陳凡站在四十七畝靈田的田埂上，放眼望去滿目青碧。還記得一月前播種之時，土裡才剛鑽出星星點點的嫩芽，此刻整片田地的輕靈草、補天芝與羅犀草都已經蓬勃舒展。
他取出隨身攜帶的《草木典籍》，翻到書頁中對應的圖譜細細比對。典籍記載，這類煉製練氣丹的靈草，在青嵐宗宗門裡面的靈田栽種，足足需要兩年方可採收。而流星珠內靈氣濃郁，僅僅培育一月，眼前靈草的長勢便已經追上青嵐宗靈田培育第八個月的水準。
這三十天來，他日日踏入流星珠空間，先施展小雲雨術澆灌整片靈田，餘下的時光便去往旁邊荒蕪的黃土荒原，一遍又一遍打磨控火手段，演練火彈術。
他也時常想起大師兄張猛。這些日子胖子日日泡在藏書閣研習丹道，翻看前人留下的經驗書籍、研讀各類藥性介紹，往日裡對他的嘲諷，如今已經少有。
偶爾離開流星珠去往丹堂，便是他和張猛兩人一同在松鶴長老座下打下手。二人一起預處理整整三十份藥材，待草藥煉化化為丹液，便靜靜觀摩松鶴長老剝離雜質的精妙手法。
丹道之中本有定規，練氣丹的丹液若是沒有控火手法穩住，五個呼吸之內就會自行凝結，化作一堆廢丹。松鶴長老控火造詣極為高超，硬生生將這個時限延長到十五個呼吸，就在這短短十五息之間，手法迅疾，一次次剝離八十縷雜質，凝出三十枚丹丸，一爐全是正品練氣丹，沒有一枚失敗。
當時他與張猛並肩立在丹爐旁，二人滿臉震驚，心中滿是艷羨，恨不得站在丹爐前親手施展這般行雲流水的丹法。心底的敬佩由衷而生，難怪松鶴長老不愧為青嵐宗宗門第一煉丹師！
回想那一幕，陳凡低頭看向自己的手掌。經過這一月苦修，他自身控火功底長進不少，已經可以做到將一枚火彈術穩定拆分成4份小的火彈術。只是眼下缺少補天芝、輕靈草、羅犀草這套練氣丹的原材料，沒法親自開爐試丹，終究無法驗證自己煉丹的本事究竟精進了多少。
他眉頭微蹙，暗自盤算。
丹堂有規矩，每名正式在丹堂登記過的弟子，每月可領取一份煉製練氣丹的免費丹材。除此之外，還能憑這份弟子身份額外購置九份同套丹材。
若是能將這九份一併買下，便有充足原料開爐煉丹。
念頭落到靈石之上，陳凡不由得苦笑。
他囊中積蓄單薄，遠遠湊不齊購買九份丹材所需的花銷。
思緒自然而然落在鍾靈瑤身上。
他清晰記得上一次相處的畫面。
少女身姿清麗，仙姿出塵，那日主動快步上前，輕輕牽住了他的手腕。指尖微涼、觸感細膩，那一幕深深烙印在心底，久久不曾淡去。
一念及此，陳凡開始思索相處之道。
他年少之時，父母尚且在世。
家中資源有限，盡數傾斜給天資更好的四靈根舅舅。他身為五靈根劣資，得不到半點培養，平日裡唯有翻閱家中各類雜書度日。
那些書中藏著許多人情世故的道理。
其中一句，讓他印象極深：
人心相交，不必一味討好追逐。
若想讓人真正記住你、掛念你，反倒不如主動欠下對方一份人情。
這道理不止情愛，世間往來交際，皆是通用。
陳凡心中豁然開朗。
他可以去找鍾靈瑤，向她暫借靈石，補齊購置九份丹材的缺口。
借靈石，便是欠下人情。
人情落地，牽絆自然生根。
除此之外，他亦可以邀她旁觀自己煉丹。
他如今控火精妙遠超普通外門弟子，無需刻意炫耀，只需爐火一展，她自能看出他的不凡與精進。
打定主意，陳凡緩緩收回思緒，退出流星珠空間。
下一瞬，他的身形穩穩落回自家的修煉密室，端坐於蒲團之上。
蒲團前方的凝神香早已燃盡，只餘下一截灰白香灰。這一個月，他很少在這裡打坐修行。
他早已得出結論，五靈根修士資質低劣，只靠埋頭苦修，想要修至練氣中期，路途遙遙無期，單純打坐苦修，難有大的進益。
陳凡起身走出密室，轉入隔壁臥室。
一樁心事隨之浮上心頭。此前，他與舅舅一同前往執事堂，已經將這間房屋質押出去。半年之內，需要歸還五百靈石本金，外加五十靈石利息，本息合計五百五十靈石。
不過轉念一想，他心中又安定下來。流星珠空間之內靈草長勢驚人，加上自己煉丹本事的飛速長進，不出半年，他大概率便能成為一階下品丹師。待到那時，這筆五百五十靈石的債務，便算不上什麼難題。
心中諸事梳理完畢，陳凡不再遲疑，轉身走出家門，徑直朝著靈植堂的方向邁步而去。
陳凡凝神收束心神，指尖悄然掐起火遁術的法印，自身法力徐徐灌注而入。這一月日夜打磨火遁術的成效，此刻盡數落於己身。這門遁法全力催動可達十倍極速，屬於危急關頭才能動用的應急手段，難以持久。此刻他只催動五成法力，穩住五倍速度趕路，一步跨出便是十米遠近，身形飄掠恍若飛仙，步履閒庭若步，不見狼狽狂奔之態，可心底那一點急切，卻壓不住。
道旁草木、屋舍在身側飛速向後掠去。途經執事堂，眼角餘光一瞥，看見舅舅正埋首處理宗門卷宗，往來弟子絡繹不絕，一派忙碌景象。陳凡腳步微微一頓，略一思忖，終究沒有上前打擾，身形不停，繼續向前掠行。
不多時，丹堂濃郁的藥香隨風撲面而來，清潤的草木丹氣縈繞鼻尖。一路疾馳至此，法力已然消耗兩成有餘。
火遁術爆發力極強，經過這一月控火訣的苦修，再加上平日在流星珠內的打磨，他的戰鬥技巧、挪移遁逃之法都大有長進，尋常的爭鬥已經足以從容應對。只是此刻，這些都不是最重要的。
心底翻湧最盛的念頭，仍是那一份殷切——他想見鍾靈瑤。
這份期盼藏在心間，不知不覺間，他下意識加大法力的灌注。遁行速度節節抬升，由七倍，再至八倍，一路攀升，直衝到九倍，最後心念一動，法力盡數灌入法印，直接觸達火遁術的十倍極速。
十倍之下法力消耗驟然暴漲，可他掐守法印的手勢依舊穩定，身形縱躍之間不見顛簸，火遁的力量被他穩穩掌控。
路上有數名自靈植堂出來的師兄師姐，忽然瞥見一道赤紅殘影掠空而過，不由得停下動作，目光追隨著那道身影。
一人低聲驚嘆：「如此成熟的火遁，大多只有掌握深厚控火法訣的煉丹修士，才能用出這種水準。」
旁邊另一人微微思索，隨即恍然：「那是丹堂新近入門的弟子。火遁施展這般順滑，這份控火功底，煉丹的天賦恐怕十分驚人。」
風聲在耳畔呼嘯，不出半炷香，陳凡便已抵達靈植堂。此番趕路，比上一次前來快上許多。抬眼望去，靈植堂依舊熱鬧，往來弟子各有要事，有人前來交付任務，有人申領靈種，也有人專程到此閱覽、購置草木典籍，人來人往，一如上次所見。
陳凡心念一收，緩緩散去火遁術的法印。一輪全力遁行下來，體內法力消耗四成有餘。這點損耗於他而言不算大事，他並未在靈植堂大廳駐留片刻，徑直穿過人群，往靈植堂後方行去。
行不多遠，便到了徐婉楨長老別院那層霧蒙蒙的渾圓光罩之前。此地本是她的別院，如今由鍾靈瑤在此居住。這是陳凡第二次來到此地。他熟稔取出丹堂令牌，輕輕貼在光罩表面。靈光流轉，光罩之上浮現出一道虛幻門戶。陳凡抬步踏入，腳下已然踏上一座琉璃玉砌的小橋。
腳下琉璃橋面溫潤涼滑，近前便是一池碧水，湖水清透，微波輕輕蕩漾。水面靈荷亭亭而立，粉白花瓣半舒，清香隨微風浮動。池中遊動著銀鱗靈魚，尾鰭一擺便劃開層層漣漪；三隻仙鶴閒立水岸，長頸微曲，時而低頭探入水中啄食，時而振一下白羽，姿態悠然。
自橋頭向前，連片花圃沿著小徑鋪展。各色靈花次第盛放，彩蝶繞著花叢翩躚起落，翅尖沾著細碎花粉，在風裡來回盤旋。
目光再往遠處延伸，便是這片長寬約兩百丈的開闊院子。院中立著那一株一階上品古桃樹，樹高七丈，滿樹桃花灼灼盛放，艷麗奪目，馥郁桃香隔得老遠便隨風飄入鼻腔，無數彩蝶繞著桃枝翩翩飛舞。桃樹旁，一座琉璃小亭靜靜坐落。
滿園靈景，荷塘靈魚、仙鶴、繁花、盛放古桃，處處皆是仙家秀美風光。可陳凡的視線，卻徑直越過這一切，落向亭中。
鍾靈瑤斜倚在亭內石質躺椅之上，姿態悠閒，手中握著一卷丹書。青絲漫捲，一支玉簪綰在發間。一身白緞少女裝束，綢緞瑩白微透，如雲霞輕揚，剪裁合身，腰間同料繡花束腰，雅致精巧。她身側，一柄玉色小飛劍懸浮半空，靈光流轉，熠熠奪目。
縱然飛劍靈光耀眼，滿園景致如畫，卻全都失了光彩。
眉如遠黛，瓊鼻挺秀，丹唇不點而朱，眼波清潤，自然天成。那瑩白如玉的纖指，窈窕身形，遠遠望去，直叫人移不開目光。
陳凡靜靜立在琉璃玉橋上，心底那份悸動，與上次初見時一般強烈。此番重遊故地，景物依舊，可他眼中焦點，自始至終，從來都不是這片仙家天地，而是亭中這少女。一路火遁疾馳，壓在心口那份殷切期盼，此刻盡數翻湧開來。
陳凡靜靜立在琉璃玉橋上。算來已是一月未見，可眼前這人，卻仿佛昨日才剛剛相逢。方才一路火遁疾馳而來，心頭裹挾著急切，此刻踏入這片小院，那股奔涌的焦灼緩緩沉降下來。
他抬手，從容理了理衣襟，將一路趕路帶起的風塵稍稍拂去。方才疾速飛奔的步伐慢慢放緩，一步一步，平穩從容，向著亭間緩步走去。眼底那份熾熱悄悄收斂，褪去趕路時的張揚，神色清朗溫潤。
待到行至亭外，他停下腳步，聲音細細的，清朗又溫潤：
「靈瑤師姐。」
稍稍一頓，他抬眼看向亭中少女，語氣帶著幾分發自內心的欣喜：
「師弟此番前來，是有一事想與師姐說。我這段時日苦修煉丹之道，已經有不小的進展，煉丹術頗有成效。」
鍾靈瑤聞聲抬眸望來，眼底浮起真切的驚喜。聽見這話，當即起身，伸手示意陳凡坐到亭側的石椅上。
「陳凡師弟，請坐。」
待陳凡落座，她抬手探入腰間法囊，取出一隻白玉圓盤，盤內盛放兩樣精緻的桃花酥糕點，跟著又拿出一把小巧玉壺，一併擺在石桌之上。
「這兩樣桃花酥，配上這壺桃花茶。」鍾靈瑤指尖輕拂過玉盤，輕聲說道，「皆是我親手做的。長期食用，可養護氣海，滋養心神。平日裡煉丹苦修最耗精神，酥點佐著茶湯一同服食，恰好能幫人恢復損耗的心神。」
鍾靈瑤說著，素手輕抬，那十指纖細瑩白，宛若初綻的玉蘭瓣，抬手取點心時，腕子一轉，動作輕盈得如同花間翩飛的粉蝶，自然流暢，不見半分刻意。她指尖輕輕捏起一塊桃花酥，另一塊便送入自己口中，而後捏著餘下這塊，緩緩朝陳凡唇邊遞來，眼波靈動，笑著開口：「陳凡師弟可不能拒絕喲。」
陳凡順從地張開嘴，接住桃花酥。清甜裹著淡淡的花香在舌尖散開，酥鬆入口。這份滋味，卻不及心底泛起的暖意。他抬眼望上一旁的佳人，聲音帶著淡淡的親切：「謝謝師姐。」
陳凡抬手拿起石桌上的玉壺，傾出淡粉茶湯，分入兩隻玉盞。他將一盞推到鍾靈瑤面前，餘下一盞端起自飲。一口桃花茶入喉，先前縈繞在心間的拘束慢慢消散，那些卡在喉頭難以開口的話，此刻終於能坦然道出。
「不瞞師姐，師弟丹術雖大有長進，可囊中羞澀。此番煉丹，手頭丹材不足。」陳凡放下玉盞，坦誠開口，「一來想邀師姐有空到丹房，就近指點我煉丹；二來想向師姐支借四十五靈石，把這九份靈藥份額全部買下。」