於是，臉色鐵青的麗奇小聲嘀咕道。
「為什麼，為什麼要做到這種地步……我們只是羽球選手而已。」
因為他的才能，利奇從義大利的鄉下來到了米蘭。
當他作為羽球選手的才能開始開花的時候，義大利網壇的狀況正處於從漫長的黑暗時代中擺脫出來的微妙時期。
「十幾年前，大部分禁止體育賭博的歐洲國家都取消了這項規定，因此，體育市場迅速成長為誰也無法預料的巨大市場。」
吉奧停下手中的工作，站在窗邊開始講述。
「被巨大的體育貨幣市場所吸引的國家，終於開始努力在體育上顯示國家的威信。
這種扭曲的市場急劇擴大，極大地動搖了世界經濟，也就是國家之間的權力平衡。
結果，資本主義和共產主義之間產生了新的摩擦，地下社會也被捲入其中，狂熱的混亂在水面下醞釀而生。
表面上看起來什麼都沒有，但實際上似乎馬上就要溢位來了。
這種狀況至今仍在持續，就像注入玻璃杯的水因為表面張力而勉強沒有流出來一樣，玻璃杯周圍結露的水滴已經打濕了桌子。我們的國家因為凝結而遭受了第一個損失。」
背對著里奇，看不到吉奧的表情。
但是，很明顯，他的內心正在平靜地沸騰著強烈的憤怒。
他的背上似乎揹負著很多看不見的東西。
「我們上一輩被捲入其中，成了倒霉蛋。卑劣的圈套和狡猾的陰謀，成了替罪羊。但事到如今，終於有了翻身的機會。當然，這種情況也有可能是由某個人一手造成的，但是為了找回過去的光榮和失去的驕傲，我們必須前進。」
吉奧輕輕地嘆了口氣，回過頭來。
他的表情平靜而充滿自信。
這個男人總是充滿著不可思議的自信。
「如果我們能在本屆大賽上有所作為，過去的污名就會名副其實地成為過去。但是，不希望這樣的人在球場內外虎視眈眈。僅僅贏得比賽是不夠的。自己的身體自己保護，在此基礎上做出結果。如果對方是認真的，我們也會認真的。這是一條艱難的道路，請務必忍耐。我們的敵人是想要吞噬人類創造的優秀文化——體育的人們，我們絕不能屈服。」
大會的第二天
R國VS義大利比賽當天
早上，羽分在酒店的自助餐吃完飯，和成員一起前往會場。
雖然步行也能到體育場，但考慮到人數眾多，還是乘坐專用巴士出行。
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出發後不久，他們來到了會場，做好了各種準備後，在練習場進行了熱身運動。
比賽將在比主體育場小一圈以上的看台上進行一場比賽。
「到時間了，走吧。」
作為教練的金俁發出號令，羽分們從選手專用的休息室走向球場。
作為對手的義大利隊已經在球場上列隊。羽分下意識地看了看所有對手的臉。
「大家都很有幹勁吧?有種莫名其妙的「味道」!」
我也有同感，羽分想。
感到了比至今為止戰鬥過的任何對手都壓倒性的覺悟。
雖然主裁判正在用英語進行各種解釋，但恐怕沒有選手認真聽。
與對手對峙的選手們，靜靜地瞪著眼前的敵人。
男子雙打
R國：君冢政基！高鬼亮!
義大利：羅舒·富泰特和佩謝·里奇·多伊斯
R國隊與義大利隊的比賽將在主體育場之後的大型體育場舉行。
比賽現場被蜂擁而至的觀眾擠得滿滿當當，等待比賽開始的他們似乎充滿了熱情。
羽分覺得那充滿興奮的空氣就像慢慢膨脹的氣球，感到了某種異樣。
(雖說是國際比賽，但青少年比賽之所以會有如此狂熱的氣氛，還是因為這個比賽是博彩比賽、體育賭博的物件。)
會場裡瀰漫著一種騷動的氣氛，羽分感到有些蒼白。
「好吧！首先是我們！」
「我會好好給你評個白星的，等著吧！」
在ATC里屈指可數的男子雙打組合，正木和大佳良卻不理會羽分，氣勢十足地發出聲音。
他們已經在海外參加過很多次比賽，因此對這樣的氣氛也不會動搖，可以看出他們非常熟悉比賽。
作為打頭陣的成員再合適不過了，他們總是裝模作樣的氣勢十足的樣子，實在讓人可靠。
「哦，我們的賠率也比較低，客人很有眼光。」
正木揉著自己乾癟的下巴，看著體育場上部滿意地笑了。
視線所及之處，全息投影的電子螢幕彷佛浮在空中。
上面顯示了參加第一場比賽的R國和義大利各4名選手的個人資料和賠率。
「賠率是說，越低的人越受歡迎吧?」
羽分像確認似的問道。
「嗯，所以不管隊伍的勝負，只要個人獲勝就有獎金。」
正木轉著頭回答，金額最多20萬。
「是獎金，還是出場費?嗯，有點問題。」
「收到的話，吃點什麼呢?」
「感覺已經贏了。對手好像也很強。」
正木和德卡良覺得自己已經拿到了獎金，阿宮看著義大利隊的教練席說道。
對方的兩名選手已經在球場上各自放鬆身體，做好了準備。
一個是穿著上下黑色運動服的高個子男人，手腳修長，一頭金髮梳著大背頭，長相兇惡；
另一個是留著菠蘿一樣髮型的男人，個子雖矮，身材卻很結實，五官也不怎麼端正。
「哥哥和他的跟班，看起來是兩個人。」
阿德一如既往的起外號方式，讓羽分忍不住笑出來。
用清嗓子矇混過去，和參加比賽的兩人擊掌送走。
「那我走了！」
兩人勇敢地舉起拳頭，奔赴邁阿密藍天下的戰場。
「吉，怎麼樣?」
坐在義大利一側的長椅上，蒂奇的視線仍望著球場，喃喃說道。
「沒有異常。不過，目前還沒有。」
頭上綁著橘色頭巾、名叫吉的少女懶洋洋地擺弄著手機。
右手手掌里的手機螢幕上，出現了圍繞著眼前球場的觀眾席。
她一邊檢查影像，一邊用藏在左手的控制器操作著向終端傳送影像的攝像機。