宣府的雪，落得緊促，而京師的秋，已近凋零。
土木堡的餘震尚未止息，紫禁城內早已換了乾坤。
郕王朱祁鈺臨危受命，雖坐上了那張龍椅，可屁股底下的火盆卻越燒越旺。
瓦剌也先兵鋒直指北京，朝堂之上，南遷之議雖被于謙一語喝斷，但那一股子亡國滅種的惶恐，正如陰雲般籠罩在午門之外。
兵部尚書值房內，于謙正挑燈夜戰。
案几上，除了九邊急報，便是剛從內閣傳出的彈劾奏章。
于謙揉了揉乾澀的眼角，目光落在了最頂層的一封戰報上——《宣府白羊口捷報》。
「生擒伯克薩布勒，陣斬鐵鷂子七百……」
于謙指尖輕叩桌面，眉宇間卻無喜色，反帶了幾分審視。
「尚書大人，這秦烈……」
一旁的兵部侍郎低聲開口，語帶猶豫，「雖是捷報，可言官們彈劾得凶。說他私吞宣府豪紳口糧在先，焚毀廢帝血書在後，更有甚者，說他私收楊洪親衛，名為戍邊，實則……自立門戶。」
于謙冷哼一聲，將那疊彈劾奏章信手一揮，掀翻在地。
「國之將亡，豎儒猶在爭口舌之利。」
于謙的聲音極平，卻透著股金石之氣，「也先縱橫塞外，大明武勛凋零，土木堡一戰，神機營精銳喪盡。此時此刻，誰能殺韃子，誰就是大明的忠臣。私吞口糧？若不吞那幾家豪紳的糧，北門墩堡此刻已是一座空城。焚毀血書？那是為了斷了瓦剌人拿廢帝要挾宣府的念想，此子不僅有勇，更有斷生死的鐵石心腸。」
于謙站起身，走到窗邊。窗外風聲颯颯，正如這風雨飄搖的大明。
「去，請石尚書、於侍郎入直，本兵要面聖保舉。」
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次日，文華殿。
朱祁鈺面色凝重。
他雖名為天子，但石亨等手握兵權的勛貴對他這個代理皇帝並不全然服氣。
「陛下，宣府副將一職，關乎京師門戶。」
石亨立在階下，甲冑碰撞聲在空曠的大殿內顯得格外刺耳，「秦烈此人，出身微末，不過是楊洪麾下一名千戶。如今楊帥病重，宣府防務凋零，若讓一個乳臭未乾的小子代理防務，恐難以服眾。臣保舉部將昌平侯之弟……」
「石大人此言差矣。」
于謙一步跨出，立在石亨身側。
一文一武，氣場如刀劍交鋒。
「昌平侯之弟若有能，為何土木堡後不敢出關半步？秦烈以千人之眾，在斷魂隘、白羊口連戰連捷，挫瓦剌銳氣於塞外。這副將之位，是用韃子的血染紅的，不是靠家門蔭封得來的。」
于謙轉向朱祁鈺，長揖到底：「陛下，也先若取宣府，則京師無險可守。秦烈精通火器，擅於築壘，更難得的是他麾下靖難營，已有楊帥親衛之風。臣保舉秦烈為宣府副將，代理宣府防務，賜其聽調不聽宣之權，以扼瓦剌之咽喉。」
「聽調不聽宣？」
石亨猛地轉頭，眼中殺機隱現，「於大人，你這是在宣府封王！」
「封王？若能守住宣府，保住陛下家山，便是封他個伯爵又如何！」
于謙轉頭盯著石亨，目光如炬。
朱祁鈺看著殿下爭執不下的兩人，心中卻已有計較。
他自繼位以來，急需一支不屬於京營舊勢力的力量來平衡石亨。
秦烈，一個孤懸在外的異類，正是最好的人選。
「准奏。」
朱祁鈺拍案定論，「封秦烈為宣府副將，賜尚方劍，總督宣府北線防務。宣旨給楊洪，讓他安心養病，宣府……交給秦烈。」
旨意出京的同時，宣府北門墩堡內，秦烈正光著膀子，由陳勛在那癒合了大半的傷口上撒藥粉。
「大人，京里來訊息了。」
張鐵錘興沖沖地跑進來，手裡攥著一封從暗樁那兒傳來的私信，「于謙大人在御前保舉您了！石亨那老小子臉都氣紫了。」
秦烈吸了一口涼氣，藥粉入肉，火辣辣的疼。
「于謙保舉我，是因為他需要一把能擋住也先的刀。石亨恨我，是因為我這把刀，不僅砍韃子，還可能砍了他的利益。」
秦烈穿上粗布麻衣，眼神依舊冷靜得不像個年輕人。
「那大人，這副將的位子，咱們是接還是不接？」陳勛問道。
「位子不重要，權力才重要。」
秦烈走到操場邊。
場上，五百名楊家親衛正與原本的靖難營混編訓練。
郭斬雲原本那股子傲氣，在見識過「戰術三段擊」的密集火力與「幼虎」炮地正面殺傷後，早已消散。
「郭斬雲！」秦烈喝道。
「末將在！」郭斬雲收刀而立。
「這幾日，楊帥的身體如何？」
郭斬雲眼底閃過一絲黯淡：「帥爺已連著兩日米水不進了。他清醒時常說，宣府這副擔子，他總算能傳下去了。但他怕，怕大人接了位子，卻接不住這背後射來的暗箭。」
秦烈走到一尊幼虎炮前，輕輕拍了拍冰冷的炮管。
「暗箭好躲，明槍難防。楊帥那是給石亨、給京里那些人看的。」
秦烈轉過頭，看著操場上那些生龍活虎的兵士，「告訴弟兄們，朝廷的封賞不日就到。但記住了，給你們餉銀的是陛下，給你們保命本事的是我秦烈。只要北門墩堡在，這宣府，誰也拿不走。」
話音剛落，堡外傳來一陣急促的馬蹄聲。
「聖旨到——」
尖細的嗓音穿透了北門的寒風。
秦烈正了正衣冠，對著陳勛和張鐵錘使了個眼色。
眾人下跪接旨。
那黃綾鋪開的瞬間，秦烈聽到的不僅是升遷的榮耀，更是遠在千里之外的于謙，隔空交付給他的一份死生契約。
「秦烈接旨。另，於大人有私語帶給副將。」
隨行的宦官壓低聲音，遞過一張摺疊的素紙。
秦烈開啟，紙上唯有四個遒勁有力的大字：社稷為重。
「尚書大人的心意，秦烈領了。」
秦烈站起身，接過那柄尚方寶劍，目光卻投向了更遙遠的北地。
他知道，于謙的關注是雙刃劍。
有了這層身份，他可以名正言順地整合宣府殘部，但也將自己徹底推向了風口浪尖。
「石亨，也先……」
秦烈握緊了劍柄，指關節因為用力而微微發白，「這宣府，以後我說了算。」