三月十四的旨意到順天府，當天，道光二年的鄉試錄，就被翻出來了。
鄉試錄是刻了板的，在順天府里存著，書吏一頁頁地翻，翻到湖南，翻到邵陽。
錄上有他的名次，籍貫，三代。
魏源，湖南邵陽人，道光二年壬午科舉人，寓在宣武門外的會館。
一頁單子，進宮，回奏。
回奏上寫著，這人去年秋天到的京，今年會試，進場了。
旻寧看了，說，知道了。
會試的榜要在四月里才發。
「讓他考完。」旻寧說，「榜發了，再叫他。」
那本書里，這個人一科一科地考，考了二十來年，才考上。
四月里，發榜了。
發榜那日，魏源起得比哪一天都要早，到貢院東牆下，天還沒有亮透，牆根前卻站滿了人。
榜貼牆上面，黃紙墨字，天亮了，才能看清。
報子舉著紅紙，在人堆里擠進擠出，找到新中的，報喜，討賞錢，賞錢要是給得少了，那紅紙就舉得慢。
中了的人，披紅上馬，有人接住，有人道喜，有第三回進場的，抱著人就哭了出來。
當晚，會館裡就會有酒。
沒中的，擠出人堆，各回各的地方去，有年紀大的，站在牆根，半天也沒有動。
魏源擠在人堆里，一行一行的看到了底，又翻回頭，再一個字一個字地看。
還是沒有找到魏源倆字。
他往外擠的時候，後頭的人還在往前涌。
會館裡，那幾日，行李一卷一卷的少，回鄉的回鄉，投親的投親。
有走的，托他看著屋子，說，下一科，還來。
同鄉里也有中的，擺酒請了他，他也去了，喝酒道喜，一句酸話也沒有。
席上有人勸他，回去吧，三年後再來。
但也有人說，留下吧，京里坐館，一年也能有幾十輛，見的人多了，路子也多。
他都聽了，也都點頭了，但是也都沒有接話。
散了酒，他回到自己屋裡，算著帳。
盤纏剩的不多了，會館的房錢還在一月一月的漲，回去的路費還能勉強夠，再住一年的房錢是不夠了。
回邵陽，幾千里的路，回去簡單，可怎麼還能再來呢。
留下吧，坐館抄書，總有個餬口的法子。
榜發了兩三日，會館門口來了人。
順天府的差人，後頭還跟著宮裡的人，穿的是內廷的衣裳。
滿會館都驚動了，住著的舉子，不管是中的還是沒中的，都擠出來看。
看門的搶在前頭，往裡喊，魏老爺！魏老爺！府里來人了。
差人問，哪位是魏源魏老爺？
魏源站了出來。
差人上下打量了他一番。
「明日一早，皇上召你進宮。」來人說，「衣裳要穿整齊些。」
差人走了，滿會館的眼睛都跟著魏源回了屋。
這一夜，會館裡比發榜那日還要熱鬧，一撥一撥的人，到魏源屋裡來。
問他，家裡可有什麼門路？
沒有。
問他，是不是遞了什麼上去？
沒有。
問的人不信，他也沒什麼辦法，旨意為什麼來，他自己心裡都不清楚。
進京這大半年，他沒有遞過一個字，沒有託過一個人，認得的官一個也沒有。
人散了，他關上屋門，把明天要穿的衣裳翻出來，一件件看過，又把靴子刷了一遍。
一個落榜的舉人，明天一早就要見皇上了。
第二天，天還沒亮，魏源就跟著來人，進了宮。
教他禮數的人，教了他一路，磕頭要磕出聲響，回話也不許抬頭。
街上沒有燈，前頭的人提著燈籠，燈籠上的字，他看不清，宮門是一道又一道的，每一道都有人要驗，驗過身後的門就關上了。
到了一處院子，讓他在廊下站著等。
天一點一點亮了。
他想了一路，還是沒有想明白，養心殿裡，他磕了頭，聽見了上頭說，抬頭。
旻寧看了他一會兒。
一身半舊的衣裳，一雙手的指頭上都是墨，那本書里，這個人往後寫了一本又一本的書。
「漕糧改海路的旨意，明發了，你知道嗎？」
魏源說，回皇上，知道。
「你怎麼看？」
魏源沒有說怎麼看。
「要辦這件事，得先要三樣東西。」魏源說，「數，船，路。」
「數？」旻寧問。
「海上漂了的，官面上是一百石里攤幾石，但是到了船戶嘴裡，就是另一個數。」
「上海的沙船，有多少號，水腳是什麼價，這些年海上漂了多少，這些數，如今沒人手裡有真的。」
旻寧說，戶部的司官，兩路都下去了，上海天津都在查。
「檔上的數，是官面的數，真要實數，得要到上海去，一家船行，一家船行的問，問出來的那才是實數。」
「那船呢？」旻寧問。
「僱船是不難，難的是船戶信不信官府。」魏源說，「旨意里寫了，漂沒了朝廷認，寫在紙上的不作數」
「路呢？」旻寧問。
「上海到天津，四千多里，幾月風順，哪裡能泊，哪裡有沙，要一寸一寸的問出來，畫出來。」
「海路和運河是不一樣的，運河閉著眼都能走，只是誤在了閘上，但是海是要認天的，險是在天上。」
「這三樣，坐在京里，一樣也辦不下來。」魏源說。
「那你說說該怎麼辦？」
「回皇上，很簡單，會算帳的兩個，會寫的一個，跑得動的兩個，就行了。」
「要多久？」旻寧問。
「明年的糧要想走海，章程在今年冬天就要立起來，要是立不起來，明年的糧就還是會在河裡。」
「江蘇巡撫的章程，這個月就能遞上來，那就是你說的紙面上的。」旻寧說，「你的要是能行，冬天朕就想要看見它。」
「你去上海，海運的章程，你執筆寫一條，就要能行一條。」
「咨文，驛遞，都給你。」旻寧接著說，「到了蘇州，江蘇巡撫韓文綺的衙門會安置你的。」
從頭到尾，魏源沒有問一句為什麼是他。
他今天在殿上說的都是該怎麼辦。
這筆帳算是有了著落了，從前報單上只有數，沒有名字，但是從今天起，這些數，有了一個替他們辦事的人。
出宮的時候，日頭還沒有落。
會館裡，看他的眼神都變了，看門的老遠就把門拉開了，一口一個魏老爺。
前一夜來打聽的人，又一撥一撥的來了，這一回沒有問門路，全是在問，皇上說了什麼。
魏源說，皇上說，漕糧要走海。
滿屋子的人，你看我，我看你，海運的事，邸報上登了，所有人都知道，可一個落榜的舉人，皇上召進宮去，問的是這個，誰也不明白。
當夜魏源點上燈，鋪開紙，把三樣東西寫在紙上。
數，船，路。
往下逐條寫小字，寫到半夜。
寫完，又給家裡寫了一封信，說，京里還有事，回去可能要晚一些。
進宮的事，信上沒有提。
墨，研多了。