這幾日，秦烈推行的重甲步兵訓練已見雛形。
那些披著五十斤墨色札甲的漢子，在雪地里走一步就是一個深坑，呼吸聲重得像拉動的破風箱。
秦烈並未在校場監工，而是轉頭鑽進了一排新建的石屋。
這些石屋原本是宣府倒塌後的廢料堆，如今被他下令重新夯實、刷了白灰，屋頂蓋了三層厚茅草。石屋門口掛著一塊木牌，上面用濃墨寫著四個字：「守夜收容」。
剛推門進去，一股濃烈得近乎辛辣的酒氣撲面而來。
「伯爺，您怎麼又親自來了？這兒腌臢。」
迎上來的是宣府軍中資歷最老的一名隨軍郎中，姓李，人稱李老鬼。他乾瘦的手裡攥著一塊浸透了血跡的棉布，正侷促地在圍裙上擦拭。
秦烈擺了擺手，順手接過柳成林遞來的大氅，目光在石屋裡掃了一圈。
屋裡燒著地龍，暖烘烘的，卻掩蓋不住那股子腐肉與草藥混合的怪味。
「還是那個樣子？」
秦烈走到一張石床前，床上躺著個只有十七八歲的小卒，半截腿被瓦剌人的狼牙棒砸成了爛泥，此刻正發著高燒，嘴裡胡亂喊著爹娘。
「回伯爺，這種傷，往常就是給兩口烈酒，等死。」
李老鬼嘆了口氣，「但這幾日按您的吩咐，用了那種……消毒的法子，居然有幾個硬生生挺過來了。」
秦烈蹲下身，掀開那小卒身上的被褥。
傷口並沒有像往常那樣覆滿黑色的膏藥，而是露出了粉紅色的肉芽，邊緣被某種晶瑩的絲線密密麻麻地縫合著。
「這縫合術，練得如何了？」
「初時手抖得厲害。」
李老鬼從一旁的托盤裡拎起一根特製的銀針，上面穿著經過高度白酒浸泡的桑蠶絲，「但在豬皮上戳了幾百回，現在給這幫憨貨縫皮，倒是順手了。只是伯爺，您那高度白酒……那是真的燒錢啊。」
秦烈站起身，冷笑一聲：「錢？劉永誠那兒剋扣下來的軍餉，我全折成了酒。這酒不是給人喝的，是給活人續命的。死一個精兵，宣府就少一分底氣；救一個回來，這守夜營就多一個悍不畏死的教官。」
他走到石屋盡頭，那裡坐著幾個缺胳膊少腿的老兵。他們雖然身體殘缺，但眼神卻不再像初見時那般渾濁等死，而是死死盯著秦烈。
「張大眼，這腿接不回來了，恨我嗎？」
秦烈走到一個獨腿漢子面前，踢了踢他手邊的木質拐杖。
那叫張大眼的漢子猛地直起腰，單腿跪地，聲若洪鐘：「恨個屁！若不是伯爺，老子現在早已在城外亂墳崗里爛透了。現在不僅有飽飯吃，每個月還有五錢銀子的養廉銀，家裡那婆娘說，我是大明的功臣，不是累贅！」
「既然覺得自己是功臣，那就別在這兒吃白飯。」
秦烈目光如炬，掃過這群「活著的幽魂」，「你們懂怎麼躲瓦剌人的冷箭，懂怎麼在夜裡聽馬蹄聲，這些東西，新兵蛋子不懂。從明天起，能走的去校場監工，不能走的，就在這石屋裡給那幫雛兒講怎麼殺人。」
「伯爺，咱們這廢人……真能行？」
一個少了一隻手的漢子遲疑道。
「在大明，你們是廢人。」
秦烈俯下身，直視他的眼睛，語氣冷冽而堅定，「但在守夜營，你們是教官，是這支軍隊的脊樑。我要讓所有將士知道，只要他在戰場上還有一口氣，守夜營就絕不會丟下他。這種命，我秦烈給你們揹著！」
石屋內一時間陷入死寂。
那些原本被視為軍中棄物的老兵，此刻一個個挺起了胸膛，眼中竟閃爍出一種近乎瘋狂的忠誠。
就在秦烈檢視傷情時，石屋外傳來了劉永誠那有些尖利的嗓音。
「秦大人，這大冷天的，不在軍帳里商議如何禦敵，躲在這臭烘烘的草房裡作甚？」
劉永誠披著一件昂貴的狐裘，身後跟著幾名目光陰鷙的親隨。
他一進屋，就被那股沖鼻的酒味熏得連退三步，手帕死死捂住口鼻。
「秦烈，雜家聽聞你不僅私藏宮廷御酒，還將其揮霍在這些……這些傷殘廢人身上？」
劉永誠隔著手帕，聲音悶聲悶氣，「朝廷撥下來的酒，那是犒賞三軍、壯我國威的。你倒好，拿來給這些賤卒擦身子？這是僭越，這是暴殄天物！」
秦烈從李老鬼手中接過一碗近乎透明的酒精，慢條斯理地晃了晃。
「劉公公，這叫醫用酒精。」
秦烈嘴角露出一抹邪魅的笑，「至於你說的犒賞三軍……如果您所謂的壯我國威是看著這些殺敵報國的漢子爛在泥里，那秦某這國威不要也罷。」
「你放肆！」
劉永誠尖聲叫道，「這些殘廢能做什麼？救活了也是浪費米糧！石總兵和於大人要是知道你私設這種……這種養老之所，定會參你一個冒領軍功、豢養私兵之罪！」
秦烈突然跨出一步。
他的身形比劉永誠高出大半個頭，常年征戰的血腥氣瞬間籠罩了這位監軍大人。
「劉公公。」
秦烈聲音很輕，卻帶著一種入骨的寒意，「在這宣府，只有兩種人。一種是殺韃子的，一種是被韃子殺的。這些老兵，是殺累了。至於你——」
秦烈的手突然按在了劉永誠那狐裘的領口上，輕輕一捻，「如果您覺得這酒浪費了，下次伯顏帖木兒的彎刀砍在你脖子上的時候，秦某保證，一滴酒都不會浪費在你身上，如何？」
劉永誠臉色瞬間變得慘白，他下意識地想後退，卻發現腳底發軟。
秦烈那雙眼睛，根本不像是臣子看監軍的眼神，倒像是荒原上的頭狼在打量一塊待宰的肥肉。
「秦……秦烈，你竟敢威脅內臣……」
「不，公公誤會了。」
秦烈鬆開手，替他理了理凌亂的狐裘，突然笑得像個久違的朋友，「我只是想請公公多備幾口金絲楠木的棺材。畢竟，宣府的規矩改了。活人，秦某保著；死人，公公埋著。這買賣，划算吧？」
劉永誠狠戾地瞪了秦烈一眼，卻終究沒敢再發作，甩袖而出，那狼狽逃竄的背影在雪地里顯得分外滑稽。
送走了劉永誠，秦烈臉上的笑意瞬間消散。
他轉過頭，看向正忙著給老兵換藥的李老鬼。
「李老，這白酒提純的方子，除了你，不許傳給第二個人。另外，我要你在全營挑選三十個機靈的後生，不管是識字的還是殺豬的，都招進來。」
「伯爺，您這是要……」
「建立隨軍醫療站。」
秦烈的手指在石牆上輕輕敲擊，「仗打得越大，死的人不一定多，但傷的人一定多。往後，咱們的戰法是鋼鐵磨坊。如果因為傷口感染這種小事損失了精銳，那是我的失職。」
他想起現代戰場上的那些野戰醫院。
在大明，雖然沒有抗生素，但只要解決了消毒、清創和止血，戰場存活率就能提高數倍。
「伯爺，那縫合術……真的有用。」
李老鬼指著牆角一個正在喝粥的老兵，「那人腸子都漏出來了，若是以前，早該準備後事了。可現在，他居然能吃得下半碗稀肉粥。」
秦烈走過去，拍了拍那個老兵的肩膀。
「好好養著。」
秦烈從懷裡掏出一小塊臘肉，直接塞到那老兵懷裡，語氣難得地帶著幾分溫情，「宣府的仗還有得打。等你能走路了，去守夜營的馬廄，那是你的地盤。記住，你這條命是宣府給的，別輕易還給閻王。」
那老兵捧著肉，渾濁的淚水順著皸裂的臉頰滑落。他想支撐著起身行禮，卻被秦烈一把按住。
秦烈走出醫療站時，雪下得更大了。
柳成林跟在身後，猶豫了片刻才開口：「伯爺，剛才劉永誠那話雖然難聽，但有一句是真的。咱們私扣軍餉、自建收容所、還大規模提純烈酒，這些事情若是傳到京師石亨或是朱祁鈺……陛下的耳朵里，您的麻煩不小。」
秦烈停下腳步，仰頭看著陰沉沉的天空。
「成林，你以為我拒絕受封宣府侯，重回這苦寒之地，是為了做大明的忠臣？」
柳成林一愣。
「我是為了這些活人。」
秦烈指著那些正在雪地里巡邏計程車卒，指著那些雖然疲憊但眼神中有光的流民，「大明朝廷可以為了面子丟掉土木堡，可以為了權斗犧牲幾十萬將士。但我不能。我要這宣府的每一棵草、每一塊磚，都刻上秦字。想要我的麻煩？讓他們儘管來。只要我手裡有這支不怕死的鋼鐵武裝，這宣府，就是我秦烈的國中之國。」
他的聲音並不大，卻在風雪中顯得格外清晰。
「去告訴那些老兵，他們的養老銀子，誰敢扣一分，我就拿錢糧司的人頭去抵債。」
夜色降臨，北門墩堡內的火光點點。
而在百里之外的草原上，一雙雙如狼般的眼睛正死死盯著這處燈火。
伯顏帖木兒坐在獸皮毯上，手中把玩著一支從宣府外圍繳獲的火銃。他雖然沒能攻破城防，但大明守軍的變化讓他感到了前所未有的不安。
「秦烈……」
伯顏帖木兒低聲念著這個名字，將手中的火銃狠狠擲入炭火之中。
「傳令各部，不再分散騷擾。集結三千精騎，帶上最好的獵鷹。我要在雪化之前，親手拔掉這顆釘子。」