趙虎一聲令下，幾十個拿著長刀的心腹如狼似虎地撲向台階。
曾柔身邊的十幾個死忠護衛拼死抵抗，但雙拳難敵四手，眨眼間就被砍翻了五六個。
曾柔咬著銀牙，手裡的紅纓槍舞得密不透風，挑飛了兩個衝上來的漢子。
可她畢竟是個女子，體力消耗極大，眼看著一把明晃晃的長刀就要劈在她的肩膀上。
「動手！」
人群中突然炸開一聲爆喝。
還沒等眾人反應過來，一道黑影猶如鬼魅般從台下竄起，直逼趙虎面門。
正是夏侯瑞！
趙虎混跡江湖幾十年，反應也不慢，手裡的兩顆鐵膽猛地砸向夏侯瑞。
夏侯瑞連躲都沒躲，大巴掌一揮，直接將鐵膽拍飛，緊接著一個擒拿手扣住趙虎的咽喉，順勢一腳踹在他的膝彎上。
堂堂鎮遠鏢局二當家，連一招都沒走過，撲通一聲跪在青石板上。
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與此同時，混在人群里的幾名大內高手同時發難。
他們動作整齊劃一，出手狠辣無比，不過幾個呼吸的功夫，趙虎手底下的幾個心腹頭目全被按在地上，刀架在了脖子上。
原本喧鬧的演武廣場，瞬間安靜下來。
上萬名鏢師全懵了。
這幫穿著自家衣服的生面孔，是從哪冒出來的？
曾柔提著紅纓槍，胸口劇烈起伏，驚疑不定地看著這群突然殺出來的幫手。
「你們是什麼人？」曾柔警惕地握緊槍桿。
周青川分開人群，慢悠悠地走上台階，沖著曾柔咧嘴一笑。
「大小姐受驚了。屬下是老舵主生前專門留下的暗棋，一直潛伏在下面。老舵主早就察覺到趙虎這孫子有反骨，特意留著咱們，就是為了今天幫大小姐清理門戶的！」
曾柔愣住了。
爹留下的暗棋？
她怎麼從來沒聽說過？
台下的鏢師們這才回過神來，有人大喊：「放屁！老舵主根本沒這號人！兄弟們，他們是外來的奸細，大家抄傢伙上啊！」
人群再次躁動起來，上萬人同時拔刀，場面眼看就要失控。
「都特麼給老子閉嘴！」
周青川猛地拔出腰間長刀，指著台下大罵：「你們這幫蠢貨！老舵主英雄一世，怎麼會輕易被北蠻斥候暗算？就是趙虎這個畜生，為了奪權，暗中勾結外人，在老舵主的茶里下了七絕散！」
「趙虎剛才自己都承認了，要把大小姐綁去柴房糟蹋，這等欺師滅祖的畜生，你們還要跟著他造反嗎！」
這番話連消帶打，直接把勾結外人的大帽子死死扣在趙虎頭上。
趙虎被夏侯瑞捏著脖子，臉憋得通紅，拼命想要辯解：「嗚嗚，我沒有。」
「你還有臉狡辯！」
周青川根本不給他說話的機會，轉頭沖夏侯瑞使了個眼色。
「清理門戶，殺！」
夏侯瑞手起刀落。
噗嗤！
一顆大好頭顱滾落在台階上，鮮血噴出幾尺高，濺了旁邊的幾個心腹一臉。
全場鴉雀無聲。
上萬人被這雷霆手段徹底震懾住了。
誰也沒想到，這幫自稱暗棋的人，殺起二當家來連眼睛都不眨一下。
曾柔看著地上的無頭屍體，胃裡一陣翻江倒海，但她硬生生忍住了。
現在是收攏權力的最佳時機，絕對不能露怯。
「趙虎欺師滅祖，死有餘辜！」曾柔舉起紅纓槍高喊。
「念在同門一場，其餘人只要放下兵器，既往不咎！誰敢再鬧事，這就是下場！」
群龍無首，再加上周青川這幫猛人鎮場子，原本跟著趙虎起鬨的鏢師們面面相覷，最終紛紛扔下了手裡的長刀。
一場差點顛覆鏢局的內訌，就這麼戲劇性地被平息了。
曾柔立刻下令，讓自己的死忠接管山莊各處要道，把趙虎的幾個殘黨全部押下去嚴加看管。
安排妥當後，曾柔轉過頭，深深地看了一眼周青川。
「這位兄弟，這裡不是說話的地方，請隨我到後堂一敘。」
……
一炷香後。
鏢局後堂的房間裡。
曾柔屏退了左右，親自關上房門。
轉過身的那一刻，她臉上的感激之色蕩然無存，取而代之的是極致的防備。
「行了，別裝了。」曾柔握緊手裡的紅纓槍，死死盯著坐在太師椅上的周青川。
「我爹根本沒留下什麼暗棋，鏢局裡的一草一木我比誰都清楚。你到底是誰？帶這麼多人混進鏢局，有什麼目的？」
周青川靠在椅背上，端起桌上的茶盞抿了一口。
「這鎮遠鏢局的大小姐，倒也不算太笨。」
他放下茶盞，隨手解下腰間的佩劍，往桌上一拍。
「既然你問了，那朕就讓你看個明白。」
曾柔視線落在那把劍上，劍鞘通體明黃，上面雕刻著五爪金龍，劍柄處鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的極品紅寶石。
這規格，這制式……
曾柔腦子裡轟的一聲，倒吸了一口涼氣：「天子劍？你是當今聖上，那個九皇子？」
「如假包換。」周青川大方承認。
曾柔先是震驚，隨後臉色瞬間沉了下來。
她非但沒有下跪行禮，反而冷笑出聲。
「我當是誰有這麼大的手筆，原來是那個被太上皇丟在皇城等死的廢物皇帝！」
曾柔滿臉鄙夷：「聽說陛下在城裡忙著抄家選妃，怎麼有空跑到我們這荒郊野嶺的鏢局來了？難不成是聽說北蠻要打過來了，準備找我們鏢局護送你逃跑？」
周青川也不惱，反倒饒有興致地打量著曾柔那凹凸有致的身段。
「逃跑？朕的字典里就沒這兩個字。朕今天來找你，只為了一件事。」
周青川伸出一根手指，語氣極其直白：「朕看上你了，跟我回宮做朕的妃子。」
這話一出，房間裡的空氣都凝固了。
曾柔瞪大了眼睛，彷佛聽到了什麼天大的笑話。
「你瘋了吧！」曾柔氣極反笑，指著周青川的鼻子大罵：「北蠻三十萬大軍半個月後就要踏平永安城！這都火燒眉毛了，你居然還跑出城來找女人？」
「你爹是個貪生怕死的懦夫，你就是個無可救藥的昏君！我曾柔就算是死，也絕不伺候你這種荒淫無道的廢物！滾出我的鏢局！」
面對曾柔的怒斥，周青川掏了掏耳朵，臉上沒有半點怒氣。
他現在滿腦子都是招兵買馬、抵禦北蠻的事，哪有閒工夫在這跟一個女人談情說愛、慢慢培養感情？
距離北蠻兵臨城下只剩十幾天，時間就是命！
與其費盡口舌去勸說，不如直接霸王硬上弓，把生米煮成熟飯，把這女人的特殊詞條和整個鏢局的資源全綁在自己的戰車上！
「不配合是吧？」周青川嘆了口氣，打了個清脆的響指。
房門被人從外面推開。
夏侯瑞像拎小雞一樣，拎著一個五花大綁的男人走了進來，正是剛才趙虎手下的一個心腹頭目。
「陛下，人帶到了。」夏侯瑞單膝跪地。
曾柔下意識地後退了兩步，握緊了紅纓槍：「你……你想幹什麼？」
周青川沒理她，沖著夏侯瑞揚了揚下巴。
夏侯瑞二話不說，從腰間拔出一把鋒利的匕首，走到那名頭目面前。
「好漢饒命！我什麼都招！別殺我！」頭目嚇得瘋狂掙扎，褲襠當場就濕了。
夏侯瑞面無表情，手起刀落。
噗嗤！
匕首精準地刺入頭目的腹部，避開了要害，卻又刺得很深。
「啊！」頭目發出一聲悽厲的慘叫，疼得滿地打滾。
夏侯瑞拔出帶血的匕首，在頭目的衣服上擦了擦，轉頭看向曾柔，語氣平淡得像是在討論今天的天氣。
「曾小姐，看清楚了。剛才這一刀我避開了他的內臟，只是挑破了他腹部的一條主血管。」
「他現在不會馬上死。但是血液會順著破裂的血管，一點點倒灌進他的胸腔。大約兩個時辰後，他的胸腔就會被鮮血完全灌滿。」
「到時候，他會覺得呼吸困難，五臟六腑就像是有千萬隻螞蟻在啃咬。那種極致的痛苦，會讓他徹底喪失理智。」
「在絕望的折磨中，他會用自己的雙手，生生把自己的肚皮抓爛，把腸子扯出來，最後在極度的痛苦中慘死。這個過程很漫長，也很精彩。」
地上的頭目聽到這番話，嚇得連慘叫都忘了，雙眼翻白，直接疼暈了過去。
曾柔整個人都傻了。
她從小在鏢局長大，打打殺殺見得多了，砍頭流血也不稀奇。
可這種把人活活折磨致死、還要詳細描述過程的手段，簡直聞所未聞！
這根本不是人能幹出來的事，這是活閻王！
曾柔的身體不受控制地顫抖起來。
她那個耐受力低的特殊體質，在這一刻被徹底啟用。
常人聽到這種事，頂多覺得殘忍噁心。
但在她極度敏感的神經感知下，那種剖腹挖腸的痛苦彷佛直接作用在了她自己身上。
恐懼像毒蛇一樣死死纏住了她的心臟。
周青川揮了揮手。
夏侯瑞立刻拖著那個昏死過去的頭目，悄無聲息地退出了房間，順手關上了房門。
房間裡只剩下周青川和曾柔兩人。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥味。
周青川站起身，一步步走到曾柔面前。
「曾小姐。」
周青川伸出手，捏住她的下巴，強迫她抬起頭。
「朕這人沒什麼耐心，也不喜歡強迫別人。」
「你是想試試朕手底下這些人的手段，還是乖乖跟朕回宮當妃子？」
「你自己選吧。」
曾柔身子猛地一顫，雙腿瞬間軟得像麵條一樣，整個人順著牆壁滑坐在地上。
那股柔弱無骨的勁兒，此刻展現得淋漓盡致。
緊接著，一股淡淡的異味在房間裡蔓延開來。