開元五年四月，北京。
御書房的案上，堆滿了來自各地的尋礦報告。
趙鐵生從西南送來的，有烏蒙山的磁鐵礦、東川的銅礦、個舊的錫礦、貴州的鉛鋅礦，還有銀礦。
每一份報告都附了詳細的礦藏地圖和礦石樣本，光是看那些數字，就讓人心潮澎湃。
孫礦石從倭國送來的，有石見的銀礦、佐渡的金礦、九州的錳礦，還有鐵、銅、鉛、鋅。
最讓秦烈高興的，是那五百斤錳鋼錠已經隨快船運往大同，魯鐵石正在試驗。
馬遠山從西域送來的，只有一封簡短的信：
隊伍已過河西走廊，正在向西域進發，預計半年後才能到達天山南北。
西域路途遙遠，訊息傳遞不便，短期內不會有尋礦結果。
秦烈一份一份地看，看到最後，眉頭卻皺了起來。
鐵、銅、錫、鉛、鋅、金、銀、錳，八種礦藏，全都有了！
可他最想要的另外兩種——鉻和鎳，依然沒有任何訊息。
西南沒有，倭國沒有。
趙鐵生和孫礦石在報告裡都寫了，他們找遍了當地的山，問遍了當地的礦工和老人，沒人見過鐵黑色的鉻礦，也沒人見過黃綠色的鎳礦。
秦烈放下報告，站起身，走到牆上的世界地圖前。
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這張地圖，是他憑記憶繪製的，比這個時代的任何地圖都精確得多。
他的手指先落在了西域的位置——天山南北，塔里木盆地，那裡有豐富的鉻鐵礦和鎳礦。
他記得，新疆的薩爾托海鉻鐵礦，是中國最大的鉻礦之一。
新疆的喀拉通克銅鎳礦，也是大型鎳礦。
然後，他的手指移到了南洋——菲律賓的鎳礦，印尼的鉻礦，都是世界級的大礦。
他記得，菲律賓的鎳礦儲量居世界前列，印尼的鉻礦也不少。
可問題是，西域現在還不在華夏的控制之下。
衛拉特部落盤踞在伊犁河谷，察合台汗國的殘餘勢力在天山南北，朝廷的勢力最多到河西走廊。
要去西域開礦，得先把西域打下來。
南洋就更遠了。
葡萄牙人已經在滿剌加站穩了腳跟，西班牙人在美洲有殖民地，南洋的海面上，到處是歐洲人的商船。
要去南洋開礦，得先有強大的水師，得先把南洋打下來。
這兩件事，都不是一朝一夕能完成的。
「陛下——」
顧清漪走了進來，手裡拿著一份新的報告，「大同的魯鐵石來了訊息，九州的錳鋼錠到了，他試了，效果很好。用錳鋼做的鐵軌樣品，耐磨和韌性都比普通鐵好得多。他說，只要錳礦供應跟得上，就能大規模生產錳鋼鐵軌。」
秦烈轉過身，接過報告看了看，臉上露出一絲笑意：「好！錳鋼能用，鐵軌的問題就解決了一半！」
「一半？」
顧清漪有些疑惑，「陛下的意思是，錳鋼還不夠？」
「錳鋼做鐵軌，夠用了。」
秦烈點頭，「但朕要的，不只是鐵軌。朕要不鏽鋼！不生鏽的鋼，做餐具、做醫療器械、做零件。朕要鎳鉻合金鋼——又硬又韌還耐高溫，做鍋爐、做槍管、做發動機。這些，都需要鉻和鎳。」
他指了指地圖上的西域和南洋：「鉻和鎳，在這兩個地方。但現在，朝廷還控制不到。」
顧清漪順著他的手指看過去，沉默了片刻：「陛下，那我們怎麼辦？沒有鉻和鎳，很多東西都做不出來。」
「先不急。」
秦烈擺了擺手，「飯要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，先用錳鋼解決鐵軌的問題，把鐵路修起來。鉻和鎳，留待西征和下南洋之後，再解決。」
他走到書案前，拿起炭筆，在地圖上西域和南洋的位置，各畫了一個圈。
「鉻和鎳，遲早是朕的！」
秦烈的聲音難掩激動，「眼下，先把錳鋼煉出來，把鐵路修起來。有了鐵路，朝廷的兵馬和物資，就能快速調動。到時候，西征也好，下南洋也好，都有了底氣。」
顧清漪點了點頭：「臣妾明白。那礦冶科這邊，是不是繼續找鉻和鎳？」
「繼續找。」
秦烈道，「國內找不到，就往西域找。馬遠山的尋礦隊，已經出發了，讓他們重點找鉻和鎳。另外，再派一支隊伍，去吐蕃看看。吐蕃的山裡，說不定也有。還有東北，黑龍江流域，也可能有金礦和其他礦。」
他頓了頓，又道：「尋礦這件事，要長期做。華夏這麼大，藏在山裡的寶貝多得很。朕要把全國的礦藏，都摸清楚，繪成一張完整的礦藏圖。以後不管發展什麼工業，都能按圖索驥。」
顧清漪一一記下。
她知道，陛下這是在下一盤大棋。
尋礦不是一朝一夕的事，而是一項長期的國策。
「對了！」
秦烈忽然想起什麼，「趙鐵生和孫礦石，都立了大功。朕已經封了趙鐵生尋礦男爵，孫礦石也該封。你擬個旨，封孫礦石為『尋礦子爵』，比趙鐵生高一級。他找到了錳礦，這是眼下最急需的。」
顧清漪微微一愣，隨即明白了陛下的用意——這是在激勵其他尋礦隊的人。找到越重要的礦，封爵越高。
這樣一來，尋礦隊的人就會拼命去找。
「臣妾遵旨。」顧清漪應道。
就在這時，陳勛走了進來。
陳勛抱拳，「陛下，西域尋礦隊的訊息到了。馬遠山帶隊，已經過了哈密，正在向天山進發。他說，沿途的衛拉特部落有些不老實，幾次試圖攔截尋礦隊，但都被聽風網的人擊退了。他預計，至少還要半年，才能到達天山南北，開始尋礦。」
秦烈眉頭一皺：「衛拉特？他們敢攔截朝廷的尋礦隊？」
「是。」
陳勛道，「衛拉特的首領，聽說在聯合西域的幾個小國，想對抗朝廷。他們似乎知道朝廷要在西域找礦，特意派人阻攔。」
秦烈冷笑一聲：「跳樑小丑！他們以為，攔得住朕的尋礦隊，就能攔得住朕的大軍？」
他走到地圖前，手指在西域的位置重重一點：「陳勛，傳朕的旨意，令河西駐軍加強戒備，保護尋礦隊的安全。另外，趁現在糧草充足，讓兵部提前開始籌備西征的糧草和軍械。朕倒要看看，衛拉特能蹦躂到幾時。」
「臣遵旨！」陳勛抱拳。
顧清漪在一旁聽著，心中暗暗感慨。
陛下的布局，一環扣一環——尋礦是為了煉鋼，煉鋼是為了修鐵路，修鐵路是為了調動兵馬，調動兵馬是為了西征和下南洋。
而西征和下南洋，又是為了更多的礦藏和更大的疆域。
這盤棋，下得太大了。
秦烈轉過身，對顧清漪說，「清漪，礦冶科的事，你繼續抓。鉻和鎳的尋找，不要停。另外，錳鋼的煉製，要讓魯鐵石儘快成熟起來。朕要在今年之內，看到第一條錳鋼鐵軌鋪在京大鐵路上。」
「臣妾遵旨。」顧清漪行禮。
兩人退下後，秦烈獨自站在地圖前，久久沒有動。
他的手指，在西域和南洋之間來回移動。
鉻和鎳，這兩種在後世改變了世界的金屬，現在還靜靜地躺在西域和南洋的山裡。
他知道它們在哪裡，知道它們有什麼用，可他現在夠不到。
但沒關係。
他有時間，有人，有整個華夏的資源。
錳鋼已經有了，鐵路很快就能修起來。
有了鐵路，西征就有了後勤保障。
有了西征，西域的鉻鎳礦就是他的。
有了鉻鎳礦，不鏽鋼、鎳鉻合金鋼、各種特種鋼，就都能造出來。
至於南洋，等蒸汽船造出來，等水師練出來，下南洋就是遲早的事！
到時候，南洋的鎳礦、鉻礦、橡膠、香料，全都是華夏的。
秦烈拿起炭筆，在地圖上西域和南洋的位置，又各畫了一個圈。
「鉻和鎳，遲早是朕的。」
他輕聲說，「眼下，先把錳鋼煉出來。」
窗外，四月的北京，春風和煦。
御書房裡，炭筆在地圖上划過的聲音，清晰可聞。
一個橫跨歐亞的大帝國，正在這張地圖上，慢慢成形。
秦烈放下炭筆，回到書案前，又拿起了魯鐵石的奏摺。
奏摺里詳細匯報了錳鋼的煉製情況。
第一批錳鋼錠已經煉出來了，質量很好，硬度和韌性都比普通鋼強得多。
魯鐵石在奏摺里說，只要錳礦供應跟得上，他就能大規模生產錳鋼鐵軌。
秦烈看完奏摺，心中稍安。
鐵軌的材料，總算有了著落。
雖然鉻和鎳還沒有找到，但錳鋼已經夠用了。
等西征和下南洋之後，鉻和鎳的問題，自然就能解決。
他提筆，在奏摺上批了幾個字：「甚好。著魯鐵石加緊煉製錳鋼，務必於今年內，造出第一批錳鋼鐵軌，鋪設京大鐵路試驗段。」
批完奏摺，他又拿起顧清漪送來的礦冶科報告。
報告裡說，尋礦隊的學子們正在加緊學習礦石鑑別知識，第二批尋礦隊已經組建完畢，即將出發去吐蕃和東北。
秦烈滿意地點了點頭。
有了這些尋礦隊，華夏的礦藏，遲早會被全部摸清楚。
到那時候，不管是合金鋼，還是其他工業原料，都不會再缺了。
他站起身，伸了個懶腰，走到窗前。
窗外，格物院的方向，傳來一陣隱約的機器轟鳴聲。
秦烈聽著那聲音，嘴角微微上揚。