七月十六，御駕離京，坐船走運河，一路向南。
皇祖南巡龍舟有幾百隻，夾岸的縴夫都有上萬，而旻寧這一回只有五條船，一條坐人，兩條裝行李，還有兩條裝的冊子，這次御駕都是旻寧自己帶的錢，不煩地方。
先頭幾日，還在北方，河水清岸高，過了山東，進了江蘇，這河就不一樣了，水就一天渾過一天，船兩邊的灘地一天要比一天窄，等到了淮安府的地界，灘地就都沒有了。
七月廿六到了清口。
桃花水的時候，水是急的，伏汛不一樣，伏汛的水是滿的，黃湯灌滿了河道，漫上灘地，灘上的樹只露著樹梢，口門那一頭還有尾幫的漕船候著水，不敢走。
御船泊在運口，黎世序登船接駕。
黎世序老了，鬢邊的白要比上次看到的又多了些。
旻寧問的頭一句不是儀注，不是行宮，是水。
「這兩日是漲是落？」
黎世序回，回皇上，是漲，三天漲了四尺。
跟來的人，你看看我，我看看你。
行宮沒有修，旨意是早就下了的，御駕就住在船上，兩岸住著的人家，只看見幾條船插著旗，誰也不會想到，皇上就住在裡頭，起先還有人端著碗蹲在堤根，看著幾條船指指點點，看了兩天，看熟了就也不看了。
第二日一早，旻寧要上堤。
扈從的大臣趕忙攔，說堤上窄，水大，請皇上遠遠看一看就行了。
「朕走了十天，不是來遠遠看一眼的。」
大臣拗不過這位皇上，上了堤，一眼望去是望不到頭的埽個，一個挨著一個，埽上釘著木牌，木牌上都戳著名字。
堤上，料垛一座挨著一座，堡子里住著民夫，棚子底下歇著河兵，一眼望出去，幾十里都是河工的場面。
這些木牌，是三月的旨意立下的，埽上戳名，出了事就拿名字問罪。
「新旨意管不管用？」
黎世序回，管用，如今廂埽的人，下手比從前都要細，誰的名字在埽上就等於把命系在了埽上。
旻寧又問，哪些埽是新的，哪些是舊的？
黎世序指給他看，新埽的木牌字還青著，老埽的樁，朽的朽，歪的歪。
老韓趴在埽上聽水，汛官要叫他起來見駕，旻寧擺了擺手，沒讓。
旻寧走過去問，聽見什麼了？
老韓頭也不抬，說，這一段實著呢，能站得住。
說完抬頭，看見這一群人，看見衣裳的顏色，腿一軟跪了下去。
旻寧叫老韓起來，問，這水，年年這麼大嗎？
老韓說，回皇上的話，水是一年年的漲，埽一年年的加，可還是一年難過一年。
見他說得實在，旻寧賞了老韓一串錢。
汛官告訴他，這可是皇上的錢，老韓捏著錢，半天說出一句，皇上也管河啊？
旻寧指著腳下的埽，問黎世序，這個埽冊子上一年要多少兩。
黎世序回，八千兩。
八千兩，旻寧低頭看著這段埽，秸柳石樁，一樣壓著一樣，壓著的是八千兩銀子，是幾百號人的工夫。
摺子上看了兩年的河，今天總算是踩在腳底下了。
旻寧又問，今夜若蟄了，料夠搶幾日的？
黎世序回，搶一處是夠的，要是處處都蟄，那就不夠了。
那一晚，上半夜旻寧睡得不踏實。
水聲貼著船底，一陣接著一陣，白天看的東西在眼前一樣一樣的過，埽，牌，老韓的耳朵，八千兩。
到了三更天，還是出事了。
蟄了！
不是白天看的那一處，是下游三里的一段老埽，叫大溜咬空了底，半個埽個往河裡坐。
報信的撞進船艙，旻寧衣裳都沒有披齊，就上了岸。
扈從的大臣跪在堤根，請皇上速速回船，河上的事有河督在呢。
「朕的河督在上頭，朕也要上去看看。」
扈從的人，把他當做一件瓷器供著，捧著，不能沾水。
可這條河，不認瓷器。
提上燈籠火把，人影亂晃，號子聲，一陣高過一陣，跟白天完全是兩個世界。
埽上埽下全是人，水齊腰深，樁一根一根往下釘，柳捆石枕一樣一樣往水裡沉。
這些旻寧都只是在摺子里讀過，他在離埽十幾步的地方看著。
忽然腳底下一顫。
他站的這一截堤，叫水從底下咬空了。
塌的時候沒有聲響，土先往下出溜，他的人跟著就坐了下去。
旻寧想去伸手去抓，結果什麼也沒抓到。
跟著水就涌了上來，水聲一下子到了耳邊，耳朵里嗡的一聲，全世界的聲音都遠了。
心，停了一拍，然後一下一下撞著肋骨，撞得生疼，氣吸不進來，喉嚨是緊的。
他要死了。
這四個字，從腦子裡蹦出來，比什麼念頭都快。
沒有江山，沒有河，沒有冊子，什麼都沒有，只有水，黃湯從他腳底下往上冒。
兩個侍衛，一邊一個，從水裡把他架了出來往後拖。
旻寧不知道有人在架著他，他拼命地掙，掙不動，那兩隻手像鐵箍一樣。
靴子在泥里劃出去兩道。
退出去十幾步，架著旻寧的手，才鬆開。
旻寧在那兒喘，胸口起伏得嚇人，喘勻了，才回頭看。
他方才站的那塊地方，已經沒入水中了。
堤靠河的一面，塌了半邊，那半邊帶著埽，進了河裡，那個位置現在只剩水了。
扈從的人，臉都白了，跪在泥里，請他下堤。
旻寧張了張嘴，出來的聲又干又啞，清了清嗓子。
「朕不退！朕是能退，那你叫這些民夫往哪兒退？」
說這話的時候，腿肚子還在抖，旻寧想控制，但控制不住。
手心裡全是汗，風一吹，後脊樑一片涼。
這是他離死最近的一回，來的時候，他想的是看一看這條河。
河是看了，也差點把他也留下來了，旻寧不是不想下，他是知道，這要是一旦下去了，今夜就再也上不來了。
其實怕完了，心反而是定了。
那一夜，他站到了五更。
搶險旻寧幫不上手，他就在那看著。
看河兵跳進水裡拴繩，看民夫扛著石枕往埽根跑，看汛官往料垛跑，一趟又一趟，嗓子都喊啞了，火把被水汽浸得明一下，暗一下。
水漫上堤頂，靴子裡都灌滿了泥漿，旻寧站在原地沒有動。
不遠處，黎世序站在料垛邊上，看著垛，一層矮過一層。
四更，埽上撤人，一個河兵被卷進了大溜里，沒能上得來，幾個水性好的，腰上拴著繩，下去撈，下去了三回，才把人拽上來。
二十來歲的樣子，堡子里長大的，被撈上來的時候，人已經不行了。
抬下來的時候，從旻寧跟前走過，蓋臉的白布叫風掀開了一角。
旻寧看見了。
一張年輕的臉，閉著眼，跟睡著了一樣，只有鼻子和嘴裡淌出來的泥水，讓人知道他不是睡著了。
死人，還是旻寧第一次看見。
他下旨砍過人，死這個字在摺子上見過了幾百回，這個年輕人也只會變成摺子上的溺斃一名，一筆就過了。
方才要不是侍衛，躺在那塊布底下的就會是他自己。
旻寧問，他家裡還有什麼人？有人回話，家裡還有爹娘在堡子里住著，媳婦是去年剛過門的。
目光從那張臉上挪開，挪到河上，水還在漲。
五更，水總算是落了兩指，新埽一重一重壓了下去，蟄得那一處算是穩住了。
天亮，一輪太陽從堤那頭上來，照在泥水裡，照在人身上。
堤上，橫的豎的，睡倒了一大片。
旻寧的手背在身後，攥了一夜，攤開來掌心多了四個月牙印，牙咬了一夜，腮幫子都是酸的。
傳旨！昨晚搶險的民夫，人人有賞，死的那個河兵，撫恤從優，名字報上來。
黎世序請示，賞銀要走哪一筆？
「走朕的銀子！」
旻寧又叫人查，蟄的這一處，是哪一年廂的？
回話，是個老埽，道光元年廂的，戳名的規矩，今年才立，這埽上沒有木牌。
半晌，旻寧沒有吭聲。
新規矩，管得住新埽，但管不住舊帳。
這條河的舊帳實在太多了。
想起摺子上那句，秋汛，更為可慮，這樣的夜，往後只會更多。
扈從大臣請示，堤上遇險一節，奏報里要怎麼寫？
「照實寫！」
大臣退了下去，旻寧心裡明白，這個奏報到了京里，那幫人又有的吵了。
吵就吵吧，他人現在在河上，京里的罪還夠不著這條河。
黎世序請他回船歇息，御駕受驚，臣該死！
「是朕要來的，與你有什麼相干。」
往船上走，走了幾步又停住。
「把冊子搬到船上來，朕要對著這條河，看看這本帳！」