驛館。
離京查案緝兇的江霽辭，正琢磨著案中疑點，便一個接一個地打起噴嚏來。
他蹙了蹙眉，莫不是真叫沈宜姝過了病氣？
隨行的典吏見狀，忙不迭起身，將半開的窗牖闔上，又殷勤地斟了盞熱茶，雙手捧著遞過去。
「江大人，雖說開了春，可前幾日又大降溫，夜裡到底有些涼。您出京奔波，夙興夜寐，小的打心底里敬佩，您喝口熱茶，暖暖身子。」
江霽辭放下手頭的案卷，往椅背上一靠。
也不知沈宜姝眼下如何了？
風寒可好些了？
可一想到那日沈宜姝躲開他的模樣，他眉心又擰成了一團。
她是不是，恃寵而驕了？
還有……
遠在北疆關外流放地的沈宜珩，到底是死是活？
這兩年來，他一直撿些沈宜姝愛聽的話糊弄過去。
至於沈宜珩在流放地過的好不好，他根本不曾費心查過。
否則，也不會對母親扣下他送去關外的銀兩一事，睜一隻眼閉一隻眼。
可誰能料到，會出地龍翻身這樣慘烈的事。
這事太大，眼下還只是在朝堂上爭來議去，可用不了多久，京中百姓便會傳遍。
府里外出採買的下人，必然也能聽到些風言風語。
若是傳到沈宜姝耳中……
越想，江霽辭越覺得傷腦筋。
兩年了，他給了她名分，讓她錦衣玉食、穿金戴銀，為何她就不能一心只在意他？
出嫁從夫，不是天經地義嗎？
「江大人？」典吏小聲提醒。
江霽辭回過神，接過熱茶：「你不必在這兒候著了，回去歇著吧。明日還得再出去一趟，問一遍證詞。」
典吏應下，退了出去。
江主事通宵，是為攢功升遷，他一個連正經官都算不上的典吏，巴結巴結，面上過得去就行了，難不成還真夜夜不休？
可他剛出房門，就撞上了一身黑甲、泛著寒光的護衛。
護衛腰間挎著的大刀，看著比他的命還長。
江霽辭聽見動靜，推門出來，一瞧黑甲，便知來的是誰的人。
黑甲衛，晏少師的親衛，陛下親批的。
一個做臣子的，在上京城裡能養著穿披甲佩刀的親衛。
他頭回聽說時，一度以為陛下是上年歲，老糊塗了。
黑甲衛手裡攥著一枚腰牌，往江霽辭面前一懟，冷聲道：「江主事，你先前負責追查審訊的武備庫攢典倒賣兵器、分贓不均殺人一案，犯人翻供了。他獨子在少師府外以頭搶地，求晏少師主持公道，不然就吊死在少師府門口。」
「晏少師大怒，命你即刻回京。」
江霽辭臉色煞白。
晏少師大怒？
陛下近年沉迷修仙問道，追求長生之術，偏又忌憚諸位皇子，不肯放權，怕他們攬權結黨，日後逼宮弒父。
於是，把朝政託付給了寒門出身的晏少師。
在陛下看來，出身寒微、家族支系單薄的晏少師，用起來最省心。
久而久之，送進御書房的奏疏，成了晏少師硃筆批閱。聖旨所出的每一道政令，也都先經了晏少師的口。
背地裡偷偷罵一句晏少師走了狗屎運，也就罷了。可真要有這樣的機遇擺在眼前，誰不是急頭白臉地往上撲。
之前他厚著臉皮，喚晏少師一聲座師，圖的就是晏少師翻手為雲、覆手為雨的權勢，想攀上這棵大樹。
好不容易得了晏少師幾分好臉，他還想著趁熱打鐵，讓晏少師正式把他收入麾下……
可越想要什麼，越得不到什麼，越怕什麼，越來什麼。
武備庫攢典倒賣兵器、分贓不均殺人一案，他查得確實草率了些。
可那算什麼事，攢典品級低微，俸祿微薄，倒賣破損兵器物料撈些油水，是上上下下心照不宣的事。
何況被殺之人背後有靠山，攢典自己也招了供，他便順水推舟，把案子結了。
誰曾想，這麼一件雞毛蒜皮的小事，驚動了晏少師。
「下官奉命正在追查一樁要案，尚未……」江霽辭還想分辯。
黑甲衛無動於衷：「少師大人有令，即刻回京。」
「江主事，是打算拿您父親來壓少師嗎？」
「江主事負責追查的案子，刑部自會派人接手。」
江霽辭嘴裡發苦。
別說他父親只是個刑部右侍郎，便是刑部尚書，也不敢明著跟晏少師對上。
陛下給了晏少師權，給了兵，還賜了誅佞劍，許他先斬後奏。
……
星夜兼程，江霽辭趕回京中，把與那樁殺人案有關的證據理好，親自送往少師府。
晏府側門緊閉。
江霽辭鼓起勇氣，上前叩門。
周驍雙臂抱在胸前，居高臨下地睨著他：「卷宗和證據交給我就行，江主事請回吧。」
江霽辭臉上火辣辣的。
宰相門前七品官，晏少師身邊的長隨，任誰見了也得客客氣氣陪個笑臉。
「周驍，勞煩你通傳一聲，我想求見少師大人。」
周驍不假辭色：「不見。」
「當初你喚大人一聲座師，大人沒當眾叫你下不來台。你自己掂量掂量，所作所為，還當不當得起大人的賞識。」
「江主事，好自為之。」
江霽辭心急如焚，若不是還顧著官宦人家的矜貴、讀書人的清高，早就雙膝一軟，撲通跪下去請罪了。
「周驍……」
晏府側門重重闔上。
江霽辭盯著門上那對銅鋪首，臉上青一陣白一陣，後槽牙咬得咯吱響，膝蓋軟了兩回，終究還是沒跪下去。
那件案子，真要翻出來重審，他最多擔一個失察疏忽之過，晏少師不可能把他一擼到底，大不了罰俸、申飭。
可即便這樣安慰自己，他後背還是涼颼颼的，心裡發慌。
晏少師的威名，實在太盛了。
……
那廂。
沈宜姝剛到錦安堂門口，一隻茶盞便迎面砸來。
她下意識抬袖去擋，茶盞偏了方向，滾落在地。
茶水濺在腿上，隔著衣料，都燙的她一縮。
江夫人見她又擋又躲，朝侍立的孫嬤嬤遞了個眼色。
孫嬤嬤心領神會，一把將沈宜姝撞倒在地。
「姑娘！」
汀蘭要扶，也被推搡在地。
江夫人起身，一步一步踱到沈宜姝面前：「誰給你的膽子，在小佛堂數佛米、抄女則還不誠心，竟敢勾著辭哥兒去看你。」
「你不要臉，我江家還要。」
「下賤胚子，跪到午時！」
「夫人，慶裕伯府遞了帖子來。」就在這時，守著垂花門的婆子捧著張灑金請柬，快步進來。
慶裕伯府？
褚家怎會給江家遞帖子？
江母一顆心高高懸了起來，視線落在那張灑金請柬上，像是見了洪水猛獸。
江家與慶裕伯府，從前險些成了姻親，逢年過節走動也勤。
可自打沈宜姝在佛寺禪房裡與辭哥兒苟且，被人撞破後又大放厥詞，辭哥兒頂著滿城罵名把她接進府里之後，慶裕伯府便退了婚。