邊軍的腐敗有多麼可怕，李辰能有這份魄力刮骨療毒，確實有著超乎常人的魄力與能力。
然而，對於李辰在內政人事上的安排，密探卻有著截然不同的看法。
特別是李辰將王府甚至部分政務的審批權力，交給了紅袖這麼一個年輕的姑娘。
在密探看來，王府內部的採買、人事的調配，作為「家事」交給一個貼身侍女打理，這還可以理解。
但是，其中竟然還夾雜著很多與地方政務、物資調撥相關的重要事情。
關乎北涼運轉的國之大事，居然也交給一介女流來處理，何況還是個毫無背景的婢女出身！
對此，深受傳統官場思想影響的密探，心中頗有微詞。
他在密折中雖然只是照本描述，心裡則是嘀咕著：
「牝雞司晨、任人唯親，六皇子在用人上，還是顯得有些輕率和荒唐。」
至於軍事方面……
密探是李辰率領五千騎兵出征草原之後，才秘密潛入北涼城的。
黑林之戰或是奇襲左賢王庭的壯舉，只有北涼軍高層才知道，他所能打探到的，都是普通士卒口口相傳與市井傳說，難以拼湊出完整、準確的決策思路。
當然，即便不了解具體的排兵布陣，但僅僅是從他到北涼後聽到的那些戰報、看到城內堆積如山的戰利品和俘虜，他也能明白這些戰績有多難得。
他更覺得，這位年輕的六皇子，實在是膽大包天。
敢以區區幾千人，孤軍深入茫茫草原，又為了北涼安全，去阻擋擁兵數萬騎兵的匈奴左賢王。
如此近乎瘋狂的冒險精神，放眼整個大景朝堂，恐怕都找不出第二個人。
但這恰恰也證明了，這位六皇子，確實有著常人難以企及的無雙勇略。
「六皇子，你到底還能給陛下帶來多少驚喜？」
他只對皇帝負責，所以，更願意站在元豐帝的角度，稱呼李辰為六皇子，而非王爺。
無人小巷中，密探收起剛寫好的微型密報，再謄抄一份後，將其封入一個小巧的竹筒中。
他像一隻翻身的鷂子般，悄無聲息地消失在王府的屋簷之上，向著南方的京城，放飛了一隻灰色的信鴿。
信鴿可能會因為獵鷹捕食、獵戶打獵或其他意外情況殞命，但如此密報又不適合放太多信鴿。
所以「天聽密探」的規矩是，每份密報，都要出現在接下來的兩次密報中，防止前文丟失，也增加偽造難度。
北涼城外，幾聲清脆的馬蹄聲劃破了微寒的晨霧。
十幾名身上還帶著硝煙與風雪氣息的北涼哨騎，在城門守軍嚴格驗證了身份後，猶如離弦之箭般飛馬沖入城池。
他們沒有片刻停歇，按照李辰之前的吩咐，沿著城內的主幹道一路狂奔，一邊揮舞著手中的馬鞭，一邊用盡全身力氣，激動得近乎破音地向著尚未完全甦醒的城池大喊：
「大捷！北涼大捷！」
「王爺英明神武！王爺天神下凡！」
「我軍以五千精騎，於黑林外三十里處大破三萬匈奴左賢王部族精銳！」
「王爺親手活捉匈奴左賢王獨孤寵！」
這幾句簡短卻重如千鈞的話語，就像是投入平靜湖面的巨石，瞬間在北涼城內掀起了軒然大波。
原本寂靜的街道兩旁，一扇扇緊閉的門窗被猛地推開。百姓們顧不得穿上厚實的棉衣，甚至有人只披著單衣就衝出了家門。
「活捉了左賢王？！」
「三萬精銳騎兵？天吶，三萬吃人的惡狼啊，就這麼被王爺給打敗了？」
大勝的訊息如同長了翅膀一般，以極快的速度在民眾中口口相傳，沸騰的喜悅與難以置信的震驚交織在一起，很快便化作了震耳欲聾的歡呼聲。
訊息自然也以最快的速度被送入了北涼王府之中……