宣府北門墩堡。
昨夜黑龍口的一場大火，將半邊天都映成了殘血色，至今晨曦微露，空氣中仍隱約飄浮著焦煳的餘味。
秦烈站在棱堡突出的馬面上，手扶冰冷的箭垛，遠眺北方。
在他身後，墩堡內正忙而有序。新救回的阿木爾等三千營殘部，雖然個個帶傷，卻已在那幾個老蒙古義從的帶領下，開始檢視靖難營那三百餘匹戰馬的蹄鐵與膘情。
這些曾被俘虜的漢子，此刻眼中雖有餘悸，但更多的是一種劫後餘生的狠勁。
「大人，宣府那邊的客到了。」
陳勛快步上塔，神色肅然，「楊總兵親率五百親衛，離堡已不足三里。看旗號，是正兒八經的帥架。」
秦烈頭也不回，淡淡道：「黑龍口燒了瓦剌人的命根子，伯顏帖木兒現在怕是在草原上瘋了似的找我。楊洪若是再不來，這宣府總兵的位子也就坐到頭了。」
「可咱們私自出兵，那是犯了『聽調不聽宣』的大忌。大人，一會兒楊帥要是問責……」
「問責？」
秦烈冷笑一聲，轉過身，大氅在風中獵獵作響，「他若要問責，帶幾名親兵便可。帶五百精銳親衛，那是來『看場子』的。他想看看，這北門墩堡到底是我秦烈的死地，還是他的屏障。」
不多時，漫天雪幕中，一支赤紅色的騎兵洪流破雪而來。
領頭的正是宣府總兵、楊家將當家老將楊洪。
他年逾六旬，鬚髮斑白，但那一身亮銀甲在晨光下依然殺氣騰騰。
「開堡門，迎帥！」秦烈喝令。
堡門沉重開啟，楊洪策馬而入，身後的五百親衛如鐵壁般迅速占領了瓮城兩側。
老將翻身下馬，動作雖略顯遲緩，但那一雙虎目環視四周，目光在那些稜角猙獰的馬面台和交叉深邃的戰壕上停留了許久，眉頭越鎖越緊。
「秦烈，你好大的膽子！」
楊洪未等秦烈行禮，劈頭便是一聲雷霆怒喝。
「本帥命你固守墩堡，你竟敢夜襲黑龍口！你可知伯顏帖木兒的三千精騎就在石門溝外？萬一你那三百人被圍，北門失守，瓦剌人直取宣府鎮城，這掉腦袋的罪名，你擔當得起嗎？」
楊洪大步走向秦烈，每一步都踏得積雪嘎吱作響。
秦烈抬起頭，直視這位宣府的老主子，語速平緩卻字字如鐵：「楊帥，固守是為了待援，可宣府現在何處有援？京師危在旦夕，咱們若只是一味龜縮，等伯顏帖木兒吃飽喝足，用咱們大明的糧草、披著咱們大明的棉襖來攻城，那才是真正的必死之局。」
「還敢狡辯！」
楊洪冷哼，手指向校場一角正被阿木爾等人梳理的長毛馬，「那些三千營的降卒又是怎麼回事？私收俘虜，且是蒙古義從，按大明律，你這是通敵！」
此時，氣氛陡然凝固。
周圍的靖難營將士下意識地握緊了腰間的火銃，而楊洪身後的親衛也紛紛按住了刀柄。
秦烈忽然笑了，他側身一引：「楊帥，邊防重地，風大雪緊。末將在這官廳里備了些野菜糰子和燒刀子，不如咱們進去談談通敵的罪名？」
官廳內。
爐火被添得極旺，秦烈親手倒了兩碗烈酒，推到楊洪面前。
楊洪端起碗，聞了聞那劣質的辛辣味，眼中的冷冽稍微緩和了一分。
他能看得出，這堡內上至千戶秦烈，下至火銃小卒，吃的都是一樣的糙糧，穿的都是破損補過的鴛鴦襖。
這不是一支爭權奪利的私軍，而是一群在絕境裡求活的餓狼。
「說吧，你到底在打什麼主意？」
楊洪呷了一口酒，緩緩坐下。
秦烈沒有繞彎子，從懷中掏出兩本薄薄的冊子，輕輕放在案几上。
一本封面寫著《顆粒火藥配比精研》，另一本則是《戰地外傷清創與縫合法》。
「楊帥，這是末將在北門這些日子琢磨出的兩樣東西。」
楊洪起初並未在意，隨手翻開了那本火藥冊子。
作為老將，他深知大明神機營的火器雖利，卻受潮易啞、射程不穩，更兼火藥配比粗糙，常有炸膛之虞。
可隨著目光掃過那一行行簡潔卻極具邏輯的文字：「硝石取精，硫磺過火，炭沫分級，輔以烈酒揉搓成粒，其火勢可增三成，且不易受潮……」
楊洪的手開始微微發抖。
他是識貨的人，若這方子是真的，宣府城頭上那幾十尊老舊火炮，威力將瞬間翻倍。
「還有這本。」
秦烈指著醫療手冊，「土木堡之敗，我軍半數傷員並非死於戰場，而是死於創口潰爛。末將發現，用烈酒擦拭斷刃，以桑皮線縫合皮肉，十人中可活其七。」
楊洪猛地抬頭，盯著秦烈，那目光彷佛要穿透他的神識：「這些驚世駭俗的東西，你一個總旗出身的後生，如何知曉？」
「生死之間，必有異術。」
秦烈面不改色，隨口扯了個死無對證的謊，「末將逃出土木堡時，曾得一神機營垂死老匠人傳授，又在這些日子的血戰中摸索改進。楊帥，秦烈不求高官厚祿，只求這宣府的弟兄們，能少死幾個，多殺幾個韃子。」
楊洪沉默了。
他久歷官場，本以為秦烈是個想擁兵自重、在宣府分一杯羹的野心家，卻未料到這年輕人竟能拿出這種足以改變國運的軍政利器。
這兩本冊子，是一塊沉甸甸的敲門磚，也是一份投名狀。
「你夜襲黑龍口，不僅斷了敵人的糧，更關鍵的是帶回了那幾十個三千營的義從。」
楊洪合上冊子，聲音沉了下來，「這些人，是草原上的活地圖。你想要兵權，想要在北門做大？」
「末將想要的是宣府的生機。」
秦烈語氣誠懇，「伯顏帖木兒吃了個悶虧，定會報復。北門墩堡是宣府的門戶，末將在此，是為了給楊帥擋刀。只要北門不失，瓦剌人就永遠不敢放心大膽地去叩宣府的東城門。」
楊洪盯著秦烈看了許久，忽然放聲大笑。
「好一個擋刀！秦烈，你這後生，心氣比天還高。你想讓本帥睜一隻眼閉一隻眼，讓你在這兒聽調不聽宣，對吧？」
秦烈不語，只是再次舉起酒碗。
楊洪收起笑容，將兩本冊子揣入懷中，起身道：「秦烈，本帥可以當沒看見你昨晚出兵。那幾十個義從，本帥也給你報個陣前收編的名分。但你記住，宣府是我的宣府，你要是把這道門弄丟了，本帥親手擰下你的頭！」
「送帥！」
秦烈長躬到地。
待楊洪跨上戰馬，帶兵疾馳而去，陳勛才抹著冷汗走上前來。
「大人，成了？」
秦烈看著消失在雪幕中的帥旗，目光悠遠：「楊洪老了，他需要有人替他打贏這場打不贏的仗。從今天起，這北門墩堡，才算是真正姓了秦。」
他轉過身，看向正在修整的將士們。
「柳成林，按我那冊子裡的配比，把所有的火藥重煉！張鐵錘，阿木爾，帶上弟兄們，去石門溝外設伏，我要讓伯顏帖木兒知道，這宣府的雪，不僅冷，還能殺人。」