紫荊關下，斜陽如血。
怪石嶙峋的峽谷間，漢奸謀士喜寧正勒著馬韁，落後也先半個馬身，一雙三角眼裡滿是諂媚與陰毒。
「太師，宣府的秦烈雖是個硬骨頭，但他中了大明朝廷的借刀殺人計，此刻大抵正帶著殘兵在土木堡吃風呢。」
喜寧用馬鞭指了指前方刀劈斧鑿般的紫荊關城頭，嘿嘿冷笑，「上回韓青那個廢物失了關口，被于謙下了法場砍了腦袋。如今守這紫荊關的，是石亨的嫡繫心腹、游擊將軍劉德。那廝在京營里撈油水是個好手，若論打仗，不過是個靠著裙帶爬上來的酒囊飯袋。太師留了兩千老弱在宣府正面多打火把、偽造連營，主力萬人精騎星夜南下，這叫攻其必救，直搗京師龍庭！」
也先抹了一把鬍鬚上的白霜，鷹隼般的眸子裡翻湧著孤注一擲的戾氣。
德勝門外敗得太慘，脫脫不花在後方逼餉，大同的郭登又斷了他的糧道。
這一萬精騎，已是他瓦剌本部的全部本錢。
「傳令下去，金鼓不鳴，馬蹄裹布。」
也先戰刀出鞘，遙指紫荊關那兩扇看似新修、實則防務空虛的關門，「劉德敢守，便拿朱祁鎮那張廢牌去叫門。石亨想借秦烈當替死鬼，本汗就先拿他嫡系的人頭來祭旗。今夜破關，本汗要讓明國的皇帝，在干清宮裡聽我瓦剌的馬蹄聲！」
「烏拉——！」
萬餘胡虜精騎如同一股黑色的洪流，藉著夜色的掩護，無聲地漫過了涿鹿邊界，直撲紫荊關。
與此同一時刻，偏道亂石灘。
寒風在亂石灘的縫隙里發出如鬼哭狼嚎般的尖嘯，三千守夜營精銳就著冰冷的雪水，正往嘴裡塞著干硬的高粱麵餅。
馬銜木，人銜枚，死寂得只有戰馬偶爾打響鼻的聲音。
「伯爺！黑鷂子回來了！」
柳成林壓低的聲音裡帶著一絲顫音，他一側身，兩名獵騎排的衛士便扶著一個渾身是血的漢子撞了進來。
那是郭斬雲麾下最得力的探子黑鷂子，此時他左臂齊根斷了，僅靠一根帶血的粗布草草扎著，整個人伏在馬背上，只剩下一口氣。
「伯爺……」
黑鷂子「噗通」一聲栽倒在秦烈的馬前，聲音微弱得幾不可聞，「宣府正面……是偽營。也先萬餘精騎……打著太上皇的旗號……走偏道……直奔紫荊關去了！」
「看清了旗號？」
秦烈長身而起，一把揪住他的肩膀，那雙漆黑的眸子在夜色里亮得駭人。
「看清了……領兵的是也先親軍打頭陣。他們要學上回……叫門破關……」
黑鷂子話未說完，腦袋便軟軟地垂了下去。
「抬下去，讓軍醫用長升魁的烈酒洗傷口，用燒紅的烙鐵止血。活不下來，老子掀了軍醫的帳篷。」
秦烈揮手，臉色冷得像塞北的冰磚。
「伯爺！紫荊關要丟！」
柳成林一拳砸在旁邊的亂石上，額頭青筋暴起，「如今守關的是石亨的死黨劉德，那貨在京師鬥雞走狗在行，守關就是個擺設。上回韓青開了門被于少保剁了，這劉德怕是連開門的膽子都沒有，直接棄關逃命都有可能！咱們離紫荊關還有五十里，現在拍馬趕過去，怕是只能給那草包收屍了！」
劉永誠在馬背上顛得臉色煞白，聞言顫聲道：「無旨擅調已是死罪，若是紫荊關在石亨心腹手裡再丟了，京城的大門就被剝光了。朝廷定會把這屎盆子扣在咱們頭上。伯爺，咱們救是不救？」
三千精銳的目光，齊刷刷扎在秦烈身上。
這章程一旦定錯，不僅是這三千守夜營要全軍覆沒，連帶著大明朝最後的半壁江山，都要在今夜被韃子一腳踹碎。
秦烈按著腰間的長刀，緩緩走到那一幅翻爛了的九邊圖前。
柳成林舉著火把，火光在寒風中劇烈搖晃，將秦烈的影子在石壁上拉得如同一尊擇人而噬的惡鬼。
「救紫荊關？」
秦烈盯著地圖，突地嗤笑出聲，那笑聲里滿是骨子裡的狂妄與冷酷，「也先是百戰的梟雄，既然動了萬餘精騎，就是要打大明一個措手不及。咱們去了，劉德那個廢物若是已經棄關或者被嚇破了膽，咱們便是以三千步騎野戰瓦剌一萬精銳，那是自尋死路。」
「那您的意思是……」
劉永誠的聲音抖得像篩糠。
「他不啃宣府這塊硬骨頭，老子偏要敲碎他的脊梁骨！」
秦烈的手指在九邊圖上狠狠一划，掠過了紫荊關，最後死死釘在了一個名不見經傳的山口上——小北口。
「也先這一萬精騎長途奔襲，首尾難顧。他把兩千老弱留在了宣府正面，他就篤定我秦烈是個死守城池的呆子。他要破紫荊關，大軍拉成了一條幾十里長的長蛇。而小北口，是這條長蛇的七寸！」
秦烈驀地轉頭，眼神里翻湧起野獸般的紅血絲：
「劉德死不死，關老子屁事？石亨的心腹丟了關，自有人去御前摘他們的腦袋。也先主力盡出，土木堡和他的運糧車隊必然走小北口轉運。成林，大頭！」
「在！！」
兩人轟然抱拳。
「獵騎排三百雙插發火銃帶路，守夜營三千主力解掉明軍號衣，全部換上瓦剌皮甲。」
秦烈按刀上馬，黑貂裘在風雪中扯出一道嗜血的弧度，「咱們不去紫荊關吃屁，咱們去小北口扎口袋。石亨想借刀殺人，老子就去把他主子的側翼偏道，生生砸出個窟窿來！」
「大人，這可是奔著抄底去的啊！」
孫大頭裂開嘴，白森森的牙齒在黑夜裡格外的冷。
「不抄他的底，他怎麼知道老子的顆粒火藥和定裝彈藥是留給誰的？」
秦烈長刀前指，大纛在風雪中獵獵作響，「傳令全軍，銜枚急進。今夜小北口，不留活口，不收戰俘。誰要是手軟，老子回宣府親手活埋了他！出發！！」
「咔噠、咔噠。」
馬蹄踩在碎石與新雪間，發出沉悶而密集的連綿聲。
三千黑甲凶兵，在紫荊關烽火即將燃起的前夜，如同大漠裡最耐心的頭狼，悄無聲息地向著瓦剌萬餘大軍的側翼死穴，亮出了最鋒利的獠牙。