李守常將壓在硯台下的底稿抽了出來，推到桌面邊緣。
「我信里寫得很直白，世界變亂在即，非常之事需用非常之人，鎮魔司所行之事，乃是保境安民，國府若是容不下，便是自毀長城。」
李覺民目光掃過信紙上的字跡，字跡蒼勁有力。
「民國政府那邊，恐怕不會輕易接受這番道理。」
李守常拿起桌上的舊報紙，指了指頭版的一條通電新聞。
「北方戰事吃緊，南方幾個督軍又在串聯，他們如今焦頭爛額，我這封信遞上去，多半會惹怒軍政部那幫少壯派，他們正愁抓不到我這個老頭子的把柄。」
李覺民站起身來，向李守常拱了拱手。
「先生在此處居住，防備單薄，今晚起，李某會安排八名武衛換上便服，在巷子前後看守，免得有宵小之輩驚擾先生。」
李守常擺了擺手，自嘲地笑了一聲。
「我這把老骨頭，若是死在國府的暗探手裡，反倒是成全了我的名聲，不過你想派人便派吧，我不攔著。」
李覺民告辭離開小院，重新坐回蒸汽機車內。
機車掉頭，駛出小巷，天色已經漸漸暗了下來，街道兩旁的煤氣路燈逐一被巡街工人點亮。
車子一路向北，李覺民的思緒卻已經飄到了上海灘。
也不知道，文軒那邊順不順利。
……
李文軒這邊當然不順利！
自從來到上海灘，已經過去了數天。
可李文軒卻連方遠的面都沒見到！
李文軒站在方家公館的朱漆大門外，看著手裡那張被退回來的拜帖。
這已經是第三次了。
他以為自己親自從南京過來，即便對方不念及那點稀薄的親戚情分，看在鎮魔司和李家的面子上，也該見上一面。
結果，連門都進不去。
門房那個穿著灰色短衫的下人，眼皮都懶得抬一下，只是重複著一句話。
「市長公務繁忙，不見客。」
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李文軒把拜帖收回袖子裡，轉身走下台階，坐回馬車。
車伕揮動馬鞭，車輪在石板路上滾動起來。
他掀開車簾的一角，回頭看了一眼那座宏偉的西式公館，以及門口站著的兩個持槍守衛。
回到暫住的院子，李文軒將那張拜帖丟在桌上，一言不發。
隨行的武衛隊長上前一步，給他倒了杯茶。
「少爺，要不要再想想別的辦法？或者，直接亮明我們的身份？」
「沒用。」
李文軒端起茶杯，沒有喝，只是用手指摩挲著杯壁。
「拜帖上已經寫得清清楚楚，南京李氏，李文軒。他們就是不想見。」
他忽然想起了自己的父親，李覺民。
在南京城，李家的名頭一亮出來，誰不給三分薄面。
可到了這上海灘，他這個李家大少爺，連一個市長家的門都進不去。
李文軒之前有些不明白，父親為什麼明明已經權勢滔天，還要費盡心力去搞什麼武道研究所，去培育什麼妖物，甚至不惜與民國政府為敵，非要獨立出來。
現在，他有點懂了。
靠山山會倒，靠人人會跑。
什麼親戚情分，什麼官方身份，在真正的利益面前，都薄得像一層窗戶紙。
他深吸一口氣，把心裡的那股火氣壓了下去。
「從今天起，不用再去方家了。」
李文軒對著武衛隊長下令。
「你們幾個，換上便裝，給我去打聽訊息。
我要知道這上海灘地面上，所有能叫得上名號的勢力，他們靠什麼吃飯，地盤在哪裡，主事的人是誰。」
「是，少爺。」
武衛隊長領命退下。
接下來的幾天，李文軒再沒有登門拜訪。
他每天待在院子裡，翻看著武衛們用各種方式搜集回來的情報。
一張上海灘的地圖鋪在桌上，上面用硃砂和墨筆標註了密密麻麻的記號。
看著地圖，李文軒的眉頭越皺越緊。
這裡的局面，比他想像的還要複雜。
洋人的租界如同國中之國，各自為政。
青幫、洪門等地頭蛇盤踞在各個碼頭和城區，收取保護費，控制著煙館和賭場。
警察局、市政府、駐軍，幾方勢力互相傾軋，又互相勾結。
一條街上，可能同時有三四撥人來收錢。
更讓李文軒感到不可思議的是，在這樣一輪又一輪的盤剝下，上海灘的底層百姓，居然還能活下去。
而李文軒發現的那些蛛絲馬跡，都讓他細思極恐。
他手下一名武衛在匯報時，提出了一個疑問。
「少爺，屬下不明白。
按理說，南京如今的市面比這裡繁榮得多，可賦稅還沒這麼重。
這上海灘的百姓，就像地里的韭菜，割了一茬又一茬，怎麼就割不完呢？」
李文軒指著地圖上的幾個區域。
「原因有幾個。」
「首先這裡有洋人的租界。
洋人在這裡辦工廠，開洋行，出手闊綽。
很多百姓能從洋人手裡掙到錢，這筆錢，就成了他們被壓榨後還能活命的本錢。」
他頓了頓，手指移到了地圖邊緣的幾個貧民窟。
「然後，也是最黑暗的一點。」
「你們去查過沒有，上海灘每年湧入的外來人口有多少？而這麼多年，總的人口數量，是增加了還是減少了？」
這個問題，其實李文軒在武衛們探查情報的時候就發現了。
因為這幾十年，上海灘周邊的那些貧民窟，數量雖然不少，但已經多年沒有變化了。
這說明，人口總量並沒有顯著的提升。
一名負責統計文書的武衛立刻回答。
「查過了，少爺。
每年至少有數十萬流民湧入上海，但公共衛生局的人口記錄，近五年來，不增反降。」
院子裡一片安靜。
所有人都明白了這句話背後的含義。
那些消失的人口，就像被投入熔爐的燃料，維持著這座城市的畸形繁華。
李文軒的手指，最後落在了地圖中央，那棟標註著市政府的建築上。
他的那位便宜外祖父，方市長，就是這座巨大熔爐的掌控者之一。
最後一絲關於親情的幻想，徹底破滅了。
他明白了，想跟這些趴在民眾身上吸血的蟲豸講道理，是行不通的。