喝完湯麵。
陳淑嫻收拾了碗筷回房休息，李覺民則起身去了前院演武場。
雖然一夜未睡，但他精神頭極好。
內勁武者氣血強盛，別說一晚上不睡，就是熬上三天三夜，也就是眼圈稍微黑點的事。
此時天光大亮，晨霧剛散。
幾個住館的徒弟已經起來了，正在院子裡扎馬步。
看到師父出來，幾人連忙收勢行禮。
李覺民擺擺手，示意他們繼續。
他走到平時自己練功的位置，沒有練那些剛猛的招式，只是打了一套太祖長拳。
這拳法是入門功夫，但他打起來卻有一種別樣的韻味，動作舒展大方，每一拳打出都帶著輕微的風聲。
打完收工，李覺民揹著手在徒弟們中間穿梭。
他停在一名學徒身後，抬腿在對方膝蓋窩裡踢了一腳。
「下盤不穩，屁股撅那麼高做什麼，想挨板子？」
學徒嚇了一跳，趕緊把屁股往下沉了沉，大腿肌肉繃得緊緊的，臉上滲出一層細密的汗珠。
李覺民也沒多說，揹著手繼續溜達。
他神色如常，看不出半點異樣，彷佛昨晚那個洗劫了黃家商隊的煞星根本不是他。
這一天，李氏武館照常開館授徒。
李覺民甚至還抽空去藥房那邊看了看，跟孫不庚聊了幾句藥材進貨的事，又逗弄了一會兒女兒李萱月。
一直到日頭偏西，天邊的雲彩被燒得通紅。
鎮子口的土路上，出現了一群相互攙扶的人影。
守門的民團士兵本來想上前盤查，離得近了，看清那些人的模樣，嚇得差點把手裡的槍扔了。
這群人衣衫襤褸，身上全是乾涸的黑紅血跡，有的胳膊上纏著布條，有的腿腳不便被人架著走。
為首的正是八極武館的館主王虎。
王虎此刻哪裡還有平日裡的威風，他髮髻散亂，臉上還掛著幾道被樹枝劃破的血痕，腰間的佩刀只剩下半截刀鞘，手裡拄著一根隨手撿來的粗樹枝。
一行人進了鎮子，也沒心思理會周圍路人驚詫的目光，一個個低垂著頭，死氣沉沉地往鎮中心挪動。
訊息傳得比人走得快。
還沒等他們走到黃家大院門口，整個清淮鎮就已經炸開了鍋。
此時，黃家大院的後花園裡。
鎮長黃炳強正躺在一張藤條編的躺椅上，手裡端著個紫砂壺，時不時湊到嘴邊抿上一口。
他身上穿著件絲綢馬褂，腳上是一雙千層底的布鞋，看上去富態安詳。
一個看起來十六七歲的丫鬟跪在一旁，正用一雙嫩白的小手給他捶腿。
黃炳強半眯著眼，手指在藤椅扶手上輕輕敲打著節拍，嘴裡哼著這一帶流行的淮劇調子。
「老爺，這力道行嗎？」丫鬟怯生生地問了一句。
黃炳強沒睜眼，只是從鼻子裡哼了一聲，伸手在丫鬟的手背上摸了一把。
「還行，就是這手有點涼，多捂捂。」
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。
「不好了！老爺！不好了！」
一個頭髮花白的老僕跌跌撞撞地衝進後花園，腳下一絆，差點摔進花壇里。
黃炳強眉頭一皺，原本敲打節拍的手指猛地停住。
他睜開眼，臉上那種享受的神情瞬間消失，取而代之的是一種被人打擾後的惱怒。
「喊什麼喊！」
黃炳強坐直了身子，把紫砂壺重重往旁邊的小几上一頓。
茶水濺出來幾滴，落在桌面上。
「跟你說了多少遍了，遇事要靜氣！不管是天塌了還是地陷了，都得給我穩住！」
老僕跪在地上，大口大口地喘著粗氣，臉漲得通紅，指著院門方向，想說話卻又被這口氣堵著出不來。
「老爺……真……真出大事了……」
黃炳強看著老僕這副狼狽樣，心裡的火氣更大。
他平日裡最講究養氣功夫，哪怕是裝出來的，也得裝得像模像樣。
「閉嘴！」
黃炳強厲聲呵斥道。
「先把氣喘勻了再說話！要是再這麼大呼小叫的，你也別在黃家待了，自己去刑房領二十棍子家法！」
老僕一聽家法兩個字，身子哆嗦了一下。
他伺候黃炳強幾十年，太清楚那二十棍子是什麼滋味了。
哪怕他是家裡的老人，這二十棍子下去，這條老命也得丟半條。
老僕硬生生憋住嘴，跪在那裡調整呼吸，胸膛劇烈起伏。
黃炳強見狀，臉上露出一絲滿意的神色。
他又靠回藤椅上，端起紫砂壺吹了吹上面的熱氣。
「這就對了。」
黃炳強慢條斯理地說道，語氣裡帶著幾分說教的意味。
「古人云，泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。這才是做大事的人該有的氣度。」
「我也不指望你們這群下人能當什麼將軍元帥，但既然在黃家當差，就得多學著點規矩。」
他看了看跪在地上的老僕，見對方呼吸稍微平穩了些，這才漫不經心地問道。
「行了，說吧，到底什麼事值得你這麼慌張？」
老僕咽了口唾沫，抬頭看著黃炳強，聲音還有些發顫。
「老爺，商隊的王師傅他們回來了。」
黃炳強點了點頭。
「回來就回來了，算算日子也差不多。東西都運進庫房了嗎？守業那孩子呢，讓他來見我。」
老僕把頭垂得更低，額頭幾乎貼到了地面上的青磚。
「少爺……沒回來。」
黃炳強拿著紫砂壺的手頓了一下。
「沒回來？是在後面押車？」
「不是……」老僕的聲音裡帶上了哭腔，「王師傅說，商隊在林子裡遇上了怪物，槍手隊全軍覆沒，車隊也沒了……少爺他……也沒了。」
啪嗒。
黃炳強手裡的紫砂壺掉在了地上。
上好的紫砂摔得粉碎，滾燙的茶水潑了一地，濺濕了他的布鞋。
黃炳強整個人僵在藤椅上，過了好幾秒，他才像是突然反應過來一樣，猛地從椅子上彈了起來。
「你說什麼？！」
這一聲怒吼，把旁邊捶腿的丫鬟嚇得一屁股坐在地上。
黃炳強根本顧不上什麼養氣功夫，他幾步衝到老僕面前，抬起腳，一腳踹在老僕的肩膀上。
「你個老狗！這麼大的事為什麼不早說！」