水，到了。
九月初四後半夜，沁河下來的水頭進了清口，守夜的河兵敲了鑼，沿堤的汛房，一間一間都亮了燈。
初五一早，旻寧就上了堤。
水不是一下子到的，是一夜一夜漲上來的，頭一夜漲了兩尺，往後天天見漲，六天就漲了六尺，這要比七月里的伏汛還要大。
水色渾黃，水頭上還飄著東西，整棵的樹，連根的草垛，還有脹起來的死牛，從上游一路沖了下來，在大溜裡面打著轉。
清口的水面，一天寬過一天，運口早就封了，船一直也不許過。
大溜貼著堤根走，水頭撞在埽上，發出悶響，人在堤上走都能感受到一陣一陣的震動。
汛官都守在各人的段上，哪一段歸誰，名字都釘在埽上的木牌里，也釘在各人的心裡。
堤根後頭的窩棚里，這一回沒有人再往高處搬。
城裡，茶館酒肆，談的都是堤上的事。
料是天一涼就碼上堤的，秸柳石樁，一垛一垛，隔著幾十步就是一垛。
料垛後頭這回還多了一樣東西，灰。
水到了，燒窯的沒有散，六座窯，兩天出一窯，燒的是秋後大工的灰，一出窯就裝船，在河邊上囤著。
老甄帶著窯工日夜倒著班，他說，堤上的汛過了，大工就要動手，灰可斷不得。
初八的夜裡，有一個汛來報，埽蟄了。
蟄的是一段舊埽，普勘的時候才補的廂，牌子是八月里釘上去的。
那個汛官，還沒等河廳的令，也沒等清口的話，埽上的人，掛柳拋石，七八個人抬著一棵裹了石的柳枕，喊著號子往水裡送，石枕跟著下，一巡一巡搶到天亮，埽咬住了。
鄰汛的人，也趕來搭手。
事後有人問，那一夜怕不怕。
怕，怎麼會不怕，但是牌子上釘著他的名字，名字在上頭，人就不能下來。
報信的人到了御船上，天剛亮，旻寧問，人怎麼樣？
回皇上，人都在，埽也在。
旻寧上堤去看，埽上的人，手腳不亂，該掛柳的掛柳，該拋石的拋石，他站了一會兒，又回了船上。
初十，又有一個汛報險，新廂的段，埽面叫水刷走了半邊，守段的河兵脫了衣裳就往下跳，拿身子抵著新掛的柳，搶了一天，也站住了。
水最大的那兩天，大溜就頂在不祥的段上。
那一段，塌過，捲走過人，八月里才用灰漿補的廂。
段上守著的人，白天黑夜沒有下堤，飯都是棚子裡做好了，送上來的。
老韓在段上，聽了兩夜的水，耳朵貼著埽面，聽一陣換一個地方，第三天他跟汛官說，實著呢，石頭都咬住了，水頂不動。
灰漿灌的縫，叫大溜頂了三天，一塊石頭都沒動。
旻寧在堤上，站到了半夜。
這一回，堤上沒有人需要他了，汛官守汛官的段，河兵守河兵的埽，窯上的灰，一船跟著一船，自己來，他站在堤上，站成了一個多餘的人。
但是旻寧心裡卻是痛快得很。
十二，水開始下落。
前後七天，好幾處汛都報過險，也都搶住了，堤上的人，一個也沒少。
水落了下去，埽上的木牌，讓水泡了七天，釘牌的人上去看，名字還在。
賞格的旨意跟著就下了，出險搶住的汛，汛官記功，河兵賞一個月的錢糧，民夫一人賞銀五百文，照冊子上的名字，一個一個的賞到人。
出了紕漏找的著人頭，功勞也得找得到。
各汛報平安的摺子，一汛一汛都對得上冊子上的數。
黎世序另上了一道摺子，給兩處汛人請獎，摺子末了，寫了一句，臣在南河四年，頭一回秋汛沒有死人。
九月二十，起鑾。
走之前，普勘匯成的那本總冊，叫人謄了一本，留在清口，旻寧把冊子交給了黎世序，來年的大工，就照這個本子辦。
黎世序雙手接了過來，說，臣在，就一定照冊子辦。
去的時候是七月，河裡還是伏汛，如今兩岸的柳樹葉子都已經黃了。
路過揚州的時候，船沒有停。
船出運口的時候，旻寧回頭看了一眼，堤還在那兒。
十月初二，御船到了通州，王公大臣接了十幾里，旻寧叫人傳話，不必都來。
六部的人，背地裡說，這一趟算是把南河十年的底，翻了個遍。
太后見了他，看了半晌，說，回來了就好。
沒有問河，也沒有問險，回頭就叫小廚房，添了兩個菜，都是旻寧小時候愛吃的。
臘月里，英和把從檔房裡調來的那幾函檔，一年一年的核完了。
核出來的虧空，他寫成摺子，看了兩遍，又壓進了匣子裡，這本帳先收著，總有用得到的一天。
這個年，京里過得安生，河上沒有摺子來，淮北的摺子也都是報收數的。
正月十八，曹振鏞想起了去年，他把那個「永」字劃了，改成了一年，那張劃了字的稿，他還留著。
一年之期，到了。
廷上再議淮南的時候，沒有人再攔，去年他們說章程一動，先亂的是兩淮，這一年淮北沒有亂，收數反而是厚實了起來。
旨意是正月廿二下的，淮南各場，照淮北章程，改票，著陶澍督辦兩淮鹽務，二月初六，開票！
旨意里沒有寫，但是旻寧心裡有數，引窩兩百年，鹽從灶上出來，過一遍窩商的手，價就加了一遍，這一遍一遍加上去的錢，朝廷沒見著幾個，吃鹽的人倒是一文沒有少出。
旨意到揚州，是二月初一。
揚州汪敦源的園子裡，也到了信。
園子是三代人手裡置下的，如今也就只剩這一座園子了。
這一年的帳，他早就算完了，檔上的欠課，一千一百萬，這一年，窩本，田地，漢口的兩家商號，一宗一宗填了進去，補了八百來萬。
兩淮的商人，沒有一個伸手接他的窩本，不是不敢，是都在等著。
漢口的兩家商號，開春就換了字號。
揚州的茶坊里，有人說，汪東家的窩本都賣了，說這話的時候，聲音放得很平。
票一開，引窩，就是廢紙一張了。
從前，一張引窩的紙，值幾千兩，如今白送都沒人要。
差的那些，也都拿號里的家底抵了，總商也革了。
當年公舉的人，如今也是各找各路。
行文到園子裡那天，他從頭看到尾，叫帳房進來，說，該抵的都抵了，該繳的也都繳了，一天也別拖。
帳房跟了他三十年，出門的時候，回了一下頭。
他一個人，坐到了掌燈。
他想起去年，曹振鏞傳給他的三句話，旁的心思他收了，欠課能補多少補多少，他也補了。
到頭來，日子還是到了。
二月初六，揚州開票。
陶澍站在票局的門裡，看著第一張票遞了出去。
票局的門口，領票的人從天不亮就排上了，頭一天就發出去六百多張票。
票局門口放了鞭炮，園子裡也能聽見。
汪敦源沒有言語。
園子裡的戲台還空著，他沒有叫開戲。
鹽還在，但是往後就不是他賣了。
開票不到一個月，揚州的鹽價，一天一個行市，都在往下走，吃鹽的人，不會去管是誰革了誰，他們只知道鹽便宜了。
三月，漕運開幫，報單進京，後頭附著上一年漂沒的總帳，船十一條，糧七千多石，人二十三個，賠累的帳又添了一筆。
四百萬的漕糧，一年一年的還是要從那黃水上過。
漕運也是一條命脈，但這條命脈要年年看著黃水的臉色。
旻寧把報單合上。
他記得，他讀過的那本書上，這一筆的下文，寫在道光五年，那一年，漕糧改了海路。
還有兩年。
旻寧有點不想等了。