七月里鍋成的那天，旻寧說過要拿這汽去推水，那就先去推礦井裡的水。
道光五年十月十一，京西鍋廠進宮回話：推水的機器，攢起來了。
這台機器攢了兩個多月，最難的是汽筒和活塞，一直都咬不嚴，漏氣，勁就會變小，匠人們拿著浸了油的麻繩填縫，一圈一圈的盤，汽筒的壁也是拿油石磨，磨了小半個月，磨得都能照見人影了。
旻寧問：「試過沒有？」
「在廠里試過了。」英和說，「汽鍋上汽，機子拉著水筒子，能抽得動大缸裡面的水。」
「有多大的勁？」
「筒子裡那根杆子，得有胳膊那麼粗。」英和說，「一下能抬一斗的水。」
「缸里的水不能算數。」旻寧說，「拉去窯上試試。」
京西的楊家窯，年年被淹，窯里的水基本都是靠人力在淘，用柳編的水斗，一級一級的往上遞，一班幾十號人，日夜不停，結果還趕不上滲的水。
要是窯實在淘不過來，就只能封了。
楊家窯也被淹了三年，三年前，巷道里打通了一眼老窯，老窯的水就穿了過來，慢慢地就成了現在這個樣子，巷道里的水都沒過了膝蓋，背煤的人都要趟著水走，秋天裡涼得很，水刺骨的冷，一班下來，腿肚子都是紫的。
窯主滿口應承了下來，窯淹了三年，現在官家要來抽水，還不要他一分錢，這買賣沒有不應的道理，只是心裡在犯嘀咕。
機子拉到楊家窯的那天，窯主跟前跟後的看，汽鍋在窯口的台上安了下來，木管子一節一節的接著，順到了窯里去，接口都拿鐵箍箍死，水筒子是鍋廠鑄的，里壁磨得滑溜，老甄領著匠人吃住都在窯上，忙活了三天。
窯主心裡直打鼓，湊在老甄跟前：「這鐵傢伙，要是炸了....」
「炸不了。」老甄說。
「你怎麼知道？」
「我們已經炸過了。」
窯主聽到這話，不言語了。
旻寧是第四天過去的，沒打招呼，只有英和跟兩個隨從跟著，到的時候，窯口已經圍了一圈人，機子已經裝好，就是還沒開。
窯主聽到皇上來了，腿肚子直打顫，跪在一邊頭也不敢抬。
旻寧站在人圈外頭看著，先看到的是淘水的人，幾十號人，沿著巷道一級一級地站著，水斗遞上去，空斗遞下來，胳膊都掄圓了，不帶停下的。
水斗遞到窯口，潑進溝里，那水渾黑順著山根往外流。
旻寧問邊上歇氣的礦工：「這水能淘得完嗎？」
那人搖頭：「淘不完，淘了三年了，水是越淘越多。」
「那人受得了嗎？」
那人咧了咧嘴，撩起褲腿給旻寧看，膝蓋以下，都變成了紫黑色，泡爛了一片。
「淹成這樣，幹嘛不換個窯？」
「哪兒都一樣。」那人說，「一家老小，就指著窯吃飯呢。」
有個小孩兒從窯口裡爬了出來，那娃兒一身黑，只剩牙是白的，筐里的煤，看上去要比他人還沉。
旻寧問他：「幾歲了？」
娃兒不認得他，倒也不認生：「九歲了。」
「家裡還有人嗎？」
旻寧朝著窯口望去，黑洞洞的看不見底。
他伸手，把娃兒肩上的筐往下卸了卸，娃兒說：「不沉的。」
九歲，前世九歲的娃娃，這會兒應該在學校里念書，課間還要去跳個皮筋，在這裡他從窯口爬了上來，背上的筐壓得他抬不起頭。
旻寧沒有再問什麼，他把這口氣壓了下去。
礦工們都不相信，有人小聲嘀咕：「這鐵傢伙還能比我們人強？」
匠人們把接縫又檢查了一遍，老甄拿巴掌試了試汽鍋的溫度，才來回話。
「怎麼樣，有把握嗎？」
「回皇上，鍋沒有問題。」老甄說，「只不過機子是新攢的，不敢有十足的把握，但敢說有八成把握。」
「八成就八成，開機！」
老甄親自掌汽門，這一回人都是熟手，鍋也是現成的，上汽就快，汽門開了，機子先是喘，一陣一陣的，後來就越喘越勻，連杆上下，木管子裡咕咚咕咚的，渾水順著管子就翻了上來，嘩嘩的往外淌。
窯口的人都沒有出聲，鄰窯的也聞訊趕了過來，窯主，礦工，人是越聚越多，都在盯著那根木管子。
半個時辰，窯里的水面就下去了一尺，水面上浮著的煤屑在打著旋的往外走，一班淘水的幾十號人，一天一夜，也淘不下這一尺水。
人堆里有人喊了出來：「水退了！」
窯上頓時喊聲一片，有礦工急忙往窯口跑，扒著窯口往下看，看完就蹲在窯口哭，哭得是個老窯工，這窯他下了二十年。
眼看著它淹的，現如今又眼看它活了過來，他抹了把臉，轉身就下了窯。
旻寧看著那根連杆，上下，上下，沒個停，他想起了鍋廠鍋肩上的那個石鎖，那隻石鎖跳起來的時候，他就知道這個汽被馴服了，今天這根連杆動了起來，這汽開始幹活了。
這機子喘得難看，動靜也大，可它不吃草，不歇班，不偷懶。
這樣的機器，上輩子在博物館裡，未必有人會多看一眼，而在這裡，是全中國的第一台。
窯主湊在英和跟前，眼睛盯著那個機子，「大人，這物件，賣不賣？」
英和沒回答他，他也答不上來。
旻寧聽見了，說：「不賣，官家給你們裝。」他吩咐英和，「這樣的機子，再多攢幾台，爭取給京西的窯每一口都裝一個，窯活了煤就多了，鍋廠燒鍋往後也不用愁煤了。」
臨走，旻寧又跟窯主交代：機子要留人看著，鍋廠的匠人每三天來一回，出了毛病不許自己拆。
當天回宮的路上，旻寧在想，推水的去處多的很，煤窯用得，鹽井也能用得，機器來了，巷道遲早也要加寬，要讓娃娃們出來。
可是轉念一想，旻寧又不想等機器了，先下了道旨。
京西各窯，年紀不到十二歲的，不許下窯，違者封窯，窯上原有下窯的娃娃全部登記造冊，名字年歲，一一入冊，冊子送進宮裡。
凡是登記在冊的娃娃，半天上工，半天念書，先生官家請，束脩官家出。
旨意傳到窯上，窯主們先是一愣：不讓娃娃下窯，那窄巷道誰去爬？再一聽，官家出束脩，讓娃娃們去念書，真是祖墳上冒了青煙了。
識字班頭一天開課，來了十一個娃娃，大的十一歲，小的只有七歲，教書的是鍋廠的書辦，頭一天，教的是各人的名字該怎麼寫。
有個娃兒問先生：「先生，念了書還要下窯嗎？」
先生說：「念了書，往後窯上的機子，就歸你管了。」
念書的地方是鍋廠原先堆料的屋子，被拾掇出來後又新糊了窗。
十一月出溜，淮安來了兩道文書。
頭一道，是漕運總督穆彰阿的查報，摺子寫得工工整整，字字妥帖，幾個月里，傳了哪些人，問了多少話，驗了哪幾段堤，一樁一樁的都寫在了裡面。
查到末了，結論是：阜寧挖堤一案，查無實據，堤是河水自己潰的口。
小半年，就查了這些。
第二道，沒有銜也沒有印，是旻寧自己派去的人寫的，信里只有一頁紙：堤是人挖的，夜裡挖的，挖堤的人拿了銀子，銀子打哪兒來，還未查清。
旻寧把兩道文書並在一處，他先看的摺子後看的信，看完，在燈下坐到了半夜。
同一件事，兩種說法。
他吩咐回信給淮安：接著查，只許查不許動。
現在的穆彰阿還不能動，憑證還不夠，那頁沒銜沒印的紙，他留在了外頭。
穆彰阿的摺子，擱回了匣子裡頭。