大周，京都，紫禁城。
文華殿內，身著五爪龍袍的女子威儀日盛。
內閣大學士楊三相將江南道御史李修文在金陵的見聞詳述了一遍。
雖然書信中介紹的情況已是言簡意賅，可其中的一波三折卻著實耗費了不少筆墨。
楊三相只是複述了一遍，便覺得有些口乾舌燥。
「這般說來，最後是國子監不戰而退了？」
女帝開口，不帶情感波動的嗓音帶著上位者的威壓。
本來匯報完的楊三相剛鬆懈片刻，聽到女帝的問詢瞬間又繃緊了身體。
「『儒聖顯靈，為我等讀書人指明道路，我等不敢忤逆先賢之令，再啟爭端』。這是謝祭酒當日的說辭。」
楊三相併沒有直接回答這個暗含風險的問題，只是將新任國子監祭酒的原話複述了一遍。
「楊愛卿如何看？」
女帝不置可否，再次發問。
「老臣以為，至聖先師那四句箴言不似作偽，我等讀書人距離金陵千里之外，卻也在那日聞得耳畔有聖言響徹。」
三朝元老楊三相回話滴水不漏，文脈之爭無疾而終，兩脈最後到底誰勝誰負還兩說。
若是這個時候表達了不該有的政治傾向，那明日朝堂上當有他內閣大學士楊三相妖言惑上的彈劾了。
「那信中所述的四句箴言當真是出自一位書院的記名學子？」
別說是女帝，這封奏報傳回京城時，一眾接手過的大學士也是面面相覷，難以置信。
但當日見證那場奇景的人數眾多，這幾日民間也俱是傳開了，連帶著朝堂上暫擱的就關於是否啟用白鹿書院又重新爭論了起來。
「江南道御史李修文，神策軍指揮使屠洪，國子監祭酒謝雲均是承認了此事。」
楊三相這種深諳官場生存之道的老狐狸，從不會輕易表達自己的想法，只是將他人的奏報複述一遍，便是出了問題，也責不在他。
「知道了，下去吧。」
女帝終是沒再問。
「又是伴君如伴虎的一天啊。」
楊三相心頭這般想著，恭敬退出。
這女帝當日可是提著帶血劍登上的神器，論起殺伐果斷，絲毫不在先帝之下。
他楊三相這般即將致仕的年紀，可容不得半點閃失。
就在楊三相退出文華殿門檻時，身旁有一道倩影交錯而過。
「那是……」
楊三相僅是驚鴻一瞥後便迅速低頭，再不敢亂看。
待他轉身，小太監的傳喚聲才傳出，「神捕司北鎮撫使覲見！」
神捕司，錦衣衛，朝廷的鷹犬，皇帝的頭號爪牙。
而那北鎮撫使，乃大周第一錦衣衛，聲名赫赫。
傳聞她手中染血無數，當年奪門之變時，諸多身負皇家血脈的龍子龍孫皆命喪其刀下。
她雖為女子，卻得綽號「血鴉」，是無數朝廷官員的噩夢。
每當暮色浸染城牆，這三個字便如陰鷙的鴉鳴，在朝堂的陰影里簌簌作響。
「陛下召見這位，莫不是有大事發生？」
楊三相心頭暗道不妙，原本老邁的步子登時腳下如風，生怕遭受波及。
……
「岳歸硯，金陵秘奏，你如何看？」
女帝出聲，嗓音依舊不帶任何情緒波動，恩威難測。
可若是細心之人，必能理清這其中一二區別。
比起內閣大學士楊三相被喚作楊愛卿，這種直喚本名卻是少了虛與委蛇，多了幾分信任。
隨堂太監取來一封密信，交由那能夠披甲攜刀上殿的大周第一女武夫。
岳歸硯展開密信，漆黑的眸子掃過信紙上的絕密，鴉羽般的墨眉犀利如刀，在查閱的過程中漸漸收緊，好似要斬落的快刀。
「恕臣直言，舊都，恐是有人生出了不臣之心。」
掃過信件，岳歸硯當即表態，絲毫不拖泥帶水。
三朝元老楊三相說話時尚且戰戰兢兢，生怕遭受牽連，可這北鎮撫使卻是直言不諱，張口便是誅九族的謀逆之罪。
「欽天監夜觀天相，南方恐有水患。」
女帝對這位北鎮撫使同樣信賴有加，言語無忌，「加之北蠻蠢蠢欲動，恐不宜大動干戈。」
「卑職定將那謀逆罪臣扼殺於搖籃之中。」
岳歸硯的嗓音如寒刀出鞘，在文華殿中迴蕩。
「朕賜你大周龍雀，即日晉升神捕司指揮使，總領南北鎮撫司。」
女帝出聲，給予權柄，「此去金陵，務必明察秋毫，若有發現，可便宜行事，先斬後奏。」
一位藍袍老太監從幕後走出，手中抱著五尺長的金絲楠木長匣。
「啪！」
老太監如嬰孩般白嫩的手拍在木匣上，一道寒光徑直飛出。
只聽得一陣輕微的顫聲，一柄三尺九寸的環首刀便如切豆腐般插在岳歸硯身前半尺的金磚上。
「岳大人，這大周龍雀可是天下第一名刀，見此刀如見聖上，你可得珍重。」
女帝沒有發話，而是不知品階的藍袍老太監用著中性偏柔的嗓音朝岳歸硯出聲叮囑。
「定不負陛下所託。」
岳歸硯收刀入鞘，轉身離去。
……
隨著內閣大學士和北鎮撫使先後離去，偌大的文華殿內只剩下女帝和幾位隨侍太監。
其中身著蟒袍的是司禮監秉筆魏保，外頭稱其為九千歲，最是喜歡收養義子。
其餘幾位也都是身著飛魚服和鬥牛服的隨堂太監。
偏是藍袍的老太監最是普通與格格不入。
「都退下吧，陛下有話要與咱家說道。」
老太監身上的袍子分明是最不入流的普通太監。
可他一發話，九千歲司禮監秉筆第一個領頭走出，其後幾個官職和身份顯赫的大璫也是埋頭快走，生怕觸怒了那老太監。
「趙大璫，那人有沒有可能是他……」
女帝自登基以來，養氣的功夫日盛，往往只是面無表情便能生出一股不怒自威的天家威儀。
可此刻，面對這個身前與國同齡，被太宗皇帝賜予國姓的大璫，女帝第一次顯露猶疑之色。
「大周人傑無數，自陛下登基以來更是四海昇平，有不世出的才子現世陛下應當欣慰才是，何苦要鑽那牛角尖。」
趙大璫在恭維女帝之餘，竟膽敢勸諫其莫要多想，這等行徑在只會點頭哈腰、甘為皇帝鷹犬的太監之中，當真是獨一份的存在。
「十大宗師聯手，又祭出了『囚龍釘』，就算那夏九淵是世間罕有的陸地神仙，也難逃修為盡廢，苟延殘喘的下場。」
老太監的聲音說不上難聽，卻總給人一種陰氣過盛之感，「若咱家猜的不錯，最多還有一年可活，怎會入了書院還修了儒道。」
「咱家不才，卻也仗著天家福澤觀望這世間百載沉浮，最後悟得一理：這天地間的規矩便是容不得完人。」
趙大璫語出驚人，「十八歲的陸地神仙便已是奪天地之造化，何來再修浩然之氣一說。」
「看來是朕多慮了。」
女帝罕見地有些失落，也不知是因自己猜疑落空，還是為老太監的蓋棺定論。