五月，北京紫禁城，干清宮內殿。
巨大的紅木平案上，平鋪著一張巨大的東海及海島輿圖。
大殿兩側，獸首銅爐吐著縷縷細煙。
空氣中瀰漫著一股肅殺與冰冷。
秦烈一身黑色金絲龍袍，佇立在輿圖前，目光如刀，直刺東海方向。
大殿下首，文武重臣分立兩側。
內閣首輔沈文度、水師提督郭斬雲、鐵壁軍統領張鐵錘、神機軍統領柳成林、龍驤騎兵統領馬破虜、聽風網指揮使陳勛，以及剛從江南快馬趕回的顧清洲，悉數到齊。
水師擴建已全面竣工，近百艘戰艦列陣天津港。
蒸汽谷運來的守夜三式步槍、雙缸蒸汽機、新式顆粒火藥，連同三省調撥的數十萬石糧草，全部籌備到位。
風暴已至。
「陛下！」
新任水師提督、海寧侯郭斬雲率先出列，抱拳轟聲開道：
「天津水師一萬水兵、大小戰船一百二十艘，已全部裝備新式火炮與明輪蒸汽戰艦！隨時可拔錨出海，討伐東洋！」
「神機軍五千火槍手，守夜三式步槍全部換裝完畢！」
柳成林緊跟著出列，眼中精光閃爍，「彈藥充沛，只等陛下下一道聖旨！」
張鐵錘與馬破虜亦是抱拳大吼：「鐵壁軍！龍驤營！隨時待命！」
秦烈緩緩轉過身，抬手壓下眾將的高呼。
「急什麼。」
秦烈聲音平緩，卻帶著一股懾人的威嚴。
他看向站在最末側的陳勛：「陳勛，聽風網摸清倭國底細了嗎？」
陳勛立刻上前，從懷中掏出一封用漆封死的密信，雙手奉上：
「回陛下！聽風網夜梟營潛入東洋半年，已將倭國虛實徹底查清！」
陳勛將密信呈給秦烈，朗聲道：
「如今倭國，正處於所謂戰國時代初期。其國中大名割據，群雄並起，戰亂不斷。京都的倭國天皇與幕府將軍，早已名存實亡，根本號令不動地方大名。」
秦烈拆開密信，冷笑了一聲：「名存實亡？這倒是方便了朕。」
陳勛繼續道：「陛下，先前襲擾江南的倭寇，並非烏合之眾。其幕後真正的主使，乃是倭國九州島的大內氏、大友氏，以及對馬島的宗氏！」
「這三家大名私下提供港口、鐵炮、戰船，甚至直接抽調麾下武士與浪人，冠以『倭寇』之名，對我華夏沿海瘋狂劫掠，以此滋養其國中戰資！」
「好一個冠以倭寇之名！」
張鐵錘一拍大腿，怒髮衝冠：「這幫倭賊！面上稱臣納貢，背後暗中插刀！陛下，給老張一萬精兵，老張去平了他們！」
秦烈擺了擺手，示意張鐵錘退下。
他轉過頭，指著輿圖上的三個位置，眼神冰冷：
「打，自然要打。但不能瞎打。」
秦烈手指在輿圖上重重一點，直接按在了對馬島上。
「朕制定了東征三步方略。」
眾將聞言，神色一肅，紛紛圍攏上來。
秦烈沉聲開道：「第一步，郭斬雲率水師偏師，奇襲對馬島！占領對馬島，拔除倭寇跳板，將其改造為我東征大軍的前進基地與補給樞紐！」
「第二步，水師護送主力部隊，在九州島強行登陸！雷霆出擊，徹底剷除大內氏、大友氏等倭寇幕後黑手，抄其家，滅其族！」
「第三步，兵臨京都！迫使倭國天皇與幕府簽下降書，奉我華夏為宗主，永世稱臣！」
先取對馬，再平九州，逼降京都！
環環相扣，殺氣騰騰！
大殿之內，空氣彷佛在一瞬間凝固。
首輔沈文度撫須思索片刻，出列奏道：「陛下此乃堂堂正正之師，必能大破倭賊。不過臣以為，倭國大名林立，內鬥不止，我軍或許可以繼續貫徹年初的『以倭制倭』對敵之策。」
秦烈挑眉：「哦？沈卿有何良策？」
沈文度指著輿圖九州島北方：「聽風網情報所言，大內氏在國中亦有死敵。本州島的尼子氏與毛利氏，一直覬覦大內氏的領地與礦山。陛下可派人私下聯絡尼子氏與毛利氏，許以重利，分化瓦解。屆時我軍正面強攻，他們背後刺刀，大內氏必死無疑！」
秦烈眼中浮現出一絲讚賞：「善！外交戰與軍事戰同舉，便依首輔之言！」
就在此時，站在一旁面色風塵僕僕的遼東侯顧清洲步上前去，拱手下拜：
「陛下，微臣有要事稟報！」
顧清洲日前一直在江南主持防務與開海事宜，昨日才奉召星夜趕回北京。
「清洲，江南局勢如何？」
秦烈溫聲問道。
顧清洲面色凝重，低聲道：「回陛下，江南陸上倭寇雖被大破，殘兵敗退。但仍有萬餘名頑固倭寇與海盜殘餘，合流盤踞在舟山群島！」
「這夥人依靠舟山錯綜複雜的地形，盤踞海島。若我東征大軍主力東出，這夥人極可能趁虛而入，再次撕咬我東南沿海！」
聽聞此言，眾將面色皆是一變。
後背懸著一把刀，大軍豈能安心東征？
秦烈眼神一寒，按在輿圖上的手掌猝然握緊。
「後顧之憂，絕不能留。」
秦烈一錘定音：「東征大軍發兵之前，先派出一支偏師，配合江南本地水師，圍剿舟山群島！務必將這萬餘殘寇，斬草除根！」
顧清洲大喜：「陛下英明！」
秦烈直起身子，按住腰間龍泉劍，環視大殿內的文武重臣，厲聲道：
「眾將聽令！」
「轟！」
張鐵錘、柳成林、馬破虜、郭斬雲等一眾將領齊刷刷跪倒在地，聲震瓦屋：「臣等在！」
秦烈聲音宏亮，當庭宣旨：
「宣布東征大軍編制！」
「此次東征，總兵力四萬！」
「水師一萬人，由郭斬雲統領，為東征先鋒！」
「陸軍三萬人：張鐵錘率鐵壁軍一萬為中軍主攻；柳成林率神機軍五千為火器主力；馬破虜率龍驤騎兵三千為迂迴突擊；另調集工兵兩千、聽風網夜梟營兩千隨軍出征！」
四萬鐵騎戰艦，皆是華夏精銳中的精銳！
「臣等遵旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
眾將高聲轟響應答，殺氣直衝霄漢。
軍事會議至此結束。
秦烈拿起硃砂筆，在巨大的輿圖上，劃出了一道刺眼的紅線。
那紅線從天津港出發，穿越南海，直指對馬島，再延展至九州，最後死死釘在了京都之上！
對馬島——九州——京都！
一條滅國路線，躍然紙上！
秦烈轉頭看向郭斬雲，沉聲開道：「郭斬雲。」
郭斬雲抱拳：「臣在！」
「水師先行出海，清剿舟山殘寇後，直撲對馬島。朕率主力後續趕到。」
郭斬雲單膝下跪，昂首喝道：「陛下放心！臣以項上人頭擔保，三個月內，對馬島上定然插滿我華夏大旗！」
秦烈滿意地下頷，又轉頭看向沈文度。
「文度。」
沈文度出列：「臣在。」
秦烈拍了拍沈文度的肩膀，語重心長道：「朕率軍東征之後，北京朝政與後方糧草籌備，全交給你了。皇后在京參政，監國體制，便按此前商議的規矩執行。」
沈文度面色肅然，深深一揖到底：「臣定當鞠躬盡瘁，保我大後方穩如泰山！靜候陛下凱旋佳音！」
「都下去準備吧。」
秦烈揮了揮手。
「臣等告退！」
眾將與文官紛紛抱拳，魚貫退出了干清宮。
喧囂的大殿漸漸歸於平靜。
唯有銅爐里的檀香還在緩緩飄散。
秦烈獨自一人佇立在巨大的輿圖前，靜靜注視著那懸浮在大洋之中的倭國列島。
「踏、踏、踏。」
輕微的腳步聲自後方響起。
陳勛去而復返，快步走到秦烈身後，低聲稟報：
「陛下，聽風網在倭國的暗線，剛剛傳來密信。」
秦烈轉頭道：「說吧。」
陳勛低著頭道：「暗線已成功聯絡上了本州島的尼子氏與毛利氏。這兩家大名表示，願意與陛下內外配合，夾擊大內氏。」
秦烈嘴角泛起一絲弧度：「哦？可有條件？」
陳勛低聲道：「有。他們的條件是——戰後，大內氏麾下的周防、長門等領地，以及那座石見銀山，必須劃歸他們兩家瓜分。」
「瓜分領地？還要石見銀山？」
秦烈冷笑了一聲，轉過身來，眼中滿是諷刺與冰冷。
「答應他們。」秦烈冷冷開道。
陳勛一愣：「陛下，真要給他們？」
秦烈緩步走到陳勛面前，居高臨下地俯視著他：
「答應他們又何妨？但你要記住，這些倭國大名，貪婪成性，各懷鬼胎，沒有一個是可信的。」
秦烈負手而立，聲音冰冷如刀：
「借他們的手滅了大內氏。等滅了大內氏之後……」
秦烈頓了頓，眼中爆發出無盡的寒芒：
「下一個，就是他們。」
陳勛心中大震，脊背升起一股涼意，立刻抱拳低吼：「臣明白！」
「下去布置吧。」
「臣遵旨！」
陳勛躬身退下。
偌大的內殿中，再次只剩下了秦烈一人。
秦烈轉過身，重新看向東方的海域，龍袍在大殿的風中輕輕獵響。
「倭國，朕來了。這一次，朕要讓整個東海，都成為華夏的內湖！」