「噔、噔、噔、噔……」櫃檯左邊的樓梯上優雅地走下來一個身材高挑、美麗的俏臉上洋溢著淡淡笑容的年輕女子，她穿著貼身的精美紅色長裙，胸部不大不小、腰肢曼妙，頭上罩著的白色紗巾里露出黑色的發梢，一雙透亮的淺藍色雙眸動人心魄。
看得休伯特心神大震。
「紐曼小姐。」
坐在櫃檯邊通向大廳後面過道口的兩個護衛站起向紅裙美人鞠躬問好。
「紐曼小姐！」
櫃檯後面的三個女子也爭先恐後地將臉探向左邊，發出清脆悅耳的問好聲。
被稱為紐曼的紅裙女子對他們溫文爾雅地點點頭，徑直走下樓梯往大門這邊走來。
「嘶！」
休伯特的手臂突然被索菲亞用力掐了一下，他倒吸了一口涼氣卻根本不理蹙眉瞪著他的紅髮少女，目光仍舊停留在迎面走來的紅裙美人兒臉上。
紐曼自然地看向他們五人，對休伯特直勾勾的眼神不以為意，臉上保持著禮貌大方的微笑與他們擦肩而過。
皺著雙眉的休伯特扭頭望著背影窈窕迷人的紐曼走下門口的石階，那個為他們五人引路的男僕早已殷勤地為美人兒叫來了一輛精緻的兩輪馬車。
索菲亞氣呼呼地拖著某人跟隨安德斯他們走向櫃檯。
休伯特這才收回視線，這個叫紐曼的美麗女人除了發色不同外，竟然與上一世那個將於今晚在霍恩提大劇院刺殺艾麗西亞的黑衣「軟骨」女一模一樣！
剛進門的休伯特第一眼看到她的時候就感覺很像，不過她截然相反的發色和氣質又讓休伯特不太確定。
前面的拉斯熟門熟路地向櫃檯後面一個面容姣好的黑髮女子詢問最近賞金較高的異變材料。
傑西跟著安德斯在詢問櫃檯後面的另一個紅髮女子一些異變材料的價格。
「有這麼漂亮嗎？」
突然聽到索菲亞不滿的聲音，休伯特一下子沒有反應過來，「什麼？誒呦！」
索菲亞又掐了他一下。
現在他知道索菲亞指的是什麼了，意外於紅髮少女竟然會吃醋的他心中竊喜的同時連忙半真半假地說道：「……喔……她啊！我看著眼熟，好像以前見過，但是又想不起來到底是誰了？」
「是嗎？」索菲亞睜大黑色的雙眸半信半疑地望著他。
「我去問問。」他拉著紅髮少女走向櫃檯後面那個空閒的棕發女子。
「日安，見習祭司們。」棕發女子微笑著先開口道。
「日安。」
休伯特和索菲亞同時鬆開對方，向棕發女子行了個三角禮。
休伯特笑著問道：「剛才出去的那位紅衣小姐我看著很眼熟，我能冒昧地問你她也在這裡工作嗎？」
棕發女子對於這個問題似乎毫不意外，她禮貌地回答道：「紐曼小姐不在這裡工作。」
沒有得到任何資訊的休伯特沉吟了片刻，胡亂猜測道：「我看你們都很尊敬她，我還以為年齡不大的她是這裡的鍊金術士呢？」
「紐曼小姐的確是很出色的鍊金術士。」棕發女子一臉崇拜。
沒想到自己會猜中的休伯特不禁愣了一下，他掃了一眼櫃檯後面這三個女子款式相同的深藍色長裙，再聯絡這個時代的行業都是以學徒制的方式在執行，那麼在這裡工作的她們多半也是鍊金學徒。
他故意崇拜地大喊道：「你也是鍊金術士嗎？」
棕發女子既忍不住高興又有些尷尬地笑道：「我現在還是學徒。」
「那也很了不起了！」他上半身撐在櫃檯上，一臉驚喜地湊近棕發女子，「我叫休伯特·格雷厄姆，我能有幸知道你這個未來的鍊金術士的名字嗎？」
棕發女子很受用地笑道：「簡妮·福特。」
「我對鍊金術特別好奇，總覺得會鍊金術的人特別厲害！」休伯特真心說道，他又指了指不遠處的安德斯為自己的話佐證，「他既是出色的賞金獵人，也是優秀的鍊金學徒。」
簡妮·福特吃驚地望向高大強壯的安德斯，聽安德斯和那個紅髮女子交談了一會兒後才轉向休伯特，「難怪他對異變材料這麼了解，我能知道他的鍊金術是在哪裡學習的嗎？」
「當然，」休伯特爽快地答道，「他是跟他父親學的。」
「聽他的口音像是北安薩雷恩人？」
「是的，福特小姐真是見多識廣。」
「謝謝，叫我簡妮好了。」
「好的，簡妮，你也可以叫我休伯特。」
「他……這位來自北安薩雷恩的賞金獵人先生打算在這邊待多久啊？」簡妮·福特好像對安德斯很感興趣。
發現這點的休伯特笑了起來貼心地介紹道：「他叫安德斯·卡爾森，他應該會待很長一段時間。」
「是嗎？」簡妮很高興，「請您稍等片刻。」
她向休伯特致歉後走到紅髮女子身後竊竊私語了起來。
索菲亞拉了拉休伯特，踮起腳將臉湊到他的耳邊，語氣不悅地悄聲問道：「你到底是要問那位紅衣小姐？還是藉著這個理由來搭訕這位福特小姐？」
「這就是搭訕嗎？」喃喃自語的休伯特突然醒悟，好像也沒有想像中的困難嘛？
就是找一個話題自然而然的聊天而已。
休伯特轉向點醒自己的索菲亞，決定要好好獎勵她。
可當某人發現這張噴吐著溫熱氣息的可愛臉龐是如此近在咫尺的時候，突然改變了主意，「都不是！」
索菲亞聞言一呆。
「我的目標其實是美麗的溫妮克小姐……」他突然撅起嘴巴作勢欲親。
索菲亞驚得慌忙後退，雙頰唰地一下全紅了起來，她緊張地看向安德斯另一邊的傑西，見傑西他們都沒有注意到剛才那一幕才稍稍鬆了一口氣。
她又羞又惱卻又不敢說出來，只能張牙舞爪地打向休伯特。
這時簡妮正好回來，索菲亞只能偃旗息鼓，不動聲色地靠近休伯特用力掐住他腰部的嫩肉。
某人頓時面部扭曲卻還要裝成無事發生的樣子，「你好像對安德斯很感興趣？」
看到他們打鬧忍不住笑起來的簡妮毫不避諱，「是的，克雷吉鍊金室正在大量招收鍊金術士和鍊金學徒，我希望卡爾森先生能考慮考慮。」
恍然大悟的休伯特注意到她話里的一個細節，「你說的是鍊金室招收，而不是克雷吉大師招收？」
簡妮點點頭，「鍊金室里除了克雷吉大師，還有好幾位資深的鍊金術士。」
休伯特眼神微動，考慮了一下後還是決定冒昧地問出來，「這麼說你也不是克雷吉大師的學生咯？」
簡妮很大方的承認道：「我的老師是尊敬的貝爾先生。」
聽到簡妮語氣中的自豪，休伯特大膽猜測道：「如果安德斯接受的話，也能和你一起跟這位貝爾先生學習鍊金術嗎？」
不知道想到什麼的簡妮突然臉色微紅，瞥了一眼不遠處又高又壯的安德斯後，低下頭害羞地小聲說道：「如果卡爾森先生願意的話……」
果然有戲！
休伯特果斷地決定出賣某個一無所知的賞金獵人，他唉聲嘆氣地說道：「我會私下裡勸勸他的，你別看他長得這麼彪悍，其實他這個人又內向又害羞，就算遇到了喜歡的人也不敢追求，搞得二十多歲了竟然還是單身。」
簡妮眼睛一亮，一臉欣喜：「沒想到卡爾森先生還有這樣的一面呢！」
休伯特開始向這位明顯對安德斯心動的棕發女子暗示那個永遠都不可能到來的場景：「貝爾先生有你這樣出色的學生，可見他肯定是一位極為有才學的鍊金術士，安德斯也跟隨他學習的話，你們倆很快都會成為鍊金術士的！」
簡妮眼望虛空一臉憧憬，貌似已經看到那個休伯特沒有明說的未來。
休伯特趁熱打鐵地問道：「對了簡妮，紐曼小姐的老師是？」
簡妮看向他回答道：「是克雷吉大師。」
休伯特讚嘆道：「真是厲害呀！」
簡妮贊同地點點頭，非常崇拜地說道：「是的！紐曼小姐人又好，鍊金術又高超！克雷吉大師一直都很器重她。」
「既然如此，那她為什麼不在這裡工作呢？」休伯特想多了解這個和刺殺艾麗西亞的銀髮女面相一模一樣的紐曼。
「紐曼小姐這兩三年都在專心研發一種新的鍊金藥劑，她的目標可是鍊金大師呢！」
聽到簡妮滿懷憧憬的回答，休伯特心中一動，如果紐曼在克雷吉鍊金室工作，那她是刺客的可能性就不高了——因為不管是鍊金術，還是殺人術，都是要花很長的時間去學習訓練的。
她還這麼年輕，很難一邊天天做著鍊金室的工作，還要一邊抽出時間去當刺客，而且還是那種即使面對多個異變者也絲毫不虛、敢於刺殺一國公主的頂級刺客！
但是她恰恰不在這裡工作，反而一直在專心研發什麼新式的鍊金藥劑，那她的時間不就可以自由安排了嗎？
反正研究新藥這種事情幾年或者幾十年都是可能的。
休伯特表情誇張地說道：「哇！這麼說吉拉迪諾將要誕生一位有史以來最年輕的女鍊金大師了嗎？」
簡妮喜笑顏開地糾正道：「紐曼小姐來自科蘭因島，不過其它的都沒說錯！」
科蘭因島？
完全沒聽說過，泰德尼亞太多島嶼了，拉斯或許知道。
休伯特沒有掩飾自己的意外，「那她平時是在科蘭因島專心搞研發？」
簡妮點點頭，「是的，她今天過來是要採購異變材料回去。」
休伯特眼帘低垂，這也太巧了吧？
恰好她來吉拉迪諾採購的這一天，凌晨是桑切斯勳爵被刺，晚上是艾麗西亞被刺。
到底是恰巧存在一個和她長得一樣只是發色不同的人的機率小一點，還是存在一種能將黑髮染成銀髮的鍊金藥劑的機率小一點呢？
已經在心裡覺得紐曼大機率就是刺客的休伯特望向簡妮滿臉羨慕地問道：「我很好奇——這樣一個容貌與智慧都無與倫比的女子，到底誰這麼幸運能夠獲得她的芳心呢？」
簡妮輕輕嘆了口氣，既有深深地遺憾又帶著至高地崇敬說道：「紐曼小姐發誓終身不嫁，要將自己的一生都獻給鍊金術。」
沒有了那些追求者環繞，那她只會更加的自由！
假裝驚訝的休伯特不經意間瞥到身邊一直聽他和簡妮交談而沒有出聲的索菲亞竟然眼眶含淚的快要哭了。
他連忙關切地問道：「怎麼了？」
「紐曼小姐真是太了不起了！嗚嗚嗚……」感動得一塌糊塗的索菲亞話沒說完眼淚就滴答滴答地落了下來。
休伯特一面用袖子幫她擦眼淚，一面在心裡嘆息。
可憐的孩子！當她知道這些其實都是紐曼作為頂級刺客的掩護時只會更加的難過吧？而且紐曼的目標還是艾麗西亞……
想到這裡的休伯特眼睛微眯。
為什麼有這麼多人要殺艾麗西亞？
這樣一個沒有權力發起戰爭，也沒有武力參與戰爭深宮少女究竟做錯了什麼？
只是因為她是塞格維德的公主所以就該死嗎？
就像成千上萬的赫加曼人那樣，只是因為他們都信仰萬魂主宰，所以對於塞格維德人來說所有赫加曼人就該死嗎？
把這種只論身份，不論善惡的行為看成理所當然，才是這個世界最扭曲、最不公的價值觀！
心中憤恨的休伯特突然背脊一涼，他發現他想要對抗的不是一個人的思想，不是一群人的思想，而是無數人共同的思想時，他面對的彷佛就變成了那個一半白天一半黑夜下無比巨大到能夠吞噬整個蒼穹的大漩渦。
如果我能真正地跳進大漩渦里，最終也只是激起一小朵轉瞬即逝的水花吧。
一個人在這些巨大的力量面前實在是太渺小、太微不足道了……
我幫不了所有人，也幫不了很多人，或許能幫幾個人，或許最後的最後，能幫到的其實只有我自己。
遠的先不想，眼下要做的就是阻止無辜的艾麗西亞被殺。
那些想殺艾麗西亞的人，不管你們是誰，不管你們背後有多龐大的勢力，我貫徹這心底僅存的良心和正義的意志都不會動搖——即使你們殺了我。