曾柔走上前，看著桌上那些血淋淋的人頭，又看了看渾身是血的鐵塔。
「三叔，你不是帶隊去邊關送生鐵了嗎？這人頭哪來的？你這身上的傷又是怎麼回事？」
鐵塔喘著粗氣，抓起桌上的一壇烈酒，仰起脖子咕咚咕咚灌了下去。
烈酒混著血水順著下巴流淌，他隨手抹了一把臉。
「這人頭，是我大哥鐵戰親手砍下來的！」
眾人譁然。
鐵戰？
那個大炎邊關重鎮熊城的守將鐵戰？
鐵塔紅著眼眶，聲音嘶啞得厲害。
「我帶著兄弟們剛把生鐵送到熊城，就碰上北蠻三十萬大軍壓境。朝廷的傳令官拿著太上皇的聖旨，讓我大哥放棄熊城，帶著兵馬南下江南去護駕！」
「結果呢？我大哥當著全軍的面，把那道聖旨踩在腳底下！」
「我大哥帶著三萬步兵，硬生生出城迎擊三十萬鐵騎！臨出城前，他連斬北蠻三員大將和先鋒營的斥候，把這幾顆人頭塞進我懷裡，讓我帶著剩下的兄弟拼死突圍回來！」
「他讓我把這些人頭掛在鏢局的門樓上，他讓我告訴全天下的漢人，北蠻是異族，非我族類，其心必異！咱們就算是死，也得站著死，絕不能給蠻子當狗！」
鐵塔說到最後徹底破音了。
堂堂八尺高的糙漢子，淚水混著血水往下淌。
整個演武廣場死一般的寂靜。
所有人都被這番話震住了。
三萬步兵硬抗三十萬鐵騎，這根本就是去送死！
可鐵戰偏偏就這麼幹了，連退一步都不肯。
周青川聽得心頭大震。
鐵戰這個名字，他有印象。
沒想到這鎮遠鏢局的三當家，竟然是鐵戰的親弟弟。
鐵塔猛地轉過頭，死死盯著穿著龍袍的周青川。
「你剛才說，你是當今皇帝？」鐵塔一把提起那把門板寬的斬馬刀，刀尖直指周青川的鼻子。
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夏侯瑞勃然大怒，剛要拔刀上前，卻被周青川一把按住肩膀。
「是老子。」周青川迎著刀尖往前邁了一步，連躲都沒躲。
鐵塔咬著牙，一字一頓地質問：「我大哥為了大炎，帶著三萬弟兄在熊城全軍覆沒！太上皇那個老王八蛋卻跑到江南去享福！你剛才說，你要死守皇城，不退一步。這話到底算不算數！」
「算數！」周青川大聲回應，聲音在廣場上空迴蕩。
「朕不僅要守住永安城，等緩過這口氣，朕還要打出關外！把你大哥丟掉的場子找回來，拿北蠻女帝的人頭，祭奠熊城三萬英魂！」
鐵塔盯著周青川看了足足十幾個呼吸。
鐵塔雙膝一軟，重重地跪在地上，雙手抱拳，磕了一個響頭。
「好，就沖你這句話，我鐵塔今天這條命，賣給你了！」鐵塔抬起頭，額頭青筋暴起。
「但你要是敢學太上皇臨陣脫逃，我鐵塔就算追到天涯海角，也必親手斬你狗頭！」
周青川上前一步，雙手將鐵塔扶起。
「若有那一天，朕的腦袋，你隨時拿去當夜壺！」
有了鐵塔帶頭，廣場上不少熱血漢子紛紛扔下兵器，單膝跪地。
「願隨陛下死戰！」
但周青川掃了一眼，發現還有將近一半的人站在原地。
這些人雖然放下了手裡的刀，但臉上寫滿了糾結和猶豫。
周青川心裡門清。
這些都是拖家帶口的老兵和逃犯，熱血不能當飯吃，命要是沒了，家裡的老婆孩子誰管？
周青川為了說服他們，推開擋在前面的夏侯瑞，直接跳上一張八仙桌。
環視四周，直接戳破了他們的心思。
「都給朕抬起頭來！」
「我知道你們在猶豫什麼。你們怕自己死在城牆上，家裡的婆娘改嫁，孩子餓死街頭，對不對？」
被戳中心事的鏢師們紛紛低下了頭，不敢搭話。
「老子今天把話撂在這！」周青川拍著胸脯大吼。
「只要你們肯給朕賣命，從今往後，你們的家眷，朝廷養了！」
「你們的孩子，朕出錢建學堂，讓他們讀書識字！你們的婆娘，朕發安家費，給田地！要是你們真在城牆上光榮了，你們的老婆孩子，朕當親人一樣供著！誰敢欺負他們，朕誅他九族！」
一個年紀稍大的老兵顫顫巍巍地舉起手。
「陛下，這話說得好聽，可朝廷國庫早就空了，您拿什麼兌現？」
「拿什麼？」周青川冷笑出聲。
「朕昨天抄了京城劉家，今天在城門口收了世家大族的買路財！朕手裡現在有幾百萬兩現銀，錢管夠！」
「你們要是不信，等進了城，你們自己選幾個人天天盯著內務府的帳本！」
「只要朕有半分怠慢，剋扣了一文錢的安家費，你們隨時來皇宮取朕的性命！」
這番話實在太接地氣了。
沒有高高在上的官腔，全是實打實的利益和保證。
「幹了！」那個剛才還想砍周青川的斷臂老兵猛地一拍大腿。
「連皇帝都敢把腦袋別在褲腰帶上，咱們這些賤命還有什麼豁不出去的！」
「幹了，殺蠻子！」
「殺蠻子！」
上萬人齊聲怒吼，聲浪直衝雲霄。
曾柔站在一旁，看著站在桌子上那個意氣風發的男人，心底泛起一陣難以言喻的悸動。
這男人真有種說不出的魔力。
幾句話的功夫，硬是把一群恨透了朝廷的亡命徒變成了敢死隊。
在曾柔和鐵塔的主持下，整個鎮遠鏢局徹底歸順。
接下來的事情就順理成章了。
鐵塔帶著一眾老兵連夜整頓人馬，清點兵器。
曾柔則安排手下幾個機靈的頭目，帶著周青川留下的銀票，連夜散出去透過黑市採購戰馬。
夜深人靜。
鏢局後堂的臥房裡。
周青川換回了那身青色短打，正在系腰帶。
曾柔穿著一件火紅色的肚兜，披著一層薄紗，赤著腳走到他身後，從後面環住他的腰。
「這麼急著走？城裡就差你這一晚上？」曾柔的聲音軟糯，帶著幾分明顯的不舍。
周青川拍了拍她環在腰間的手背。
「城裡現在是個空殼子，朕出來一整天了，再不回去，那幫大臣估計得急上吊。」
周青川轉過身，捏了捏曾柔的下巴。
「戰馬的事情你多上心，湊齊了立刻帶著兄弟們進城跟朕匯合。這幾天外面不太平，萬事小心。」
曾柔咬著紅唇，臉頰泛起兩團誘人的紅暈。
她這耐受力低的體質，不僅對痛苦敏感，對那種事情的食髓知味更是遠超常人。
白天的瘋狂雖然讓她差點散架，但現在回味起來，骨頭縫裡都透著癢。
「那你走之前，能不能再陪我一會？」曾柔低著頭，聲音細若蚊蠅。
「就一會……」
周青川愣了一下，低頭看著那呼之欲出的雪白，心頭頓時一熱。
對啊！昨晚光顧著享受了，系統還沒提示懷孕呢！
這女人身上可是有極品詞條，要是能懷上龍種，指不定還能爆出什麼逆天獎勵。
「行啊。」周青川咧嘴一笑，一把將曾柔橫抱起來，大步走到床榻邊，直接將她扔在柔軟的被褥上。
曾柔驚呼一聲，趕緊拉過被子遮掩，臉上的紅暈一直蔓延到了脖子根，滿是期待地看著他。
周青川雙手撐在曾柔身體兩側，居高臨下地看著她，嘴角勾起一抹壞笑。
他俯下身，湊到曾柔通紅的耳垂邊，輕聲調侃。
「朕一直信奉一個道理。」
「什麼道理？」曾柔呼吸急促。
「一個人的幸福，要靠自己去爭取。」周青川翻身平躺在床上，雙手枕在腦後，沖著曾柔挑了挑眉。
「所以一會你自己動！」